한때 중국을 위해 스파이 활동을 했다는 혐의로 기소된 영국 남성은 BBC에 자신이 영국 경찰과 정보 기관의 '편리한 희생양'이 됐다고 말했다. 그는 당국이 외국 스파이 활동으로 인한 위협에 더 많은 관심을 끌기를 희망한다고 믿습니다.
전 영국 의회 연구원인 크리스토퍼 캐시는 BBC에 6,000개 이상의 메시지를 제공하여 중국 관리가 차기 총리를 결정하기 위한 2022년 보수당 지도부 선거를 포함하여 민감한 영국 정치 문제에 대한 정보를 얻으려고 어떻게 시도했는지 밝혔습니다.
메시지에는 캐시가 중국에 있는 친구인 크리스토퍼 베리에게 정보를 제공하고 있다는 내용이 담겨 있는데, 크리스토퍼 베리는 한때 중국 고위 관리와의 '비밀' 만남을 극적인 용어로 묘사했습니다.
베리 의원은 상대방이 그에게 중국이 중국의 제재를 받은 영국 의원이 내각 장관으로 임명될 수 있다는 점을 우려하고 있다고 말했다고 말했습니다.
이 정보에 따르면 캐시는 베리가 신원조사를 위해 의회 패스를 신청할 때 베리를 추천자로 기재했고, 최종적으로 해당 신청서가 승인됐다.
베리와 캐시도 간첩 혐의로 기소됐다. 두 사람 모두 항상 결백을 유지해 왔습니다.
이번 인터뷰는 혐의가 기각된 이후 캐시의 첫 인터뷰다. 이번 사건의 기소 철회는 영국 정부가 중국을 공식적으로 '위협'으로 규정하지 않았다는 점에 착안해 정치적 논란을 불러일으켰다.
캐시는 영국의 국가 안보를 위태롭게 하는 어떤 일도 하지 않을 것이라고 말했다.
뜨거운 독서의 끝
그러나 그는 친구들에게 "가십" 메시지를 보내는 것이 "비전문적이고 순진한 행동"이라고 인정했습니다. 두 사람은 2018년 중국의 한 학교에서 영어를 가르치던 중 처음 만났다.
메시지에는 캐시가 민감한 문제를 논의하는 모습이 담겨 있었지만, 그가 돈을 받았거나 중국 공산당에 정치적으로 공감했다는 증거는 없었다.
사진 출처, Chris Cash
영국 정부는 이전에 중국 스파이가 영국의 정치, 국방 및 기업 인사를 표적으로 삼기 위해 점점 더 정교한 정보 작전을 사용하고 있다고 밝혔습니다. 캐시는 당국이 다른 사람들에게 경고를 하기 위해 자신의 사건을 추적했다고 믿고 있습니다.
베리는 이 기사에 대한 논평을 거부했지만 혐의가 기각되자 자신은 어떤 잘못도 부인했으며 자신이 '미디어 재판'을 받았고 부당한 대우를 받았다고 말했습니다.
그는 중국 회사에 보고서를 제공했으며 그 고객이 영국과 무역 관계를 구축하기를 원한다고 믿었다고 말했습니다. 그는 해당 보고서에는 기밀 정보가 포함되지 않았으며 내용은 모두 공개 정보에서 파생되었음을 강조했습니다.
캐시는 2019년 영국으로 돌아왔다. 그는 중국에서 직장을 사임하면서 보낸 메시지에서 "나를 불편하게 만드는 시스템에 참여하고 대기한 것에 대해 죄책감을 느꼈다"고 말했다.
그는 나중에 영국 의회의 소규모 정책 연구 기관의 이사가 되었습니다. 이 그룹은 중국에 회의적인 보수당 의원들이 운영하고 있다.
한편 베리는 중국에 머물며 대형 컨설팅 회사에 보고서를 작성했습니다. 많은 중국 기업과 마찬가지로 이 회사도 정부와 긴밀한 관계를 맺고 있습니다.
