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Desde a sua publicação em 1726, o romance de aventura "As Viagens de Gulliver", escrito por Jonathan Swift, sofreu repetidas abreviaturas, modificações e recotações. Os acontecimentos do romance são “uma crítica pessimista e misantrópica” ou apenas um “conto de fadas infantil”?
A história de Lemuel Gulliver pode ser familiar para você. É uma pessoa que acorda após um naufrágio, e se vê amarrado a cordas e rodeado pelos anões de Lilliput, que sobem em seu corpo imóvel.
Esta cena foi repetidamente publicada e ridicularizada de várias formas desde que o romance foi publicado, há três séculos.
No entanto, um pequeno número de leitores pode estar familiarizado com o lado mais sombrio das aventuras de Gulliver, quando o herói do romance encontra cientistas que inserem sopradores em cães, ou uma sociedade de cavalos falantes, racionais e mortais, conhecidos como os "Huyhnhnms", que estão silenciosamente pensando em eliminar o que conhecem como os "Yahoos", seus companheiros na sociedade que são humanos por natureza e selvagens por aparência.
Ao longo dos últimos três séculos, desde que Swift começou o seu trabalho para “incomodar o mundo, não diverti-lo”, como ele escreveu, dois filmes de Gulliver competiram para moldar a imaginação do público: o primeiro, uma diatribe misantrópica que satiriza a monarquia, a igreja e a política inglesa, o outro, um conto de fadas infantil sobre um aventureiro que experimenta mundos grandes e pequenos, movendo-se entre eles.
O romance original, As Viagens de Gulliver, está cheio de humor baseado em insinuações e críticas ao sistema jurídico, ao colonialismo e à natureza humana. O romance termina com um final sombrio, com Gulliver desenvolvendo um intenso desgosto pelos humanos após conhecer os racionais Houyhnhnms, e passando seus últimos dias trancado em um estábulo com um cavalo.
Desde a sua primeira edição, o romance de Swift sofreu abreviações, mudanças, adaptações e modificações, até que a história se tornou maior que a própria vida, tal como Gulliver parecia na terra de Lilliput.
“Ele (o romance) é talvez um dos textos mais citados do mundo”, diz Daniel Cook, autor de “Depois da Vida de Gulliver: 300 Anos de Adaptação Transmídia”. O romance gerou spin-offs, desenhos, peças de teatro e filmes, que contribuíram para o surgimento de um amplo fenômeno chamado “Gallifreana”.
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Entre as diversas adaptações estavam as obras que visavam simplificar o romance e purificá-lo de seus detalhes chocantes, que se enraizaram mais profundamente no imaginário popular do que outras, à medida que seus episódios mais sombrios foram deletados, encurtados ou removidos completamente.
“Duvido que Swift tivesse imaginado que As Viagens de Gulliver sobreviveriam até o século 21 na forma que conhecemos hoje”, diz Abigail Williams, professora de literatura inglesa no King's College de Londres, que certa vez contratou um especialista do FBI para decifrar palavras absurdas nas cartas de Swift.
Ela acrescenta: "Swift pretendia que As Viagens de Gulliver fosse uma série crítica relacionada às questões de sua época e uma crítica geral à raça humana, não algum tipo de história de aventura."
“Isso é o que é realmente extraordinário”, diz ela. "Ele zomba de 'histórias de aventura', mas extrai delas energia suficiente para que As Viagens de Gulliver se torne uma história de aventura por si só."
Da crítica ao mito cheio de aventuras
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O amigo e contemporâneo de Swift, John Gay, descreveu o romance como "lido em qualquer lugar, do armário ao berçário". Quando o romance foi publicado sob pseudônimo em 1726, por precaução diante de seu conteúdo escandaloso e ousado, foi um grande sucesso, e a primeira edição esgotou rapidamente. Seus elementos fantásticos atraíam os jovens leitores tanto quanto sua sátira à humanidade atraía o círculo literário e os intelectuais.
O escritor e filósofo francês Voltaire estava em Londres e gostou muito de ler “As Viagens de Gulliver”, que deixou impacto em seu romance satírico, “Cândido”, um romance sobre maturidade e formação de caráter.
No entanto, o romance já tinha começado a ser editado, tendo o editor, Benjamin Mott, acrescentado passagens que incluíam uma defesa da rainha Ana, que estava no trono na altura, e eliminado algumas das passagens políticas mais controversas. A reedição de As Viagens de Gulliver em livretos baratos, conhecidos como livros de contos populares, simplificou e mudou ainda mais a história de Swift.
“O livro era muito caro para a maioria das pessoas quando foi lançado”, diz Williams, mas os livretos foram um sucesso inesperado entre os leitores mais jovens.
