사진 출처, EPA
미국에서 수십 년 된 통신망을 업그레이드하는 작업이 진행되던 중 문제가 발생하면서, 2001년 9·11 테러 이후 가장 긴 전국 규모 항공기 운항 중단 사태가 발생했다.
숀 더피 미국 교통부 장관은 14일 이번 사태가 항공교통 관제사와 조종사 간 통신을 가능하게 하는 핵심 시스템의 일부를 구리선에서 광섬유로 교체하는 과정에서 발생했다고 밝혔다. 기존 구리선은 너무 오래돼 이미 생산이 중단된 상태였다.
13일 미국에서는 4시간 넘게 항공기 운항이 중단되면서 수천 편의 항공편과 승객들이 영향을 받았다.
앞서 마크웨인 멀린 미국 국토안보부 장관은 사이버 공격의 징후는 없으며 모두가 안전하다고 밝혔다.
현재까지 확인된 내용을 정리했다.
항공기 운항이 중단된 원인은?
13일 오후, 미국 정부 계약업체인 L3해리스는 항공 통신망을 개선하는 작업을 진행하고 있었다.
L3해리스는 미국 내 외딴 지역에서 구리선을 광섬유로 교체하면서 '라우터'를 설치했다. 라우터는 통신망에서 데이터가 이동할 경로를 지정하는 장비다.
더피 장관에 따르면, 해당 라우터가 항공교통 관제 시스템의 다른 라우터들에 4~5초마다 1000건의 연결을 시도하는 신호를 보내면서 통신망에 과부하를 일으켰다.
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브라이언 베드퍼드 미국 연방항공청(FAA) 청장은 이로 인해 미국 내 22개 항공교통 관제센터 중 17곳에서 음성 및 지상 통신이 '불안정'해졌다고 밝혔다.
항공 당국이 문제 발생 지점을 파악하는 데는 45분이 걸렸다. 유지보수 작업 내역을 종이 문서에 수기로 기록하고 있었기 때문이다.
베드퍼드 청장은 이 때문에 FAA가 "누가 어떤 작업을 하고 있는지 파악하기 위해" 종이 문서를 일일이 "샅샅이 살펴봐야 했다"고 인정했다.
그는 문제의 원인을 추적하는 동안 예방 차원에서 모든 항공기의 운항을 중단하기로 결정했다고 설명했다.
마일스 오브라이언 항공 전문가는 미국의 항공교통 관제 시스템을 "철거 판정을 앞둔 집"에 비유했다.
그는 BBC에 "대부분의 사람이 이번 사태를 보면서 '미국이 그동안 시스템이 낡고 망가지도록 방치해왔다'고 생각할 것"이라며 "단순히 수리해서 쓸 수 있는 수준을 넘어섰다"고 말했다.
더피 장관은 시스템을 전면 개편해야 한다며, 약 500억 달러의 비용이 들 것으로 추산했다.
그는 우선 이번 장애가 "무능" 때문인지, 장비 결함 때문인지 조사할 것이라고 밝혔다.
또한 낮 시간대에 시스템 개선 작업을 허용하는 문제도 "재검토"할 것이라고 말했다.
L3해리스는 14일 오후 성명을 통해 FAA와 협력해 항공 통신 기반 시설을 현대화하는 작업을 진행하고 있으며, FAA의 조사에도 협조하고 있다고 밝혔다.
회사는 "L3해리스는 전국적인 항공기 운항 중단 사태와 이로 인해 여행객, 항공사, 항공교통 운영이 받은 영향을 심각하게 받아들이고 있다"고 밝혔다.
버락 오바마 전 대통령 재임 당시 미국 국토안보부 차관보를 지낸 줄리엣 카이엠은 일주일 중 항공 이용객이 가장 많은 날 가운데 하나인 금요일에 왜 시스템 개선 작업을 진행했는지 의문을 제기했다.
그는 "항공교통 관제사들이 많이 근무하는 금요일에는 그런 작업을 하지 않는다"고 말했다.
카이엠은 "시스템 개선 작업의 영향을 최소화할 방법을 찾아야 한다. 예를 들어 한순간에 전체 시스템을 대상으로 작업하지 않는 방법이 있다"며 "동시에 개선 작업이 어떤 식으로든 시스템에 위협을 초래하기 시작하면 즉시 투입할 수 있는 대비 시스템도 갖춰야 한다"고 덧붙였다.
L3해리스 대변인은 "11월 13일 미국 전역의 항공기 운항 중단을 초래한 상황을 파악하기 위한 FAA의 조사에 협조하고 있다"고 밝혔다.
그는 "L3해리스는 전국적인 항공기 운항 중단 사태와 이로 인해 여행객, 항공사, 항공교통 운영이 받은 영향을 심각하게 받아들이고 있다"고 덧붙였다.
얼마나 많은 항공편이 영향을 받았나?
항공편 추적 사이트 플라이트어웨어에 따르면, 13일 항공기 운항 중단으로 8500편이 넘는 항공편이 지연되고 약 8000편이 취소됐다.
FAA는 미국 동부시간 기준 오후 3시 54분(그리니치표준시 오후 8시 54분) 첫 발표에서 미국 내에서 출발하는 모든 항공편의 이륙을 추가 공지가 있을 때까지 금지한다고 밝혔다.
