이미지 출처: BBC/Emmanuel Lafont
경고: 이 이야기에는 독자를 방해할 수 있는 요소가 일부 포함되어 있습니다.
공룡을 멸종시킨 운석이 지구에 떨어지자 거대한 새들이 수백만 년 동안 하늘을 지배했습니다. 그들은 당시 가장 강력한 사냥꾼 중 하나였으며 인간도 그들의 먹이가 되었습니다.
약 28만년 전에 일어난 일입니다. 우리 고대 조상의 세 살짜리 아이가 남아프리카의 초원을 헤매고 있었습니다. 그의 이빨이 막 나오고 있었어요.
오스트랄로피테쿠스 아프리카누스 종의 이 아이는 누군가가 하늘에서 자신을 지켜보고 있다는 사실을 몰랐습니다.
갑자기 거대한 맹금류가 내려왔습니다. 그는 그 아이를 붙잡아 죽였습니다.
어떤 새가 그 아이를 먹었는지는 확실하지 않습니다. 그는 이제 "타웅 아이"로 알려져 있습니다.
그러나 그의 눈 밑에 있는 깊은 자국은 마치 독수리 발톱으로 만든 자국과 같습니다. 독수리는 종종 이런 방식으로 사냥을 합니다. 그들은 먹이의 일부를 나무에 보관하고 나머지는 둥지로 가져갑니다.
수백만 년 동안 남아 있던 거대 새의 비밀
석기시대에는 살아남는 것이 쉽지 않았습니다. 당시 초기 인류 주변에는 수많은 거대한 동물들이 살고 있었습니다.
끝
당시 초기 인류 주변에는 수많은 거대한 동물들이 살고 있었습니다. 여기에는 코끼리와 같은 대형 동물, 기타 육중한 생물, 길고 날카로운 이빨을 가진 야생 고양이, 아기를 데려가는 거대한 새가 포함되었습니다.
새와 달리 이 거대한 새는 다른 공룡의 멸종과 대빙하기 시작 사이의 수백만 년 동안 하늘을 지배했습니다.
이 새들은 또한 인간 발달 방향에 깊은 영향을 미쳤다고 믿어집니다. 그러나 이 효과에 대해서는 거의 관심을 기울이지 않았습니다.
일부 전문가들은 새들이 아이들을 데려간다는 옛 이야기도 이 거대한 새와 관련이 있을 수 있다고 생각합니다. 새는 멸종되었지만, 새와 관련된 이야기는 세계 여러 문화권에서 지속되었습니다.
이 거대한 새들은 어디서 왔는가?
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새를 제외한 다른 공룡들이 지구에서 사라지자 하늘은 먼지로 가득 찼습니다. 대부분의 나무와 식물도 파괴되었습니다.
씨앗 외에는 동물들이 먹을 것이 거의 남지 않았습니다. 그러나 새들이 먹을 씨앗은 충분했습니다.
심지어 그들을 사냥하던 동물들도 더 이상 그곳에 없었습니다. 이로 인해 땅 위에 살며 부리를 가진 몇몇 작은 새들이 성장할 기회를 얻었습니다. 점차적으로 그들의 크기는 매우 커졌습니다.
이 새 중 일부는 나무와 식물을 먹곤 했습니다. 호주의 Dromornithidae는 그러한 새 중 하나였습니다. 그는 "파멸의 악마 오리"라고 불립니다.
그 모습은 오늘날의 오리와 비슷했지만 소보다 몸집이 100배 정도 크고 무거웠습니다.
새 몇 마리가 바다 위로 날아가 사냥을 시작했습니다. 여기에는 사우스 캐롤라이나 출신의 Pelagornis sandersii가 포함되었습니다.
지금까지 날아다니는 새 중 가장 큰 것으로 간주됩니다. 두 날개 사이의 거리는 7미터였다.
다른 새들이 땅에 사는 큰 포식자를 대체했습니다. 티라노사우루스와 같은 대형 포식공룡이 멸종한 후, 그들의 자리는 비어 있게 되었습니다.
큰 동물을 사냥할 수 있는 곳에서는 더 큰 사냥꾼이 나타나기 시작합니다. 우리 조상들은 이 거대한 새들과 맞서야 했습니다.
