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A Administração Federal de Aviação dos EUA suspendeu na sexta-feira a suspensão nacional de voos de partida, depois que uma falha de comunicação nos centros de controle de tráfego aéreo causou caos nos aeroportos e levou à suspensão nacional mais longa desde os ataques de 11 de setembro de 2001.
O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, anunciou o levantamento da proibição, que afetou milhões de americanos, a partir das 20h15 EST (01h15 GMT).
Mas Duffy disse aos repórteres que o fechamento teve um efeito cascata e que os problemas continuariam por dias.
Na sexta-feira, a Administração Federal de Aviação dos EUA emitiu uma decisão nacional para impedir a descolagem de aeronaves “por circunstâncias excepcionais e razões de segurança”, depois de ter relatado anteriormente problemas graves com as comunicações de controlo de tráfego aéreo.
O site Flight Radar 24 informou que mais de 4.700 voos foram cancelados e outros 10 mil atrasados, na sexta-feira, enquanto outros 700 voos já haviam sido cancelados no sábado.
Analistas do setor de aviação disseram que as companhias aéreas podem precisar de dias para restaurar seus horários de voos após uma interrupção nacional que durou mais de quatro horas.
O Departamento de Segurança Interna disse que não há indicações de um ataque cibernético por trás desse mau funcionamento.
"Sistema muito antigo"
O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, disse que o sistema de controle de tráfego aéreo estava "muito desatualizado" e forneceu um cronograma mostrando a sequência de eventos do incidente.
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Duffy relatou que às 15h36, horário local, “vivemos instabilidade nos sistemas de radar, comunicações e centros de controle” em todo o país. Assim que foram detectados dados inconsistentes vindos dos roteadores, a Administração Federal de Aviação emitiu uma decisão para interromper todos os voos em todo o país.
“O que temos é um sistema de controlo de tráfego aéreo muito desatualizado”, disse Duffy aos jornalistas na Casa Branca, explicando que os routers foram submetidos a “sobrecarga de dados”, o que levou a “inconsistência” nas informações deles recebidas.
Ele acrescentou que o Congresso deve "fornecer os recursos necessários para construir um sistema de controle de tráfego aéreo avançado e moderno", observando que são necessários US$ 50 bilhões para modernizar esse sistema.
No ano passado, o Congresso aprovou 12,5 mil milhões de dólares em financiamento para modernizar o obsoleto sistema de comunicações da agência.
Na sexta-feira, a Administração Federal de Aviação e a Casa Branca pediram ao Congresso que alocasse outros 30,1 mil milhões de dólares para lidar com outros problemas.
A Flight Aware indicou que cerca de 7.000 voos nos Estados Unidos foram atrasados ou cancelados devido à suspensão de voos em todo o país.
A avaria representa o mais recente e dramático sinal da pressão sobre o sistema de controlo de tráfego aéreo da América, que tem sido afectado por problemas de equipamento e comunicações, uma escassez de controladores e uma infra-estrutura envelhecida.
Antes de divulgar a decisão de interromper os voos de partida na sexta-feira, a administração interrompeu o tráfego aéreo em Chicago devido a problemas com as comunicações de controle de tráfego aéreo.
“Todas as aeronaves que partem devem permanecer estacionadas no local até novo aviso”, acrescentou a administração. A administração explicou que os voos internacionais serão tratados caso a caso.
A administração ainda não respondeu a um pedido de comentário.
O secretário de Segurança Interna dos EUA, Markwayne Mullen, disse que o que está a acontecer não é uma repetição dos ataques de 11 de Setembro, mas sim uma falha nas comunicações e a situação é completamente diferente, sublinhando que não há razão para os cidadãos temerem ou se preocuparem com os seus familiares viajantes.
Ele acrescentou: “O Presidente Trump assumiu a liderança no tratamento da crise assim que ela ocorreu e forneceu-nos os recursos e meios de comunicação necessários para agirmos rapidamente”.
“Não houve indicações prévias e ainda não há provas que sugiram que a falha nas comunicações tenha sido causada por um ataque intencional”, disse Mullen.
A administração indicou que a suspensão dos voos em todo o país se deveu a perturbações nas frequências de controlo de tráfego aéreo e nos sistemas de radar.
Por sua vez, o secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy, disse quando começou a suspensão dos voos que “a paragem em terra em todos os aeroportos do país se deveu a um defeito nas comunicações com os centros de controlo de tráfego aéreo”, notando que a Administração Federal de Aviação estava a investigar o problema.
Durante o período de suspensão, os aviões no ar puderam pousar, enquanto os aviões no solo não foram autorizados a decolar.
A maior paralisação desde os ataques de 11 de setembro
Esta é a segunda decisão nacional de interromper todos os voos de partida desde os ataques de 11 de setembro de 2001. A outra decisão foi em janeiro de 2023, quando a autoridade interrompeu todos os voos domésticos de partida por menos de duas horas.
Robert Sumwalt, ex-chefe do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA, disse que nenhuma parada terrestre deste tamanho ocorreu nos Estados Unidos desde os ataques de 11 de setembro de 2001.
“É absolutamente inacreditável que isso possa acontecer nos dias de hoje”, disse Robert L. Sumwalt à CBS News, parceira de mídia da BBC nos EUA.
Sumwalt diz que ainda não tem ideia do que deu errado, mas ressalta que existem 22 centros de controle de tráfego aéreo nos Estados Unidos localizados em grandes altitudes que controlam os aviões quando eles ultrapassam cerca de 10.000 ou 12.000 pés (3.048 a 3.657 metros).
"Essas interrupções parecem estar acontecendo aqui. A FAA parece perceber que há um problema, então eles estão fazendo a coisa certa ao dizer que ninguém pode decolar até que o problema seja resolvido", diz ele.
“Obviamente, qualquer redução na capacidade de comunicação com o controle de tráfego aéreo cria um problema em si”, diz ele. “Portanto, mais uma vez, penso que a FAA está a tomar a decisão absolutamente certa ao não aumentar o volume de tráfego aéreo num sistema que já está sob pressão significativa nas actuais circunstâncias.”
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