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Ein großer Skandal zwischen Nvidia-Gründer Jen-Hsun Huang und einem mutmaßlichen in Singapur ansässigen chinesischen Spion hat den Erfolg des Stadtstaats als globaler Chip-Hub und als Standort für angeblich illegalen Handel ins Rampenlicht gerückt.
Letzten Donnerstag trat Huang vom US-Chipriesen zurück, nachdem er eine Affäre eingestanden hatte.
Berichten zufolge hatte er eine Affäre mit einer Frau namens Alice Huang, die das Rechenzentrumsunternehmen Megaspeed in Singapur leitete, einen großen Abnehmer von Huida-Chips.
Tatsächlich pflegt Singapur seit Jahrzehnten sorgfältig sein Image als offene, unternehmensfreundliche Wirtschaft, die es Unternehmen ermöglicht, problemlos in den US-amerikanischen und chinesischen Markt einzutreten.
Mit der KI-Begeisterung hat es sich in den letzten Jahren zu einem wichtigen Knotenpunkt für den Handel mit High-End-Halbleiterchips entwickelt. Im vergangenen Jahr war Singapur Huidas zweitgrößtes Abwicklungszentrum weltweit und erwirtschaftete fast ein Fünftel des Umsatzes des US-amerikanischen Chipriesen.
Bemerkenswert ist, dass weniger als 1 % dieses Umsatzes tatsächlich Chips sind, die nach Singapur eingeführt werden, da der Inselstaat in erster Linie als Transitpunkt für viele asiatische Unternehmen dient, um Bestellungen aufzugeben und Produkte anderswohin zu versenden.
Da die Vereinigten Staaten den Export fortschrittlicher US-Halbleiter nach China oder den Erwerb durch chinesische Unternehmen im Jahr 2022 verboten haben, befürchten US-Beamte, dass andere Länder wie Singapur von chinesischen Unternehmen zur Beschaffung dieser Chips genutzt werden könnten.
Megaspeed ist ein klassisches Beispiel. Es wurde zum größten Käufer von Huida-Chips in Südostasien und stand im Verdacht, chinesischen Unternehmen über Rechenzentren in Malaysia, Indonesien und Thailand Hintertürzugang zu diesen Chips zu ermöglichen.
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Obwohl Singapur den Transfer fortschrittlicher Chips für künstliche Intelligenz an ausländische Unternehmen nicht verbietet, könnten solche Aktivitäten gegen die US-Exportkontrollen verstoßen.
Singapur sagte, dass es zwar keine „von anderen Ländern einseitig auferlegten Exportkontrollen“ durchsetze, aber von allen seinen Unternehmen erwarte, dass sie die entsprechenden Anforderungen einhalten. In diesem Land gab es einige Fortschritte bei der Strafverfolgung. Es wurden vier Unternehmen und fünf Personen, darunter chinesische Staatsangehörige, angeklagt, unter anderem wegen Betrugs wegen Bedenken, dass das chinesische Unternehmen für künstliche Intelligenz DeepSeek Huida-Chips von Dritten in Singapur und anderen Orten gekauft habe.
Sie versuchten auch, Megaspeed zu untersuchen, stießen jedoch auf viele Schwierigkeiten.
Die Regierung Singapurs gab am Donnerstag eine Erklärung heraus, in der es heißt, dass sie seit Februar 2025 untersucht, ob Megaspeed und andere Unternehmen falsche Angaben zu Datenservern gemacht haben, die über Singapur gekauft und exportiert wurden.
Die Unternehmen behaupten, die Ausrüstung werde schließlich in das benachbarte Malaysia verschifft, doch die singapurischen Behörden vermuten, dass der endgültige Bestimmungsort woanders liegt.
Singapur sagte außerdem, es habe wiederholt die US-Behörden um Unterstützung gebeten, um weitere Informationen von einem der untersuchten Unternehmen zu erhalten, dem US-Unternehmen Supermicro (das nach Angaben der BBC Computerserver an Megaspeed liefert). Doch „Trotz wiederholter Anfragen hat Singapur bislang nur begrenzte Informationen oder Hilfe erhalten.“
Dementsprechend hat die BBC das US-Außenministerium um eine Stellungnahme gebeten.
