Bildquelle: BBC/Serenity Strull
Es scheint, dass die durchschnittliche Körpertemperatur des Menschen vor 150 Jahren höher war als heute. Wissenschaftler suchen immer noch nach dem genauen Grund dafür.
In den 1860er Jahren stand der deutsche Arzt Carl von Wunderlich vor einer drängenden Frage: Ist Fieber eine Krankheit an sich oder ist es ein Symptom einer Grunderkrankung?
In einer Zeit, in der Thermometer noch nicht alltäglich waren, begab sich Wunderlich auf eine ehrgeizige Mission: Im Laufe von 15 Jahren sammelte er bei 25.000 Patienten beiderlei Geschlechts unterschiedlichen Alters Messungen der Körpertemperatur (unter der Achsel), das Ergebnis waren mehr als eine Million Messwerte.
Aus diesem riesigen Datensatz leitete Wunderlich eine Durchschnittstemperatur für gesunde Erwachsene von 37 Grad Celsius ab. Diese Zahl ist zum Referenzstandard zur Bestimmung der normalen menschlichen Körpertemperatur geworden. Wunderlich gab an, dass eine Temperatur über 38 Grad Celsius ein Hinweis auf Fieber sei.
Philip McQuack, ein Medizinhistoriker und Experte für Infektionskrankheiten an der University of Maryland, weist darauf hin, dass, obwohl andere zu dem gleichen Schluss gekommen sind, die schiere Größe der von Wunderlich gesammelten Daten seiner Zahl einen „hohen Status“ verlieh, um zu einem globalen Diagnoseinstrument zu werden.
Neuere Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass sich die durchschnittliche normale Körpertemperatur in den letzten anderthalb Jahrhunderten tatsächlich verändert hat.
War der ursprüngliche Standard falsch? Oder beeinflusst unsere sich schnell verändernde Welt unsere Biologie?
Niedrige Temperaturen
Wunderlich „hat einen Großteil dessen, was wir heute wissen, als Fakten über Schwankungen der Körpertemperatur etabliert“, sagt Julie Parsonnet, Ärztin für Infektionskrankheiten an der Stanford University.
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Anhand seines Datensatzes – der hauptsächlich von Arbeiterpatienten des Leipziger Krankenhauses stammte, wo er ärztlicher Direktor war – entdeckte Wunderlich, dass die Normaltemperatur nicht konstant ist; Er bemerkte, dass die Temperaturen bei Frauen höher sind als bei Männern, dass sie mit zunehmendem Alter sinken und dass sie sich je nach Tageszeit ändern.
Darüber hinaus haben Studien gezeigt, dass die durchschnittliche Körpertemperatur des Menschen heute niedriger ist als vor 150 Jahren; Die Temperatur von Männern in den Vereinigten Staaten ist derzeit etwa 0,59 Grad Celsius niedriger als zu Beginn des 19. Jahrhunderts.
Vor einem Jahrzehnt analysierte ein von Parsonette geleitetes Forschungsteam drei große Datensätze, die mehrere Temperaturmesswerte für etwa 190.000 Menschen in den Vereinigten Staaten enthielten, die zwischen 1862 und 2017 gesammelt wurden. „Der neue Normalwert für Erwachsene scheint näher bei 97,5 Grad Fahrenheit (36,39 Grad Celsius) zu liegen“, erklärt Parsonette.
Zahlreiche Studien, die vor oder nach dieser Zeit durchgeführt wurden, haben Parsonets Ergebnisse bestätigt.
Dieser Abwärtstrend beschränkt sich nicht nur auf diejenigen, die in entwickelten Ländern leben; Adrian Yaegi, ein biologischer Anthropologe an der Universität Zürich in der Schweiz, weist darauf hin, dass die durchschnittliche Körpertemperatur des Tsimane-Stammes – der halbnomadischen Ureinwohner, die im Amazonas-Regenwald leben – Anfang der 2000er Jahre bei etwa 37 Grad Celsius lag.
Doch bis 2018, nach zwei Jahrzehnten rasanter sozialer und wirtschaftlicher Veränderungen, war ihre Durchschnittstemperatur auf 36,5 Grad Celsius gesunken.
Warum ist die durchschnittliche Körpertemperatur gesunken?