영국 정보기관은 두 사람이 2022년 1월부터 2023년 3월까지 암호화된 메시지 앱 시그널을 통해 주고받은 정보가 중국 정부와 연계된 사람들에게 전달됐다고 주장하고 있다.
잉글랜드와 웨일즈의 최고위 검사는 정부 관리들이 사건 당시 영국이 중국을 '적'으로 간주했는지 여부를 확인할 수 없었기 때문에 사건이 지난 가을 무산됐다고 말했습니다.
이로 인해 영국 정부가 중국 정부를 달래기 위해 정치적 개입을 하고 있다는 비난이 촉발됐다.
중국은 앞서 간첩 혐의에 대해 “자의적으로 조작된 악의적인 비방”이라고 표현한 바 있다.
"심리 체스 게임"
캐시가 BBC에 보낸 메시지 중 가장 눈에 띄는 부분은 베리가 2022년 여름 중국 고위 관리를 만난 것에 대한 설명이었습니다. 이 관리는 양측 간의 '더 깊은 협력'을 희망했습니다.
음성 메시지에서 베리는 회의 전에 동료들이 자신이 작성 중인 보고서에 관심이 있다는 사실을 동료들에게 말했다고 말했습니다. 보고서에는 중국에 대한 영국의 외교 정책에 대한 세부 사항이 포함되어 있습니다.
베리는 음성 메시지에서 처음에는 충격을 받았지만 나중에 다음과 같이 결정했다고 말했습니다. "가서 보는 것이 흥미로울 것이라고 생각했습니다. 실제로는 아무것도 할 계획이 없었습니다."
Berry는 Cash에게 자신이 대규모 건물에 있는 정부 소유의 빌라로 차를 몰고 갔다고 말했습니다.
그는 전체 경험을 "심리적 체스 게임과 같다", "시험과 같다"고 묘사했습니다.
그는 차를 대접할 때 테이블 밑으로 손을 숨겼다. “내가 긴장하는지 상대방에게 들키고 싶지 않다. 먼저 손이 떨리는지 살펴보고 차를 마시겠다”고 말했다.
베리는 중국 고위 관리가 통역사를 통해 그에게 "영국의 현재 상황과 보수당 지도부 선거에 대해" 질문했다고 말했습니다.
당시 보리스 존슨은 막 영국 총리직 사임을 발표했고, 보수당은 지도부 선거를 치르고 있었는데, 결국 리즈 트러스가 승리했습니다.
베리는 농담으로 회의 주최자를 테스트하고 중국이 어떤 후보를 이기고 싶은지 물었지만 통역사는 그의 질문을 통역하지 않았다고 말했습니다.
베리는 캐시에게 “그러자 책임자가 나와 악수를 하며 회의 종료를 알렸다”고 말했다.
음성 메시지를 받은 캐시는 다음날 문자로 답장을 보냈다. “친구여, 당신은 방금 엘리트에 뽑혔습니다.” 이어 “당신은 이제 간첩활동의 영역에 들어섰다”고 덧붙였다.
많은 언론 보도에서는 앞서 정부 증인 진술을 통해 공개됐던 이 정보가 캐시가 친구들이 중국 정부에 정보를 전달하고 있다는 사실을 알고 있었다는 확실한 증거로 여겨졌다.
그러나 캐시는 베리가 "중국 공산당에 대한 확고한 비판자"라는 것을 항상 알고 있었기 때문에 그것은 단지 "웃는 농담"일 뿐이라고 주장했습니다.
그는 다음날 아침 베리가 영국을 위해 스파이 활동을 하고 있을 수도 있다는 농담을 했고, 그로 인해 중국 당국과 문제가 생겼다고 말했습니다.
Cash는 다음과 같은 문자를 보냈습니다. "그 사람과 좋은 관계를 유지하세요. 어쩌면 앞으로는 당신이 필요할 수도 있습니다."
캐시는 "그가 고의로 중국을 위한 영국 정보기관을 염탐하기 위해 나를 이용했다고 믿지 않는다"고 말했다.
"나는 내 친구들을 믿는다... 더 일찍 위험을 알아차리고, 제때에 문제를 발견하고, 모든 연락을 끊었으면 좋았을 텐데."