오늘날의 독수리에서 발견된 오래된 공격의 단서
미국 오하이오주립대의 영장류 전문가인 스콧 맥그라스(Scott McGrath)는 “영장류가 존재했던 만큼 맹금류도 존재해왔다”고 말했다.
영장류에는 인간, 원숭이 및 기타 관련 생물이 포함됩니다.
McGrath는 "맹금류는 항상 우리와 우리 친척을 포함한 영장류를 사냥해 왔습니다."라고 말합니다.
우리 조상과 거대 새 사이의 오래된 갈등을 숲 속에서도 엿볼 수 있습니다.
McGrath는 코트디부아르의 테이(Tay) 숲에서 600마리가 넘는 영장류의 유해를 조사했습니다. 그들 모두는 아프리카 왕관 독수리를 포함한 다른 맹금류에 의해 죽었습니다.
조사 과정에서 McGrath는 원숭이의 두개골에서 발견된 흔적이 타웅 아이의 유해에서 발견된 흔적과 유사하다는 사실을 발견했습니다.
많은 두개골에서 눈뼈가 들어 있는 구덩이의 아래쪽 부분이 부러졌습니다.
"독수리는 부리로 눈을 빼냈거나 발톱으로 눈을 찢었습니다"라고 McGrath는 말합니다.
그는 "우리 연구를 조사한 사람 중 한 명이 고대 생물의 유해가 보관되어 있는 장소로 갔다. 그는 타웅 아이의 유해를 꺼냈고 둘 모두에 가해진 피해가 정확히 동일하다는 것을 발견했다"고 설명합니다.
McGrath는 맹금류가 인간 조상을 자주 잡아먹었을 수도 있다고 믿습니다.
그들은 또한 새의 먹이가 될 위험이 영장류의 진화 방향을 결정하는 데 큰 역할을 했을 수도 있다고 믿습니다. 인간도 이 영장류 그룹에 속합니다.
그는 "이제 수년간 수집된 유해를 주의 깊게 살펴보면 맹금류의 공격 흔적을 더 많이 발견할 가능성이 높다"고 말했다.
"이제 우리는 어떤 종류의 흔적을 찾아야 하는지 알았습니다. 타이 숲에서 우리가 본 것이 어떤 징후라도 된다면, 그러한 공격은 흔했을 것임에 틀림없습니다."
육식 조류로 인해 인간에게 어떤 변화가 생겼습니까?
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영국 브라이튼 대학에서 고대 인류를 연구하는 제임스 콜은 고대 인류의 유적을 보면 초기 인류도 다른 동물의 먹이가 되었다는 사실을 분명히 알 수 있다고 말합니다.
“특히 독수리가 잡아먹은 아기 오스트랄로피테쿠스 아프리카누스 같은 초기 인류 종은요.”라고 그는 말합니다.
콜에 따르면, 우리의 초기 조상은 많은 수렵채집인의 식량이 되었습니다.
"우리가 사냥당했다는 것은 의심의 여지가 없습니다"라고 그는 말합니다.
새 외에도 표범, 하이에나, 거대 악어도 초기 인간을 잡아먹었습니다. 이 모든 것에서 벗어나고 싶은 욕구가 우리 조상의 진화에 영향을 미쳤을 수도 있습니다.
거대한 새의 먹이가 될 위험이 우리 몸과 사고에 변화를 가져왔다고 믿어집니다.
예를 들어, 두 다리로 설 수 있는 능력 덕분에 멀리서 포식자를 발견하는 것이 더 쉬워졌을 수도 있습니다.
서로 부양하고, 함께 살고, 서로 의지하고, 함께 보호하는 것이 우리 조상들에게 도움이 되었을 것입니다.
Cole은 그룹에 얼마나 많은 사람이 있는지가 매우 중요해졌다고 말했습니다. 그룹의 인원이 많으면 보안도 강화됐다.
McGrath는 포식성 조류를 피하기 위해 대규모 집단으로 사는 것이 더 낫다고 말합니다.
사자나 늑대 같은 포식자들은 먹이를 쫓습니다. 하지만 포식하는 새들은 숨어서 갑자기 공격하는 경우가 많습니다.
왕관 독수리와 같은 독수리는 나무 사이에 숨어 있다가 적절한 기회가 생기면 즉시 공격합니다.