Es gibt mehrere mögliche Erklärungen für den Rückgang der Durchschnittstemperatur, den wir heute beobachten.
Parsonette glaubt beispielsweise, dass dies daran liegt, dass sich die Bevölkerung insgesamt einer besseren Gesundheit erfreut; Lag die Lebenserwartung zu Wunderlichs Zeiten bei 38 Jahren, hat sich diese Zahl heute fast verdoppelt.
„Die Menschen lebten nicht so gesund wie wir heute“, sagt Parsonette. „Sie litten oft unter zahlreichen gesundheitlichen Problemen wie Tuberkulose, schlechter Zahnpflege, Ruhr, rheumatischem Fieber und Osteomyelitis.“
„Wenn Ihr Immunsystem versucht, Sie gegen all diese lebensbedrohlichen Bedrohungen zu verteidigen, verbraucht es Kalorien, und Kalorien sind gleichbedeutend mit thermischer Energie“, fügt Parsonnet hinzu.
Ebenso weist Yaigi darauf hin, dass Impfungen und verbesserte sanitäre Einrichtungen dazu beigetragen haben, die Gesundheit der Tsimane zu verbessern. Es wird auch darauf hingewiesen, dass die Nutzung von Toiletten und das Tragen von Schuhen heute im Vergleich zu vor 20 Jahren häufiger geworden sind, was zu einem Rückgang der Häufigkeit von Hakenwurminfektionen geführt hat, die durch das Barfußlaufen einer Person auf kontaminiertem Boden übertragen wurden.
Darüber hinaus ist die Kontrolle der Innentemperaturen einfacher geworden; Mindestens 88 Prozent der Haushalte in den Vereinigten Staaten verfügen über eine Klimaanlage, während ein ähnlicher Prozentsatz der Haushalte im Vereinigten Königreich auf Zentralheizungssysteme angewiesen ist.
„Wir verbringen die meiste Zeit unseres Lebens in einer Umgebung mit einem idealen Klima, in der sogenannten ‚thermisch neutralen Zone‘, wo der Körper keine Anstrengungen unternehmen muss, um seine Temperatur aufrechtzuerhalten“, sagt Parsonette. „Wenn sich der Körper nicht anstrengt, wird er keine Energie und damit auch keine Wärme erzeugen.“
Faktoren, die die durchschnittliche Körpertemperatur bestimmen
Dabei ist zu beachten, dass es im Wesentlichen vier Faktoren gibt, die die durchschnittliche Körpertemperatur des Menschen bestimmen:
1. Alter – die Körpertemperatur älterer Menschen sinkt:
Mit zunehmendem Alter verlangsamt sich unser Stoffwechsel und unser Körper ist weniger aktiv, was dazu führt, dass wir weniger Energie verbrauchen, erklärt Walid Javed, MD, ein Arzt für Infektionskrankheiten an der West Virginia University.
2. Geschlecht – Die Körpertemperatur von Frauen ist tendenziell höher als die von Männern.
Parsonnet weist darauf hin, dass die Körpertemperatur von Frauen – auch abgesehen von den mit dem Menstruationszyklus einhergehenden Schwankungen – höher sei, was auch bei älteren Frauen zu beobachten sei. Sie fügt hinzu, dass Wissenschaftler den genauen Grund dafür nicht kennen; „Wir haben einfach unterschiedliche biologische Rahmenbedingungen“, sagt sie.
3. Zeit: Am frühen Morgen abnehmen und abends aufstehen.
„Die Körpertemperatur folgt einem zirkadianen Rhythmus (zirkadianer Rhythmus)“, erklärt Dr. Jonathan Hausman, Rheumatologe am Boston Children's Hospital und am Massachusetts General Hospital. Eine kürzlich von ihm durchgeführte Studie beobachtete einen Temperaturabfall zwischen 3:00 und 5:00 Uhr morgens und einen Höhepunkt zwischen 16:00 und 18:00 Uhr abends, was wahrscheinlich auf eine erhöhte körperliche Aktivität während des Tages zurückzuführen ist.
4. Größe und Gewicht: Das eine senkt die Temperatur, das andere erhöht sie.
Parsonette erklärt, dass die Körpertemperatur mit zunehmender Körpergröße abnimmt; Denn die größere Körperoberfläche verliert mehr Wärme, während die Temperatur mit zunehmendem Gewicht leicht ansteigt.