"배경이 생각보다 크네요."
그렇다면 베리가 만난 의문의 공식 인물은 누구일까요?
몇 시간 후 베리는 캐시에게 문자를 보냈다. "이 사람이 누군지 알아냈어요. 생각보다 더 크네요."
그런 다음 Berry는 Cai Qi의 Wikipedia 페이지에 대한 링크를 보냈습니다. 차이치는 이미 중국에서 가장 영향력 있는 정치인 중 한 명이었고 현재는 사실상 시진핑 중국 국가주석의 비서실장을 맡고 있습니다.
사진 출처, AFP via Getty Images
베리가 자신이 만난 사람을 정확하게 식별했는지 여부는 불분명합니다. 이후 그는 Cai Qi와 같은 고위 관리들을 만났다는 자신의 주장에 의문을 제기했습니다.
그러나 확실한 것은 베리가 당시 중국 정치 체제에서 매우 높은 지위에 있는 인물을 만났을 수도 있다고 믿었다는 것입니다.
캐시의 경우, 특이한 만남이 그를 놀라게 하지 않았습니다.
BBC가 그에게 왜 의심하지 않는지 물었을 때 그는 "왜냐하면 그 만남에 특별한 것이 없다고 생각했기 때문입니다"라고 대답했습니다.
우리는 캐시에게 왜 그의 친구가 그런 모임에 초대되었는지 물었습니다.
그는 "중국에서는 때때로 이상한 일이 일어난다"며 "우리는 종종 중국 공산당의 일부 고위 인사들과 접촉한다"고 말했다.
한 기자가 그에게 위키피디아 링크의 내용을 보았는지 물었을 때 캐시는 단지 "잠깐 살펴봤을 뿐"이라고 말했으며 페이지에는 차이 치가 판사이자 지방 공무원으로 묘사되어 있다고 덧붙였습니다.
"나는 누군가가 자신의 일에 관심을 갖고 있는 이상한 만남이라고 생각했습니다."라고 그는 말했습니다.
6개월 후 베리는 문자 메시지를 통해 "상당히 신뢰할 수 있는 출처"로부터 "공개적으로 인용할 수 없는" 정보를 받았다고 말했습니다. 중국은 톰 투겐다트에 대한 제재 해제를 고려하고 있었습니다. Dong Qinda는 Cash가 소속된 China Research Group의 보수 의원 중 한 명입니다.
베리는 서방이 "협력하겠다는 신호를 계속 보내는 한" 중국은 이 조치를 취할 것이라고 썼습니다.
그는 투겐다트가 여전히 중국의 제재를 받고 있는 동안 총리나 외무장관이 된다면 "매우 당혹스러운" 상황이 될 것이라고 중국이 믿고 있다고 말했습니다.
2022년 여름 회의에서는 중국에 회의적인 둥친다 총리가 존슨 총리 뒤를 이어 영국 외무장관이 될 가능성이 있는 후보로 거론됐다.
그는 나중에 Zhuo Huisi에 의해 안보부 장관으로 임명되었고, 중국은 2026년 1월에 그에 대한 제재를 해제했습니다.
베리는 캐시에게 중국 외교정책 관련 소식을 전하고 있는 것으로 보인다. 이것이 현금을 불안하게 만드는가?
Cash는 Berry가 회사가 영국과 사업을 하고 있었기 때문에 회사 내의 비공식 소스로부터 정보를 들었다고 생각했다고 말했습니다.
그는 친구의 신뢰성을 의심한 적이 없으며 웨스트민스터 궁전 보안 출입증을 신청할 때 베리를 추천인으로 기재하기도 했다고 말했습니다.
결국 패스가 승인되었습니다. 두 사람이 체포되기 약 2주 전인 2023년 초, 캐시는 베리를 의회와 점심 식사에 초대했습니다.
그것이 두 사람이 직접 대면한 마지막 대화였다.
"완전 충격받았어"
캐시는 3월의 어느 날 아침, 여전히 침대에 누워 있다가 오전 5시 45분쯤 차 문이 닫히는 소리를 듣고 잠에서 깨어났다고 회상했다.
