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De acordo com um novo estudo, pelo menos três lakh pessoas em algumas partes da região do Himalaia vivem em áreas onde existe risco de desastres naturais.
Os investigadores descobriram que os trabalhos de construção aumentaram rapidamente em áreas onde o risco de desastres é elevado no norte do Nepal, em partes do sudeste do Tibete e numa parte de Uttarakhand, na Índia.
Entre 2016 e 2023, a área de terrenos coberta por edifícios e outras estruturas nestas áreas aumentou cerca de 45 por cento.
Este estudo publicado na Scientific Reports também foi revisado por especialistas. Assim, as obras aumentaram mais rapidamente em áreas propensas a inundações devido a lagos formados por geleiras. Entre 2016 e 2023, a construção nessas áreas aumentou cerca de 78 por cento.
Cientistas associados a este estudo disseram que o número real de pessoas que enfrentam perigo pode ser muito maior. A razão para isso é que os pesquisadores estudaram apenas uma área específica. Ele não incluiu áreas vizinhas onde existem ameaças semelhantes.
Este estudo foi realizado antes das graves inundações que atingiram o Nepal em agosto. Mais de 1.400 pessoas morreram e milhares desapareceram nesta enchente.
Mesmo depois disso, muitos pequenos incidentes aconteceram. Estes incluem também a inundação no rio Budhi Gandaki em 11 de outubro. Esta inundação danificou 200 casas, cinco pontes foram destruídas e cinco pessoas desapareceram.
Remover edifícios construídos às margens de rios é um grande desafio
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Nove investigadores da Grã-Bretanha, Nepal e Índia estudaram áreas até 50 quilómetros (30 milhas) ao longo dos rios Himalaias e cerca de 1.360 lagos glaciares.
Fim
Ele descobriu que construções em grande escala ocorreram nessas áreas. Isto inclui a expansão de instalações relacionadas com o turismo, o desenvolvimento de infra-estruturas e a construção de imóveis.
Um exemplo disso é a cidade de Pokhara. Situada no sopé do Himalaia, esta cidade é um importante centro turístico.
Nos últimos 30 anos houve um grande aumento no número de turistas que vêm para cá e consequentemente a cidade também se expandiu muito.
O prefeito de Pokhara, Dhanraj Acharya, diz que é um grande desafio lidar com a ameaça representada pelo rio Seti Gandaki que atravessa a cidade. Este rio nasce na cordilheira de Annapurna e atravessa toda a cidade.
Disse que muitos edifícios antigos são construídos a uma distância de apenas cinco metros (16 pés) das margens do rio, enquanto que de acordo com as novas regras, os edifícios deveriam estar a uma distância maior do rio.
Ele disse: “Para onde levar esses edifícios e como removê-los de lá, este é o verdadeiro desafio”.
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episódio
A mundialmente famosa área de trekking de Annapurna está localizada no norte. Também aqui o número de assentamentos ao longo das margens dos rios aumentou significativamente. Alguns destes assentamentos também foram atingidos por inundações e deslizamentos de terra recentes.
Phurpa Chhiring Lama, que administra a casa de família lá, está se sentindo impotente. Normalmente esta época do ano é a alta temporada de trekking e todos os seus 20 quartos estão lotados. Mas agora apenas cinco salas estão ocupadas.
Ele disse: “Fazemos esse negócio há mais de 40 anos, mas nunca vimos tal desastre antes”.
Krishna Gauchan, que administra um hotel perto do rio Modi, também está preocupado. Este rio está cheio de água que sai das geleiras.
Ele disse: "Se a geleira quebrar ou a água do lago formado pela geleira sair repentinamente, então este rio pode inundar. Vivemos com esse medo o tempo todo."
Khagendra Paudel, professor de geografia num campus local da Universidade de Tribhuvan, diz que algumas pessoas que investem no turismo promovem estes locais como destinos turísticos sem levar em conta os perigos. O mesmo está acontecendo nos vales do Himalaia, no norte da Índia, onde um grande número de pessoas vem em peregrinações religiosas.
O presidente da Associação Hoteleira Pokhara também acredita que os negócios relacionados com o turismo na região se expandiram “sem qualquer planeamento adequado” e estes locais foram promovidos “ao acaso”.
Lakshman Subedi disse: “Quando ocorrer um desastre, será tarde demais”. Disse que a Associação Hoteleira como organização está a tentar sensibilizar os empresários e investidores do turismo para os perigos.
Mas o perigo não está a aumentar apenas por causa do turismo. Houve também um aumento significativo na construção de projectos hidroeléctricos nas áreas em torno dos rios Bhotekoshi e Trishuli.
C. Scott Watson, principal autor do estudo e especialista em glaciares da Universidade de Leeds, alertou: “A população nos vales dos rios está a aumentar continuamente.
Ainda mais edifícios podem estar em risco do que aqueles identificados pelos investigadores.
O estudo considerou todos os edifícios em risco que estivessem a 50 metros (164 pés) acima da superfície de um rio ou lago alimentado por geleiras.
Mas durante a enorme enchente de 26 de agosto, os moradores do distrito de Rasuwa dizem que o nível do rio subiu 70 metros (230 pés) em alguns lugares.
Devido a isso, edifícios construídos longe das margens dos rios também foram atingidos por enchentes e ficaram soterrados por escombros e lama.