Hatte Wunderlich Unrecht?
Mackowiak vermutet jedoch, dass die niedrigere durchschnittliche Körpertemperatur eine ganz andere Ursache haben könnte.
Mackowiak sagt, als er die Gelegenheit hatte, eines von Wunderlichs Glasthermometern zu untersuchen, bemerkte er, dass es auf eine Temperatur eingestellt (kalibriert) war, die etwa 2 Grad Celsius höher war als bei modernen Thermometern. Dies bedeutet, dass alle mit diesen Instrumenten aufgezeichneten Messwerte um 2 Grad Celsius höher waren, als sie hätten sein sollen.
Mackowiak erklärt, dass die Temperaturmessung damals ein mühsamer Prozess war; Die etwa 30 Zentimeter langen Quecksilberthermometer aus Glas mussten anhand fester Punkte wie dem Siedepunkt von Wasser und dem Schmelzpunkt von Eis kalibriert werden. Anschließend mussten die Patienten 15 bis 20 Minuten lang bewegungslos bleiben; Denn „diese Thermometer brauchten lange, um die Temperatur aufzuzeichnen“, sagte er.
Mit anderen Worten: Wunderlichs Zahlen könnten von Anfang an ungenau gewesen sein.
Darüber hinaus maß Wunderlich die Temperatur unter der Achselhöhle und nicht oral – die heute gebräuchlichste Methode –, was den Vergleich seiner Messungen mit modernen Messungen erschwert.
Parsonette glaubt jedoch nicht, dass ein Fehler in der Kalibrierung der Geräte der Grund für die hohe Schätzung von Wunderlich ist.
Als sie und ihr Team zwischen 1862 und 1930 Körpertemperaturdaten von Veteranen der Unionsarmee analysierten, stellten sie fest, dass früher Geborene tatsächlich höhere Durchschnittstemperaturen hatten als später Geborene.
„Da wir Menschen verglichen haben, die in verschiedenen Jahren geboren wurden und zur gleichen Zeit gemessen wurden, und solche, die im selben Jahr geboren und zu unterschiedlichen Zeiten gemessen wurden, konnten wir den Effekt des verwendeten Instruments vom Effekt des Alters und des Geburtsjahres trennen“, erklärt sie.
Die Überzeugung des Parsonette-Teams wurde noch gestärkt, als sie Daten von zwei anderen aktuellen Gruppen untersuchten, bei denen sie einen ähnlichen Rückgang beobachteten. Zu diesen Daten gehörten Temperaturen, die zwischen 1971 und 2017 aufgezeichnet wurden, „mithilfe von Thermometern, von denen angenommen wurde, dass sie einer ähnlichen Kalibrierung unterzogen wurden“.
Neuer Temperaturführer
Bedeutet das alles, dass es an der Zeit ist, die besondere Bedeutung, die 37 °C (98,6 °F) zugeschrieben wird, zu überdenken?
Einige haben damit bereits begonnen, und es gibt zwei Referenzen, auf die sich Ärzte häufig verlassen: Es handelt sich um das Buch „Harrison's Principles of Internal Medicine“ und die elektronische Datenbank UpToDate.
Obwohl ein Referenzwert für Ihre Körpertemperatur ein nützlicher Anhaltspunkt sein kann, warnen die meisten Experten jedoch davor, sich zu sehr auf einen bestimmten Wert zu konzentrieren.
„Es ist wichtig, diese Schwellenwerte nicht zu ernst zu nehmen“, sagt Yayghi. „Sie stellen keine scharfen Trennlinien dar; niemand kann behaupten, dass 36,99 Grad Celsius sich grundlegend von 37,01 Grad Celsius unterscheiden.“
Wenn die Temperaturen jedoch zu niedrig oder zu hoch werden – normalerweise unter 35 °C oder über 40 °C bei Erwachsenen – ist das ein Anzeichen dafür, dass im Körper etwas Schlimmeres vor sich geht.
*Alle Inhalte in diesem Artikel dienen nur allgemeinen Informationszwecken und sollten nicht als Ersatz für medizinischen Rat durch medizinisches Fachpersonal betrachtet werden.
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