이는 인간들 사이에서 집단생활을 하는 습관도 포식하는 새로부터 탈출하려는 욕구에서 비롯되었을 수 있음을 나타냅니다.
그룹의 여러 사람이 서로 다른 방향을 주시하고 갑작스러운 공격에 대해 경고할 수 있습니다. 이를 '많은 눈 효과', 즉 여러 사람이 동시에 서로를 감시하는 효과라고 합니다.
언어의 발달도 이러한 위험과 연관되어 있습니까?
Cole은 대규모 그룹 생활이 언어 발달에도 도움이 되었다고 말합니다.
그는 "큰 그룹에서는 사람들이 서로 다른 일을 하기 시작한다. 어떤 사람은 한 가지 일을 하고 나머지는 다른 일을 한다. 이를 위해서는 서로 조화를 이루는 것이 필요하다"고 말했다.
"여러 사람이 서로 다른 곳에서 일을 시작하면 서로를 바라보는 것만으로는 조화를 이룰 수 없습니다."
콜은 손짓으로 소통하려면 사람들이 서로를 볼 수 있어야 한다고 말합니다.
그러나 사냥꾼의 도착에 대한 경고와 같이 시야에서 멀리 떨어져 있는 동료에게 무언가를 전달해야 하는 경우에는 언어가 필요합니다.
McGrath는 하늘의 위험을 피하려는 노력도 언어 발달의 시작에 한 역할을 했을 것이라고 믿습니다.
증거에 따르면 대부분의 영장류는 다양한 유형의 포식자에게 유사한 경고를 보냅니다. 예를 들어, 사자와 표범의 경우 비슷한 소리를 낼 수 있습니다.
하지만 맹금류를 보면 색다르고 특별한 소리를 냅니다.
McGrath에 따르면 특정 위협에 대해 이렇게 다른 소리를 내는 것은 인간 언어가 발달하기 이전의 형태라고 볼 수 있습니다.
거대한 새들이 미국의 하늘을 지배합니다
거대한 맹금류와 인간 조상 사이의 만남의 대부분은 아메리카 대륙에서 일어났다고 믿어집니다.
미국의 초기 인류는 Pteratorns라고 불리는 거대한 새를 만났을 것입니다.
이들은 육식성 새였으며 먹이를 통째로 삼킬 수 있었습니다.
이 새들은 콘도르처럼 보였습니다. 두 날개 사이의 거리는 6미터였다. 그들은 또한 죽은 동물을 먹고 사냥도 했습니다.
런던 자연사 박물관의 새 표본 수석 큐레이터인 조앤 쿠퍼(Joan Cooper)는 이 새들이 너무 커서 날개를 펴고 상승하는 공기의 도움을 받아야만 날 수 있다고 말합니다.
테라톤은 약 2,500만 년 동안 하늘을 지배했습니다. 그들은 약 1만년 전에 죽었습니다. 그 무렵 인류는 아메리카 대륙에 도달했습니다.
쿠퍼는 "썬더버드" 이야기가 테라톤 때문에 시작되었을 수도 있다고 말합니다.
아메리카 원주민의 이야기에서는 썬더버드의 날개가 매우 거대하다고 묘사됩니다. 그는 천둥과 번개를 조종할 수 있다고 믿었습니다.
Aiolornis Incredibilis는 "Incredible Pteratorn"으로도 알려져 있습니다. 남부 캘리포니아와 네바다 지역에 공포가 퍼졌습니다. 두 날개 사이의 거리는 5.5미터였습니다.
더 북쪽에는 Pteratornis woodburnensis가 오레곤에서 발견되었습니다. 두 날개 사이의 거리는 약 4m였습니다.
하늘을 나는 이 거대한 새는 약 12,000년 전에 살았습니다.
그 유적은 매머드와 마스토돈과 같은 거대 코끼리, 거대 땅늘보, 초기 인류의 유적과 함께 발견되었습니다.
아이들을 데려가는 거대 독수리의 이야기
지구 반대편에서는 뉴질랜드 마오리족 사이에서 '테 호키오이' 이야기가 전해진다.
이야기에 따르면 그것은 아이들을 태운 거대한 독수리였다.
전문가들은 이 이야기가 실제로 한때 존재했던 거대한 하스트의 독수리(Haast's Eagle)와 관련이 있을 수 있다고 믿습니다. 이제 이 종은 멸종되었습니다.
