Fonte da imagem: Pradeep Sharma
Hoti Ram costumava vender Chole-Kulcha fora do DAV College, Jalandhar.
Ele adorava críquete. Ele gostou especialmente da dupla Sachin Tendulkar e Virender Sehwag. Mas em sua situação financeira não lhe era possível sequer sonhar em se tornar jogador de críquete.
Sempre que tinha tempo, depois de trabalhar o dia todo em um vendedor ambulante, ele jogava críquete na rua. Sua primeira preocupação não era brincar, mas sim conseguir comida para a casa.
Depois de muitos anos, o mesmo filho de Hoti Ram, Arjun Rajput, está vestindo a camisa azul da Índia Sub-19. O interessante é que Aryaveer, filho de Virender Sehwag, também joga no mesmo time. Mas a história de Arjun não se trata apenas de chegar até aqui.
No dia 14 de novembro, Índia e Paquistão enfrentam-se na final da Taça Asiática Sub-19. Arjun faz parte dessa equipe indiana. Mesmo seis dias antes desta final, Arjun enfrentava o Paquistão.
Naquela época, os três postigos da Índia haviam caído em apenas 22 corridas. Arjun veio rebater e marcou 107 corridas em 85 bolas. Suas entradas incluíram 11 quatros e cinco seis.
A Índia perdeu aquela partida por três postigos, mas o século de contra-ataque de Arjun levou o time a um placar onde seus arremessadores poderiam competir.
Para entender seu turno, é preciso retornar à mesma academia de críquete em Jalandhar, onde um dia Arjun parou de frequentar repentinamente.
Fim
Quando Arjun parou de vir para a academia
Fonte da imagem: Arjun Rajput/Instagram
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De acordo com o relatório do The Indian Express, em 2015, Hoti Ram levou seu filho Arjun, de oito anos, ao Instituto de Críquete Harbhajan Singh, em Jalandhar, para treinar críquete. Aqui Arjun começou a aprender críquete sob a supervisão do técnico Vikram Sidhu.
O irmão mais velho de Arjun, Karan, já jogava críquete. Ele estava participando do torneio interdistrital por faixa etária de Jalandhar. Ao vê-lo, o interesse de Arjun pelo críquete também aumentou.
Na academia, o técnico Vikram Sidhu logo reconheceu uma das qualidades especiais de Arjun.
Segundo Sidhu, ao explicar os fundamentos do críquete para crianças pequenas, a mesma coisa deve ser repetida muitas vezes. Mas o que quer que fosse dito a Arjun uma vez, ele entenderia.
Ele não faltou a nenhum treino. Então, de repente, ele parou de frequentar a academia.
Outro treinador da academia sentiu que talvez a família de Arjun não conseguisse aumentar as taxas. Quando Sidhu soube disso, ele decidiu que agora as taxas de treinamento não seriam cobradas de Arjun.
A dificuldade não se limitou apenas às taxas de críquete. Não foi fácil para a família aumentar as mensalidades escolares de Arjun.
A academia de Sidhu tinha um acordo com uma escola. Ele falou com o diretor da escola e pediu a isenção de todas as taxas de Arjun.
Sidhu disse ao diretor que estava lhe dando um jogador que um dia jogaria pela Índia. Em troca, a escola terá que arcar com as despesas de sua educação.
Mais tarde, mesmo quando a academia foi fechada, Sidhu apoiou Arjun. Ele o ajudou a conseguir admissão na escola, para que os estudos e o críquete pudessem continuar.
A família não deixou que ele percebesse as dificuldades
Não foi fácil para Hoti Ram administrar as despesas domésticas e também arcar com as despesas com educação e esportes dos filhos.
Ele disse ao The Tribune que teve que fazer um empréstimo para pagar a educação e as mensalidades escolares de seus filhos. Mesmo naquela época ele tinha que administrar outras despesas domésticas.
Enquanto conversava com o jornal, Hoti Ram iria entregar kulchas.
A essa altura, seu vendedor ambulante havia sido substituído por uma padaria que fazia kulchas. Algumas pessoas começaram a trabalhar com eles, mas o trabalho de preparação e entrega das kulchas continuava.
Arjun não era o único jogador da casa. Seu irmão mais velho, Karan, jogava críquete e sua irmã mais velha, Kiran, jogava tênis.
Hoti Ram não impediu seus filhos de brincar. Ele disse: “Eu não poderia brincar, deixe meus filhos brincarem”.
Mas as responsabilidades familiares começaram a aumentar.
Karan deixou o críquete há quatro anos e começou a ajudar seu pai doente. Naquela época, Arjun estava jogando pelo Punjab Sub-16.
Segundo Karan, o treinador de Arjun dizia constantemente que ele tinha um grande potencial. Quando Arjun marcou cinco séculos consecutivos, Karan também ficou confiante de que seu irmão mais novo poderia jogar pelo país.
Um irmão assumiu o trabalho do pai, para que o críquete do outro irmão pudesse continuar.
Arjun também disse ao The Tribune que a família não permitiu que ele percebesse suas dificuldades. Apesar disso, ele entendeu o que estava sendo feito em casa para dar continuidade aos treinos.
A família só queria que ele se concentrasse no críquete e tivesse o melhor desempenho.
