사진 출처, Neha Sharma/BBC
지난 9월 시리아 여러 도시에서 시위가 일어났다. 광장과 거리에서 시위자들은 타이어를 불태우고 도로를 막고 구호를 외치며 정부의 유가 인상 결정에 분노를 표출했습니다. 이는 2년 전 아흐메드 알 샤라(Ahmed al-Sharaa)가 집권한 이후 정부 결정에 대한 가장 큰 불만을 나타낸 것입니다.
시리아의 한 텔레비전 채널에 출연한 시위자 중 한 명은 자신이 여전히 당국을 지지하지만 상황이 너무 어려워져서 더 이상 빵을 살 것이 없다고 말했습니다. 또 다른 시위 참가자는 “솔직히 다음 날 아침 어떤 새로운 결정이 우리에게 다가올지 벌써부터 두렵다”고 덧붙였다.
연료 가격의 또 다른 인상은 인구를 점점 더 가난하게 만드는 정부 결정의 또 다른 연결 고리입니다.
알샤라가 이끄는 반군이 바샤르 알 아사드 정권을 전복시키고 50년간 이어진 아사드 가문의 잔혹한 통치와 13년간 이어진 파괴적인 내전을 종식시킨 이후 많은 시리아인의 복지는 크게 악화되었습니다.
알 샤라는 대통령에 취임한 후 오랜 전쟁과 제재로 인해 피해를 입은 경제를 재건하기 위한 노력을 시작했습니다.
이것이 매우 어려운 일이라는 것을 누구도 의심하지 않았습니다. 그러나 시리아인들은 어쩌면 지나치게 낙관적으로 아사드의 타도를 축하하면서 더 나은 방향으로 빠른 변화를 기대했습니다. 그러나 새로운 당국의 2년간의 활동에도 불구하고 인구의 삶은 개선되지 않았습니다. 오히려 대다수 인구의 재정 상황은 계속해서 악화되고 있으며, 정부의 경제 정책은 많은 사람들에게 실망감을 안겨주고 있습니다.
공과금과 필수품을 포함한 거의 모든 품목의 가격이 인상되었습니다. 그리고 많은 사람들은 연료비의 예상치 못한 증가를 정부가 현실과 동떨어져 있다는 신호로 인식했습니다.
"우리는 로터리가 필요하지 않습니다. 그들은 매일 새로운 인터체인지를 건설합니다. 사람들은 당신을 지지하고 당신 곁에 남아 있습니다"라고 또 다른 시위자는 알 샤라에게 말했습니다. "그러나 그러한 행동은 폭발로 이어질 수 있습니다."
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며칠 후 더 많은 시위가 벌어지자 가격 인상이 취소되었습니다.
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다마스커스 교외에서 파티마 살레 이드(Fatima Saleh Eid)를 만났습니다. 그녀는 일주일 동안 먹을 음식을 사러 시장에 왔습니다. 파티마는 50세이며 가족을 부양하기 위해 청소부로 일하고 있습니다.
“우리는 정말 힘든 시간을 보냈습니다.”라고 그녀는 말합니다. 그녀의 남편은 최근 도자기 공장에 취직했습니다. 그 전에는 1년 동안 실직 상태였습니다. 그는 운이 좋았습니다. 많은 친구들이 오랫동안 일자리를 찾지 못했습니다. 어떤 거리에서는 남자들이 이상한 직업을 기대하며 모이지만, 종종 헛된 일이기도 합니다.
알샤라 정부는 긴축 정책의 일환으로 아사드 정권 하에서 수년 동안 국가에 제공되었던 보조금을 크게 줄였습니다. 이후 시리아의 주식인 빵 가격은 10배나 올랐다. 시리아의 연료비는 이제 세계 평균과 비슷합니다. 연료 가격의 급격한 상승은 농민들에게 타격을 주었고 모든 운송 비용도 더 비싸졌으며 많은 회사의 전기 요금이 수백 퍼센트나 인상되었습니다.
당국은 연금뿐만 아니라 공공 부문의 급여를 색인화하여 긴장을 완화하려고 노력했지만 지속적인 물가 상승으로 인해 이러한 급여 및 연금 인상은 실제로 느껴지지 않습니다.
"이제 우리는 훨씬 더 검소하게 먹습니다. 더 이상 닭고기나 고기를 살 수 없습니다. 야채만 먹지만 심지어 가격도 비쌉니다."라고 파티마는 말합니다. “신이시여, 언젠가는 가격이 내려갈 것입니다.”
우리가 이야기를 나누고 있는 동안 다양한 연령층의 사람들이 십여 명쯤 모여들었습니다. 아무도 파티마의 말에 반대하지 않았습니다. 노인은 또한 고기 구입을 중단했다고 인정했습니다. 20대인 또 다른 사람은 그의 가족이 심장병을 앓고 있는 아버지를 위해 더 이상 약을 살 수 없다고 말했습니다. 한 젊은 여성은 자신과 네 자녀가 이틀에 한 번씩만 제대로 된 식사를 할 수 있다고 인정했습니다.
"전기세가 무서워요"
연금 수령자 마르완 바시르(68세)는 자신의 월 소득이 공공 부문 최저 임금인 약 90달러라고 말했습니다. “이것만으로는 충분하지 않습니다.”라고 그는 말합니다.
유엔개발계획(United Nations Development Programme)에 따르면 2025년 기준 시리아인의 90%가 빈곤 속에 살고 있습니다.
Marwan Bashour는 한 달에 90달러로 어떻게 살아갈 수 있는지 말해주었습니다.