Risco de desastre aumentando devido às mudanças climáticas
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Uma das principais razões de perigo em todas estas áreas é o aumento da temperatura na região do Himalaia. Os cientistas dizem que a velocidade do aumento da temperatura aqui é o dobro da média mundial.
Por causa disso, as geleiras, os campos de neve, as camadas de neve e a neve que permanece congelada no solo durante todo o ano estão derretendo rapidamente.
Devido a isto as encostas das montanhas podem tornar-se fracas. Terremotos também ocorrem com frequência nessas áreas. Em tal situação, devido ao deslizamento de detritos das montanhas e outros incidentes, pode haver uma enorme devastação nas áreas assentadas abaixo.
Devido ao rápido derretimento da neve, os lagos formados pelas geleiras começam a se encher de água e seu tamanho aumenta. Quando esses lagos não conseguem suportar a pressão da água e rompem, ocorrem inundações mortais. Cerca de 30 incidentes deste tipo foram registados no Nepal desde 1940.
Outro problema é que devido ao aumento da temperatura, começou a chover mesmo nas zonas altas e montanhosas, onde antes só havia neve. Isto aumenta o risco de incidentes como deslizamento de encostas de montanhas, queda de rochas e grandes pedaços de gelo.
O primeiro-ministro do Nepal, Balen Shah, mencionou recentemente os perigos representados pelas alterações climáticas durante o seu discurso na Assembleia Geral das Nações Unidas.
Ele disse que o Nepal estava pagando um “preço muito alto” por uma crise que não teve nenhum papel na criação.
“Todo grande desastre ameaça acabar com anos de trabalho de desenvolvimento”, disse ele, “e forçar um país pobre a contrair dívidas para compensar perdas que não causou”.
Elton Byers, especialista em geografia montanhosa da Universidade do Colorado, não fez parte deste estudo. Ele diz que este estudo deverá ajudar na implementação de melhores sistemas de alerta precoce e outras medidas para prevenir desastres.
Contudo, fazer isso não será fácil. As pessoas que trabalham neste sentido dizem que as regras relacionadas com a construção não são implementadas ao nível do solo. Em muitas áreas, a construção vem acontecendo há anos sem nenhum planejamento adequado.
De acordo com o professor Surya Raj Acharya, secretário da Universidade do Nepal e especialista em planejamento urbano, estradas, projetos hidrelétricos, hotéis e cidades mercantis estão se expandindo rapidamente nas terras baixas e planas ao longo dos rios. Estas áreas são de fácil acesso e também é conveniente construir aqui.
Ele disse que os responsáveis pela construção muitas vezes ignoram as regras de segurança. Isso também inclui manter uma distância adequada das margens dos rios.
Ele disse: "Um ecossistema delicado como o Himalaia exige regras de planejamento e construção mais rigorosas do que outras áreas. No entanto, as regras aqui têm sido fracas e mal aplicadas."
As autoridades nepalesas dizem que estão a trabalhar para superar estes problemas. De acordo com a Agência Nacional de Desastres, em breve será imposta uma proibição aos assentamentos a menos de 15 metros (49 pés) da margem do rio na área de Rasuwa-Bhotekoshi, que sofreu recentemente grande destruição. Regras semelhantes serão implementadas em breve também noutros vales fluviais.
O presidente-executivo da Agência Nacional de Desastres, Dharam Raj Upreti, disse: "Esta é uma tarefa desafiadora, porque em muitos lugares as pessoas têm um apego emocional às suas terras e propriedades. Mas os riscos crescentes não podem ser ignorados".
Construção desenfreada em Uttarakhand ignorando regras ambientais
Fonte da imagem: Bloomberg
Algo semelhante aconteceu no estado indiano de Uttarakhand, localizado na fronteira ocidental do Nepal. O activista Anoop Nautiyal alega que em nome do desenvolvimento económico, as regras para estabelecer limites aos negócios relacionados com o turismo e proteger o ambiente foram ignoradas.
Disse que no papel existem regras que proíbem a construção de casas e outros edifícios ao longo das margens dos rios, “mas no terreno não vemos essas regras a serem implementadas”.
“Você pode ver construções desenfreadas em todos os lugares”, disse ele.
O governo de Uttarakhand aprovou em 12 de outubro novas regras para controlar o uso da terra e a construção em planícies aluviais. “Seu objetivo é proteger vidas, propriedades e infraestruturas críticas de danos potenciais causados por enchentes e manter o fluxo natural das águas das enchentes”, disse a decisão do gabinete estadual.
No entanto, Basant Raj Adhikari, diretor do Centro de Estudos de Desastres da Universidade Tribhuvan, acredita que não será possível eliminar completamente tais ameaças.
Ele sugere que uma forma de encorajar as pessoas a construir em áreas menos perigosas poderia ser definir os prémios de seguro de acordo com o risco.
Ele acredita que se as autoridades dividirem as áreas em categorias de alto, médio e baixo risco de acordo com o nível de perigo, então a cobertura do seguro também poderá ser decidida em conformidade. Com isso, as pessoas que constroem casas em áreas seguras poderão obter melhor proteção de seguros.
Mas neste momento não há sinais de abrandamento do ritmo de construção em toda esta área.
Publicado pela Redação Coletiva da BBC.
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