Um erro de visto e perda de viagem ao exterior
Houve uma ocasião na jornada inicial de Arjun em que ele teve que ir para Dubai com a equipe.
Segundo o técnico Vikram Sidhu, Arjun estava muito animado com a turnê e todos os preparativos estavam feitos. Mas ele não pôde ir devido à grafia errada de seu nome no visto.
Arjun ficou muito desapontado.
Sidhu disse a ele que mais oportunidades surgirão no futuro. Depois de alguns meses a equipe foi para a África do Sul.
De acordo com Sidhu, outros batedores estavam lutando para marcar corridas nos postigos, mas Arjun fez o time vencer a partida e se tornou o melhor jogador do torneio.
Punjab sagrou-se campeão sub-16
Um marco importante no críquete doméstico de Arjun ocorreu em janeiro de 2023.
Ele era o capitão da equipe Sub-16 do Punjab. Punjab derrotou Madhya Pradesh por 10 postigos na final do Vijay Merchant Trophy.
Arjun marcou 52 corridas nas primeiras entradas e foi o maior artilheiro de sua equipe.
Depois disso, sua jornada chegou à Índia Sub-19.
O BCCI anunciou a equipe ODI sub-19 da Índia para a turnê do Sri Lanka em 11 de junho de 2026. O nome de Arjun também estava lá.
No segundo ODI Juvenil contra o Sri Lanka, em julho, a Índia perdeu quatro postigos em 81 corridas.
Arjun fez uma parceria de 145 corridas com Anvay Dravid para o quinto postigo. Arjun marcou 76 corridas em 81 bolas, incluindo nove de quatro e uma de seis. Anvay marcou 87 corridas.
Esta experiência de reconstruir as entradas após a queda dos primeiros postigos também foi útil contra o Paquistão.
Em agosto, quando a equipe ODI foi selecionada para a turnê sub-19 da Austrália na Índia, Arjun também conseguiu uma vaga.
695 corridas e 11 postigos
Pouco antes da Copa da Ásia Sub-19, Arjun mostrou seu papel no críquete doméstico com taco e bola.
Punjab ganhou o Troféu Vinoo Mankad em outubro. Na final derrotou Mumbai por sete postigos.
Arjun foi o jogador da série do torneio. De acordo com os registros do BCCI, ele marcou 695 corridas e conquistou 11 postigos.
No perfil da ICC, Arjun foi descrito como versátil. Ele é um batedor canhoto e lançador off-break.
Isso significa que seu papel não se limita a marcar corridas apenas na ordem intermediária.
O que foi visto nas entradas contra o Paquistão?
Em 8 de novembro, a Índia venceu o sorteio e optou por rebater primeiro contra o Paquistão.
Mas logo na segunda bola, o capitão Lakshya Raichandani saiu sem marcar nenhuma corrida. Depois disso, VK Vineet e Yashvardhan Chauhan também retornaram.
O placar era de três postigos para 22 corridas quando Arjun chegou à linha.
Aryaveer Sehwag estava do outro lado. Depois de algum tempo, ele também saiu e a pontuação da Índia foi de quatro postigos em 42 corridas.
A partir daqui, Arjun adicionou 44 corridas com Anvay Dravid. Após a saída de Anvay, ele fez uma parceria de 64 corridas com Manal Chauhan.
Os postigos continuaram caindo do outro lado, mas Arjun não limitou suas rebatidas apenas à defesa.
Ele tentou colocar pressão de volta nos arremessadores. Procurou oportunidades para marcar limites e aumentou o ritmo das corridas de pontuação.
Durante a partida, Arjun também trocou o taco e mandou a próxima bola das cobertas para a divisa.
Nas mesmas entradas, ele também acertou um seis com o pé de trás.
Estes remates mostram que apesar da pressão, Arjun não pensava apenas em salvar o postigo. Ele estava tentando trazer a Índia de volta à partida contra-atacando.
Ele completou seu século em 80 bailes.
Quando Arjun foi eliminado no 36º lugar, a pontuação da Índia foi de sete postigos em 170 corridas. Destas, 107 corridas foram marcadas apenas por Arjun.
Toda a equipe indiana fez 208 corridas.
O Paquistão atingiu a meta e venceu a partida por três postigos. Mas as entradas de Arjun levaram a Índia a um placar onde seus arremessadores tiveram a chance de permanecer na partida.
Agora o Paquistão está na frente novamente
O Paquistão enfrentará mais uma vez a Índia na final da Copa Asiática Sub-19, no dia 14 de novembro.
Seis dias atrás, Arjun veio rebater contra o Paquistão quando o turno da Índia vacilou. Ele marcou seu primeiro século Juvenil ODI sob pressão.
Agora a competição é pelo título.
A seleção indiana também incluirá o batedor canhoto de Jalandhar, cujo pai já teve que levantar despesas com os ganhos de Chole-Kulcha para continuar com o críquete, o irmão mais velho deixou o críquete para assumir o trabalho do pai e o treinador encontrou uma maneira de isentar o treinamento e as taxas escolares.
O sonho do pai de Arjun não se limita mais a ver seu filho com a camisa sub-19 da Índia.
Hauti Ram disse ao The Indian Express que seu sonho se tornará realidade no dia em que Arjun Senior jogar pela seleção indiana e levar para casa a Copa do Mundo.
Publicado pela Redação Coletiva da BBC.
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