Cooper는 Haast의 독수리가 "일종의 날아다니는 호랑이"였다고 말했습니다.
그 무게는 성체 하피 독수리의 거의 두 배에 달했습니다. 하피 독수리는 오늘날 존재하는 독수리 중 가장 큰 독수리 중 하나입니다.
하스트독수리는 모아(moa)라고 불리는 땅에 사는 또 다른 대형 새를 잡아먹었습니다. 모아의 길이는 약 4미터 정도였습니다.
거대한 독수리가 빠르게 내려왔습니다. 무게가 무거워서 내려오는 동안 속도는 더욱 빨라졌다.
그는 10cm 길이의 발톱으로 피해자의 등을 공격하고 땅에 쓰러지게 만들었습니다.
쿠퍼는 "일부 모아새의 엉덩이 뼈에서 거대한 발톱 자국을 볼 수 있다"고 말했다.
그는 Haast의 독수리가 비슷한 방식으로 인간을 공격할 수 있다고 말합니다.
그녀는 "아이들이 위험에 처했을 것 같다. 이 광경은 놀랍고도 무서웠을 것"이라고 말했다.
아마도 이것이 바로 마오리족과 북미 문화에서 새들이 아기를 안고 있다는 이야기가 오랫동안 지속되어 온 이유일 것입니다.
이러한 이야기는 그리스의 옛 설화에서도 찾아볼 수 있다. 크레인은 아이들을 그곳으로 데려가는 것이 아니라 훔쳐갔습니다.
쿠퍼는 "이 새들이 머리 위로 날아갈 때 긴 그림자를 드리우며 전 세계 문화에 비슷한 긴 인상을 남겼습니다"라고 말했습니다.
오늘날에도 독수리가 새끼를 낳을 수 있나요?
새끼를 키우는 독수리가 단순히 고대사의 문제일 수는 없습니다.
19세기 미국 테네시주의 한 뉴스 보도에서는 "거대한 갈색 독수리"에게 어린 아이를 빼앗겼다는 기사가 나왔습니다.
소식에 따르면 독수리는 빠르게 내려와서 어린 소년의 옷에 거대한 발톱을 찔렀습니다.
독수리는 아이와 함께 날아갔습니다. 그 집에서 일하는 소녀가 그를 따라 달렸다.
2마일 정도 떨어진 곳을 지나 새는 아이를 잠시 내려놓았습니다.
근처에 있던 사냥꾼이 큰 소리로 외쳤다. 그 때문에 새는 겁을 먹고 날아갔습니다.
다행인 것은 '건강하고 붉은 얼굴'의 아이가 다치지 않았다는 점이다.
인간은 살아남고 거대 새는 멸종됐다
전체적으로 거대한 맹금류는 약 5000만 년 동안 하늘을 지배했습니다.
그러다가 약 260만년 전에 지구는 홍적세(Pleistocene)라는 대빙기에 이르렀습니다.
홍적세 동안 지구의 기후에는 매우 크고 급격한 변화가 있었습니다. 이러한 변화가 인류의 진화를 촉진했다고 믿어집니다.
그러나 이 기간이 끝날 무렵인 약 11,700년 전 거의 모든 대형 포유류와 가장 큰 맹금류가 멸종되었습니다.
전문가들은 기후 변화나 인간 사냥꾼이 이 거대한 동물의 멸종에 책임이 있는지 확실히 알지 못합니다.
그러나 인간이 전 세계로 퍼지고 자연계가 바뀌면서 거대 동물의 최대 95%도 멸종되었습니다.
쿠퍼는 "우리는 그것들을 먹으려고 노력하거나 물건을 놓고 경쟁하고 있었습니다"라고 말했습니다.
그는 아마도 이것이 오늘날에도 여전히 존재하는 인간과 맹금류 사이의 긴장을 설명한다고 믿습니다.
"이 새들은 우리를 매료시키고 우리는 그들을 존경하지만, 그들과 함께 사는 것이 항상 행복한 것은 아닙니다"라고 그녀는 말합니다.
홍적세가 끝난 후 지구의 기후는 점차 안정되기 시작했습니다.
거대한 얼음판이 후퇴하기 시작했고 인간은 농사를 짓기 시작했습니다.
이것이 새로운 시대의 시작이었습니다. 인간시대의.
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