Meio século depois, duas décadas após a morte de Swift em 1776, uma editora reconheceu uma oportunidade comercial. Francis Newbery publicou uma versão resumida do romance, condensando ainda mais os seus acontecimentos e omitindo a viagem de Laputa, cujas experiências absurdas destinadas a extrair luz solar de pepinos zombavam da investigação científica da Royal Society. Ele também deixou totalmente de fora a comunidade de cavalos Houyhnhnm falantes.
Esta edição era mais uma história de aventura de conto de fadas do que uma obra de crítica, pois seu foco estava nas aventuras de Gulliver entre os habitantes de Lilliput e Brobdenagh, e pode ter sido conveniente para os jovens leitores não verem a descrição diminuta de Gulliver das bolhas e feridas que cobriam os corpos do gigante Brobdenagh, ou suas alusões às maneiras como as damas da rainha se divertiam em seus aposentos, ou suas tentativas de apagar um incêndio em um dos palácios de Lilliput urinando neles.
Tais cenas, diz Cook, “deram continuidade a uma longa tradição literária de vulgaridade, uma tradição que encontramos em Shakespeare e Chaucer”, mas foram consideradas, talvez justificadamente, inadequadas para crianças.
Na década de 1790, as edições resumidas tornaram-se o estilo dominante do romance, e as Viagens de Gulliver tiveram muito mais sucesso na Europa continental do que na Inglaterra. “O romance foi rapidamente traduzido para alemão, francês e espanhol, e essas traduções tendiam a ser a versão simplificada”, diz Cook. “Portanto, o trabalho transcendeu as barreiras linguísticas.”
Com o tempo, as diferenças culturais e religiosas contribuíram para aprofundar o contraste entre as imagens do romance, que se transformou numa estranha paródia cheia de cenas de horror físico, por um lado, e num lúdico conto de fadas dirigido às crianças, por outro.
“Um ataque total à humanidade”
Embora a era vitoriana não tenha sido tão puritana como comumente se acredita, os vitorianos "abominavam Gulliver extremamente", segundo Grant, e sua ideia mais questionável era que a humanidade poderia ser reduzida a Yahoos selvagens na terra dos Houyhnhnms.
Em seu livro de 1853, The English Satirists of the Eighteenth Century, William Makepeace Thackeray, autor de The Vanity Market, descreveu o livro como “vulgar em sua linguagem, vulgar em suas ideias, raivoso e obsceno”.
Quanto ao escritor e crítico vitoriano Edmund Gosse, ele concluiu que o "gênio misantrópico" de Swift só poderia ter surgido de uma mente doente, dizendo: "Sua vertigem tornou-se crônica, assim como sua tendência à misantropia, há algo que sugere que sua mente não estava sob controle completo."
A historiadora Hester Grant diz: "Os vitorianos viam o romance como inconsistente com o espírito cristão e rejeitavam os temas obscenos e os elementos sexuais que ele continha, e também rejeitavam sua tendência sombria e persistente à misantropia. Portanto, acho que eles tinham uma grande responsabilidade por purificá-lo e despojá-lo do que consideravam críticas feias, e preservar aquela bela e pura obra de ficção."
De acordo com Cook, esta quarta viagem foi vista como um “ataque total à humanidade”, e foi a sua natureza aparentemente anti-religiosa que realmente chocou os leitores.
“Swift diz que somos como o Yahoo”, diz Cook. "As pessoas acharam aceitável zombar da trivialidade dos políticos na primeira viagem. Todos sabemos que os políticos são inúteis. Mas a quarta viagem é diferente, na medida em que ataca os próprios fundamentos do que significa ser humano."
Ele acrescenta: “Não é por acaso que quando lemos a versão infantil das Viagens de Gulliver, descobrimos que ela não vai além da primeira e da segunda viagens.
Vale ressaltar que o próprio Swift escreveu a frase com a qual queria homenageá-lo em seu túmulo, que dizia: “Onde a indignação violenta não é mais capaz de dilacerar o coração”. Apesar do caráter imaginativo e da riqueza dos conceitos que caracterizam “As Viagens de Gulliver”, não há como negar aquele sentimento de indignação que constitui a força motriz do romance.
Tal como a guerra que irrompe no romance entre duas facções sobre a forma correta de partir ovos, a questão do suposto ódio de Jonathan Swift pela humanidade continua a ser um tema de acalorado debate académico. Há quem acredite, como Thackeray, que Swift realmente nutria ódio pela raça humana, enquanto outros veem o personagem de Gulliver, com sua compreensão limitada, como o verdadeiro alvo do ridículo.