Die singapurischen Behörden sagten, sie würden auch gegen Huang ermitteln – nicht wegen Spionage, sondern wegen seiner möglichen Rolle im mutmaßlichen Betrug von Megaspeed. Schließlich fanden sie „unzureichende Beweise“ und erlaubten ihr im Februar dieses Jahres, Singapur zu verlassen, nachdem ihr zuvor mehrere Monate lang ihr Reisepass einbehalten worden war.
Seit Beginn der Untersuchung vor fast zwei Jahren hat Singapur keine Anklage gegen Megaspeed oder ein mit dem Fall in Zusammenhang stehendes Unternehmen oder eine Einzelperson erhoben. Die Ermittlungen zu Megaspeed in Singapur und den USA dauern noch an.
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Nach Angaben der New York Times besuchten US-Beamte im Jahr 2024 ein Rechenzentrum von Megaspeed in Malaysia und sahen Huidas Technologieprodukte noch intakt in Kartons, was Bedenken aufkommen ließ, dass Megaspeed High-End-Chips an andere Orte verschickte.
Bloomberg berichtete, dass Megaspeed letztes Jahr offenbar 50.000 Chips mehr importiert hat, als Huida erklären konnte. Huida passte seine Zahlen später an, nachdem es weitere Lagerhäuser besucht hatte.
Megaspeed behauptet, stets gesetzeskonform gehandelt zu haben und bei früheren behördlichen Kontrollen keine Hinweise auf illegale Aktivitäten gefunden zu haben. Am Donnerstag sagte das Unternehmen, es „begrüße eine angemessene staatliche Überprüfung“ und sei „sich einer konstruktiven und transparenten Zusammenarbeit mit der US-Regierung verpflichtet“. Auch China bestreitet seit langem Vorwürfe, seine Unternehmen und Institutionen hätten sich illegal hochwertige US-Chips beschafft.
Aber wie Megaspeed und Huang nach Singapur kamen, macht auch andere Schwachstellen deutlich, die mit der Offenheit des Landes einhergehen. Denn in den letzten Jahren hat sich der Stadtstaat zu einem Top-Ziel für chinesische Unternehmen entwickelt, Technologieunternehmen wie TikTok und Manus haben hier ihre globalen Hauptsitze errichtet.
Abgesehen davon, dass es in Singapur einfach ist, Geschäfte zu machen, ist die Bevölkerung in Singapur überwiegend von Chinesen geprägt und die meisten singapurischen Bürger haben eine positive Einstellung zu China. Winston Ma, außerordentlicher Professor an der School of Law der New York University (NYU), sagte, dass Singapur für chinesische Unternehmen eine Basis in der Nähe des chinesischen Festlandes und eine „neutrale Adresse“ biete, die für globale Kunden und Investoren akzeptabel sei.
Kritiker sagen jedoch, dass dies zum Phänomen des „Singapore-washing“ geführt habe, bei dem chinesische Unternehmen das saubere Image Singapurs nutzen, um ihre Herkunft zu verschleiern, Misstrauen zu verringern und sogar verdächtige Aktivitäten zu vertuschen. So betonte beispielsweise das Center for Advanced Defense Studies (C4ADS), eine in Washington ansässige Organisation für Sicherheitsanalysen, gegenüber der BBC, dass sie die Gründung von Megaspeed durch Huang Le als einen solchen Fall einschätzten.
Die BBC überprüfte Unternehmensunterlagen in China, Hongkong und Singapur und stellte fest, dass Huang Le 2019 ein Glücksspielunternehmen und seine Tochtergesellschaften an das chinesische Glücksspielunternehmen 7Road verkaufte.