"때때로 돈을 빌리기도 하고, 집에서 물건을 팔 때도 있습니다. 예를 들어 오래된 냄비, 한 번도 사용하지 않은 접시, 선물을 받은 적이 있습니다. 심지어 가구도 팔아야 했습니다."라고 그는 말합니다.
다른 어려움도 있었습니다. 많은 시리아인들과 마찬가지로 마르완도 이전에는 구호단체에 도움을 요청했습니다. 그러나 이제 이 지원은 중단되었습니다. 자금 삭감으로 인해 조직은 제공하는 지원 금액을 줄여야 했습니다.
시리아는 또한 미국과이란의 대결의 결과를 느꼈습니다. 정부는 시위를 촉발한 연료 가격 상승이 부분적으로 분쟁으로 인한 에너지 시장에 대한 압력 때문이라고 말했습니다.
나는 또 다른 연금수급자인 63세 나빌 알-렘하인(Nabil al-Remhein)을 만났습니다. 그의 성인 자녀 4명 중 누구도 일자리를 찾지 못했습니다. "이제 우리는 하루에 한 끼만 먹습니다. 이것은 정말 비극입니다. 그리고 나만 그런 것이 아니라 전 국민이 이렇게 살고 있습니다. 우리는 모두 굶주리고 있습니다. 물가 상승의 멍에에 질식하고 있습니다"라고 그는 말합니다. 얼굴에 피로가 보입니다.
나빌은 좁은 거리와 수수한 건물들이 있는 가난한 지역에 있는 그의 집으로 나를 데려갔습니다. 우리가 도착했을 때 그의 아내는 집안일을 하고 있었습니다. 집은 어두웠지만 그녀는 불을 켜지 않았습니다.
나빌은 “전기세가 두렵다”고 털어놨다. “우리는 집 안의 불을 덜 켜고, 냉장고도 하루에 5시간 정도 꺼둡니다.”
그럼에도 불구하고 최종 청구서는 가족 소득의 약 3분의 1에 해당했습니다. Nabil은 비용을 지불하지 않았습니다.
시리아 언론인이자 런던 싱크탱크 채텀 하우스(Chatham House)의 방문 전문가인 하이드 하이드는 "인구의 상당 부분"의 상황이 아사드 정권 붕괴 이전보다 더 나빴다고 지적했습니다.
그에 따르면, 경제 위기는 정부에게 있어 “가장 위험한 문제” 중 하나이며 부분적으로는 이로 인해 발생했다고 합니다.
“[위기]의 일부는 [재정] 자원 부족과 이전 정권의 유산 때문입니다.”라고 그는 설명했습니다. “그러나 이는 [시리아]를 자유 시장 경제로 전환하기 위한 새로운 정책의 직접적인 결과이기도 합니다. 전환이 국민에게 어떤 결과를 가져올지 전혀 고려하지 않는 정책입니다.”
시리아 경제산업부 관계자는 해당 부서 직원 중 누구도 상황에 대해 언급하거나 인터뷰를 할 수 없다고 말했습니다.
물론 시리아 지도부는 중요한 결과를 달성했습니다.
바샤르 알 아사드 정권이 부과한 국제 제재가 해제됐고, 미국은 테러지원국 명단에서 이 나라를 삭제했다.
안보 상황은 여전히 취약하고 불안하지만, 국가 전체는 더욱 차분해졌습니다.
대통령은 계속해서 자신의 권력을 강화하고 있습니다. 특히 올해 초 그는 자원이 풍부한 북동부의 통제권으로 돌아와 그곳에서 쿠르드족 군대를 축출했습니다. (동시에 드루즈족은 여전히 남부 지역을 장악하고 그곳에서 자치 단체를 만들려고 노력하고 있으며, 이스라엘은 남서부 지역의 일부를 점령하고 있습니다.)
그러나 아직까지 실질적인 경제 회복에 대한 이야기는 없습니다. 50만 명의 목숨을 앗아가고 인구의 절반이 집을 떠나야 했던 전쟁 이후 시리아의 넓은 지역은 폐허로 남아 있습니다.
임대료를 감당할 수 없는 많은 가족은 부분적으로 파괴된 건물에 모여 있어야 합니다. 세계은행은 국가를 재건하는 데 2,160억 달러가 소요될 것으로 추산합니다. 외국 원조와 투자 없이는 시리아인들이 재건하는 것이 불가능할 것입니다.
파리에 본부를 둔 싱크탱크인 아랍경제학자협회(Circle of Arab Economists)의 시리아 경제학자 사미르 아이타(Samir Aita)는 현재의 위기를 "당국이 현실적인 대중 기대치를 설정하지 못한 정책의 결과"라고 설명했으며, 이는 단지 비현실적인 희망만을 낳았습니다.
미래를 어떻게 평가하느냐고 묻자 아이타는 "상황이 불안정하다. 진로가 바뀌지 않으면 혼란에 빠질까 두렵다"고 답했다.
수년간의 전쟁으로 지치고 사실상 선택의 여지가 없는 시리아인들은 그럼에도 불구하고 계속해서 최선의 결과를 희망하고 있습니다.
택시 운전사인 아부 마무드(Abu Mahmoud)는 "그들이 물려받은 나라는 이미 파산했기 때문에 사람들은 인내심을 가져야 합니다. 이런 일은 하루아침에 일어나지 않습니다."라고 말했습니다.
Lana Antaki, Samantha Granville 및 Neha Sharma의 도움으로
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