"As Viagens de Gulliver" representou o auge da criatividade literária de Swift no final de sua carreira, depois de ele ter conquistado há muito tempo uma posição de destaque como um brilhante satírico e ativista político do Partido Conservador em Westminster, e esse período foi visto como seus anos de glória, quando escreveu publicações políticas com ampla influência e se comunicou com figuras importantes e líderes proeminentes do Partido Conservador.
Esta vida luxuosa terminou com a morte da Rainha Ana em 1714, quando o ministério em que Swift servia entrou em colapso. Grant diz que Swift “lamentou sua perda de influência política” e sentiu que não recebeu o que merecia. Depois de ter esperado obter uma posição elevada e confortável dentro da Igreja da Inglaterra, ele só foi recompensado ao ser nomeado Deão da Catedral de São Patrício, em Dublin, posição que Swift praticamente viu como uma espécie de banimento.
“Isso teve um enorme impacto nas Viagens de Gulliver, com suas críticas à corte real e conversas sobre ingratidão e traição”, diz Grant.
Embora Swift tenha nascido em Dublin, a sua relação com a Irlanda era complicada, pois ele descreveu o seu país natal como “um lugar miserável e imundo, como uma toca de cão e uma prisão”, e “um lugar adequado apenas para morrer”. No entanto, tornou-se um dos mais proeminentes defensores da independência da Irlanda em relação à Inglaterra, uma posição reflectida nos seus escritos políticos e em partes das “Viagens de Gulliver”, como a parte sobre a ilha voadora de Laputa, que sujeita os habitantes de Balnebarbie ao seu controlo e ameaça esmagar qualquer revolta na sua capital, Lindalino, que representa Dublin no romance.
Esta crítica foi altamente controversa para o editor, por isso ele a excluiu da primeira edição, descartando assim a crítica do romance à dominação colonial. No entanto, Grant vê esta posição como uma prova de que Swift foi um reformador social que procurava mudar o mundo através da sátira, e não apenas um crítico da humanidade na sua forma abstracta.
Grant diz: “Ele retrata a humanidade no que há de mais horrível, porque queria despertar seu leitor do estado de letargia que permite a uma pessoa continuar vivendo sua vida cotidiana, enquanto acontecimentos horríveis acontecem ao seu redor. Ele nos sacode violentamente, como se estivesse nos batendo na cabeça, dizendo: Esta é a sua realidade.
Hoje, o legado de “As Viagens de Gulliver” é grande, pois é um dos romances ingleses mais estudados de todos os tempos, mas ao mesmo tempo pode ser um dos menos compreendidos, devido às muitas citações das quais passagens polêmicas foram revisadas e excluídas.
Seu vocabulário também se infiltrou nos dicionários linguísticos, e seu uso se estendeu à era digital, onde apareceu um termo como “Endianness” para descrever a disposição dos bytes em sistemas de computador, e também apareceu o nome do mecanismo de busca “Yahoo”. Na verdade, a inteligência artificial parecia ter sido antecipada por Swift, até certo ponto, através da sua visão de uma enorme máquina operada por uma manivela manual, que ele chamou de “motor do conhecimento”, que produzia livros e operações matemáticas sem exigir que o utilizador tivesse qualquer conhecimento especializado.
Talvez os acontecimentos do século XX tenham sido a razão para o regresso das viagens originais ao círculo de investigação e estudo, já que diversas figuras literárias, de George Orwell a Sylvia Plath, citaram o texto. Orwell descreveu Swift como um “anarquista conservador” que viu no seu romance “zangado e pessimista” uma antecipação do totalitarismo moderno, através da utopia invertida, desprovida de alegria, em que vive a sociedade “Hoyheim”.
Quer se trate da crítica original ou de suas muitas versões revisadas, limpas de passagens ousadas, e quaisquer que sejam as intenções de Swift, As Viagens de Gulliver transcendeu os limites da obra para a qual foi escrita, tornando-se um fenômeno maior que seu texto original.
O romancista inglês Rudyard Kipling diz que Swift “tentou indiciar toda a humanidade, mas nos deixou um livro infantil”.
Talvez Swift tivesse encontrado na polêmica em curso e nas sucessivas transformações ocorridas em seu romance algo que lhe despertasse ao mesmo tempo diversão e descontentamento.
“Acho que ele teria ficado desesperado”, diz Williams. “Ele criticou muito a simplificação e a monotonia da cultura contemporânea, mas este texto em si brinca com mal-entendidos, assim como grande parte da escrita de Swift.”
“Talvez Swift tivesse gostado do fato de as pessoas interpretarem mal seu trabalho”, acrescenta ela.
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