Im März 2023 ernannte eine Tochtergesellschaft von 7Road in Singapur Huang Le zum Geschäftsführer. Am nächsten Tag änderte das Unternehmen seinen Namen in Megaspeed. Nachdem Huang Le acht Monate lang die Leitung übernommen hatte, übertrug er das Unternehmen einem Singapurer.
C4ADS sagte, dass Megaspeed in dieser Zeit „eine kritische Phase der Unternehmensumstrukturierung und regionalen Expansion“ durchlief und dass ihre Unternehmensbeziehungen die Frage aufwarfen, ob „Megaspeeds singapurische Identität real ist oder tatsächlich von China kontrolliert wird“.
Denn selbst nachdem Huang Le Megaspeed übertragen hatte, kam C4ADS zu dem Schluss, dass sie das Unternehmen immer noch „im Wesentlichen kontrollierte“, basierend auf ihrer Verbindung zu Megaspeed über ein anderes Unternehmen und LinkedIn-Beiträgen, aus denen hervorgeht, dass sie sich in Besprechungen weiterhin als „Vorsitzende“ von Megaspeed bezeichnete.
Als Reaktion darauf antwortete Megaspeed nicht auf die Anfragen der BBC zu den Kontakten des Unternehmens mit Huang Le und der chinesischen Regierung. Dies alles verstärkt das Dilemma, mit dem Singapur konfrontiert ist. Dylan Loh, außerordentlicher Professor für Politik und internationale Studien an der Nanyang Technological University in Singapur, sagte: „Singapur pflegt seit langem gute Beziehungen sowohl zu den Vereinigten Staaten als auch zu China und hat von beiden Seiten profitiert!“
Tatsächlich positioniert sich Singapur seit langem als neutrale Partei zwischen den beiden Supermächten. Dessen Premierminister Lawrence Wong betont, sein Land sei weder pro-China noch pro-USA, sondern „pro-Singapur“.
Aber Luo Minghui sagte, dass dieses Gleichgewicht mit dem Streit zwischen den USA und China über die Chip-Frage „jetzt schnell sehr schwierig zu bewältigen und manchmal ziemlich angespannt“ geworden sei.
Analysten gehen davon aus, dass mit der Entwicklung des Megaspeed-Falls der Drahtseilakt unter Singapurs Füßen zwangsläufig dünner werden wird. Chong Ja Ian, außerordentlicher Professor an der National University of Singapore und nicht ansässiger Carnegie China-Wissenschaftler, sagte der BBC, dass Peking sich fragen könnte, warum Singapur Fragen im Zusammenhang mit US-Beschränkungen untersucht und ob es sich auf die Seite der US-Interessen stellt.
Washington könnte die jüngste Aussage Singapurs so interpretieren, dass „den Vereinigten Staaten die Schuld gegeben wird“, was zu einer Gegenreaktion des Weißen Hauses führen könnte, sagte er.
Chong Jiaying fügte hinzu: „Singapur hat die politische Haltung formuliert, sich nicht für eine Seite zu entscheiden. Aber wenn sie sich nicht für eine Seite entscheiden, laufen sie Gefahr, als Mitschuldige an der Agenda einer Partei angesehen zu werden.“
Aber Benjamin Ho, Assistenzprofessor an der S Rajaratnam School of International Studies in Singapur und Experte für China, wies darauf hin, dass dies „nicht das erste oder letzte Mal ist, dass Singapur zwischen den Vereinigten Staaten und China gefangen ist“.
„Das ist der Preis, mit dem offene Volkswirtschaften zu kämpfen haben – wenn die Dinge schlecht laufen, ist man in der Mitte gefangen“, sagte er der BBC.
Liu Ruizheng, Reporter der BBC Global China Unit, hat ebenfalls zu diesem Artikel beigetragen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Englisch verfasst. Wir nutzten künstliche Intelligenz zur Unterstützung der Übersetzung und wurden vor der Veröffentlichung von BBC-Journalisten überprüft. Erfahren Sie mehr darüber, wie wir künstliche Intelligenz nutzen.
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