당시 상공에는 3500대가 넘는 항공기가 운항 중이었다. 일부 항공기는 다른 공항으로 회항했고, 나머지는 예정된 목적지까지 비행을 계속했다.
몇 시간 뒤 샌프란시스코 국제공항에서는 일부 항공편의 이륙이 허용됐다.
FAA는 미국 동부시간 기준 오후 8시 15분 항공기 운항을 다시 허용했다.
국제선 항공편은 어떻게 됐나?
유로컨트롤(유럽항공항법안전기구) 회원국에서 미국으로 향하는 모든 항공편의 운항이 중단됐다.
유로컨트롤에는 유럽연합(EU) 회원국 수십 곳을 비롯해 영국, 튀르키예, 이스라엘, 모로코 등 42개국이 가입해 있다.
영국에서 출발하는 승객들에게는 14일 오전에도 항공편 운항에 차질이 빚어질 수 있다는 경고가 내려졌다.
히스로 공항에서 미국으로 향하는 여러 항공편이 취소되거나 지연됐다. 다만 맨체스터 공항은 큰 차질이 예상되지 않는다고 밝혔으며, 개트윅 공항의 항공편은 정상 운항했다.
호주 최대 국제공항인 시드니 공항도 미국행 항공편의 운항을 전면 중단했지만, 현재는 예정된 항공편이 계획대로 출발할 것으로 예상된다.
에어캐나다 역시 미국과 캐나다를 오가는 항공편을 취소했다.
항공편 운항은 언제 정상화되나?
더피 장관은 14일, "모든 운항이 정상화됐다"고 밝혔다.
그러나 그가 전날 예상했던 대로 이번 사태의 여파를 해소하는 데는 시간이 걸리고 있다.
플라이트어웨어에 따르면 14일 미국에서는 5900편 넘는 항공편이 취소됐고, 7000편 넘게 지연됐다.
델타항공과 유나이티드항공은 운항을 재개하고 있다고 밝혔지만, 두 항공사 모두 14일 예정된 항공편의 20%를 취소했다. 아메리칸항공은 520편을 취소했다.
한편 제트블루는 예정된 항공편의 40%를 취소했다.
승객들은 어떤 권리가 있나?
미국과 영국, 유럽연합에서는 항공기 결함이나 조종사의 질병 등 항공사가 통제할 수 있는 사유로 항공편이 지연된 것으로 판단될 경우 항공사가 보상 책임을 질 수 있다.
따라서 항공교통 관제 문제로 발생한 지연에 대해서는 항공사가 승객에게 보상금을 지급할 의무가 없다.
하지만 미국 연방법과 각국의 법률에 따라 승객들은 여전히 일정 수준의 보호를 받는다.
미국의 '2024년 연방항공청 재승인법'에 따르면 항공편이 취소되거나 '상당히 지연된 경우', 항공사는 대체 교통편을 제공하거나 승객이 탑승을 포기할 경우 항공권 요금을 전액 환불해야 한다.
여기서 '상당한 지연'이란 국내선은 3시간, 국제선은 6시간 이상 지연되는 경우를 뜻한다.
또한 이 법은 모든 항공사가 신용카드로 구매한 항공권에 대해 환불 요청 후 영업일 기준 7일 이내에, 다른 결제 수단으로 구매한 항공권에 대해서는 20일 이내에 환불하도록 규정하고 있다. 대체 항공편을 수락한 승객은 환불받을 수 없다.
미국에서는 항공사가 승객에게 식사 이용권이나 숙박 시설을 제공해야 할 의무는 없지만, 일부 항공사는 고객에게 무료 지원을 제공할 수 있다.
다만 영국에서 미국으로 여행하거나 영국 항공사를 이용하는 승객에게는 추가적인 권리가 있을 수 있다.
영국 법에 따르면 항공사는 어떤 이유로든 항공편이 지연되거나 취소될 경우 승객을 돌볼 의무가 있다.
여기에는 다음과 같은 지원이 포함된다.
항공사가 이러한 지원을 마련하지 못할 경우, 승객은 직접 필요한 서비스를 이용한 뒤 나중에 비용을 청구할 권리가 있다.
영국 민간항공청(CAA)은 승객들에게 영수증을 보관하고 필요 이상의 비용을 지출하지 말라고 권고하고 있다.
미국 전역에서 항공기 운항이 중단된 것은 언제가 마지막이었나?
미국 전역에서 이 같은 항공기 운항 중단이 발생한 것은 2001년 9월 11일 알카에다의 항공기 납치 테러 직후 이후 이번이 두 번째다.
영국 크랜필드대학교 항공학 부교수인 가이 그래턴 박사는 BBC에 "이번 사태는 9·11 테러 이후 최악인 것으로 보이지만, 당시와 같은 규모는 분명 아니다"라고 말했다.
그래턴 박사는 2023년 미국에서 '항공 임무 통지'(Notam·노탐) 시스템 장애로 항공기 운항이 중단됐던 사례를 언급했다.
그는 "당시 운항 중단은 1시간 52분 동안 이어졌으며, 약 9500편의 항공편이 지연되고 약 1300편이 취소됐다"고 설명했다.
2023년 발생한 시스템 장애 당시에는 항공 안전 관련 공지를 더 이상 발행할 수 없게 됐으며, 해당 시스템이 복구될 때까지 항공기 운항이 중단됐다.