몇 초 만에 영국 대테러 요원 4명이 에든버러에 있는 그의 부모님 집에 있는 그의 침실에 들이닥쳤습니다.
캐시는 "그들은 나에게 아무것도 만지지 말고 일어나 앉으라고 했고, 공직비밀법 위반 혐의로 체포됐다고 말했다"고 말했다.
"나는 완전히 충격을 받았습니다. 온몸이 떨렸습니다. 어머니는 완전히 통제 불능이었습니다."
캐시는 경찰이 그에게 그 주말에 입었던 것과 똑같은 더러운 옷을 입히게 한 뒤 수갑을 채우고 표시가 없는 차로 호송했다고 말했습니다. 그는 나중에 런던으로 보내졌습니다.
베리도 같은 날 체포됐다.
영국 정보부가 두 친구 사이의 통신에 관심을 갖게 된 정확한 시기, 방법, 이유는 아직 불분명합니다.
그러나 베리는 히드로 공항에서 대테러 경찰의 제지와 심문을 받았습니다. 국정원은 이번 사건 이후 두 사람의 관계에 대해 더 깊이 이해하게 되었을 가능성이 크다.
당시 당국은 Berry의 노트북과 휴대폰을 압수했으며 이를 통해 그의 Signal 채팅 기록을 다운로드할 수 있었을 수도 있습니다.
Berry는 나중에 Cash에게 문자를 보내 그에게 말했습니다.
캐시는 "나는 그것이 단지 일상적인 일이라고 생각했다. 결국 그는 중국에 살았다"고 말했다.
조사가 심화됨에 따라 당국은 캐시와 베리가 비공식적으로 정보를 교환했지만 이러한 행동은 위험하고 관련된 정보는 "영국의 안보와 이익에 해를 끼친다"고 믿었습니다.
혐의는 캐시가 BBC에 전달한 것과 동일한 메시지인 두 사람 사이의 6,273개의 메시지에 근거한 것입니다. 캐시의 변호사는 BBC에 그 메시지가 사실임을 확인했다.
이 메시지 모음은 Cash가 China Research Group에 합류한 이후의 기간을 다루고 있습니다. 이 그룹은 Dong Qinda와 또 다른 보수당 의원 Alicia Kearns가 설립했습니다.
동시에 Berry는 Strong이라는 중국 회사에 고용되었으며 그의 업무 중 하나는 고객을 위해 정치 및 경제 보고서를 작성하는 것이 었습니다.
법원 문서에 따르면 베리는 캐시가 그에게 제공한 정보를 전달하면서 중국 국가 정보 기관과 관련된 한 남성을 위해 34개의 보고서를 준비한 것으로 알려졌다.
Strong은 BBC의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
중국 연구 그룹의 사무실은 웨스트민스터 국회의사당에서 템즈강 건너편에 있지만 캐시는 종종 국회 내부에서 회의를 개최합니다.
캐시는 정부 보안 허가를 받지 않았으며 기밀 문서에 접근했다는 증거도 없습니다.
수천 마일 떨어져 있음에도 불구하고 두 사람은 매일같이 메시지를 주고받으며 긴밀한 접촉을 유지해왔습니다.
BBC가 검토한 정보에 따르면 두 사람은 중국에 대한 제재, 기술 기업 화웨이, 인권, 홍콩, 대만, 영국 외교 정책 등의 주제를 논의한 것으로 나타났습니다.
캐시는 정부에 대해 논의하면 중국에서 "사람들을 문제에 빠뜨릴 수 있다"고 말했기 때문에 주로 "그들을 보호하기 위해" 중국에 있는 거의 모든 연락처와 통신하기 위해 시그널을 사용한다고 말했습니다.
그와 Berry는 앱의 "자동 사라지기" 기능을 사용하지 않았습니다.
Cash는 그들이 논의한 정보의 대부분이 공개 소스에서 이용 가능하다고 말했습니다. 이를 증명하기 위해 그는 관련 링크와 참고 자료가 나열된 상세한 스프레드시트를 BBC에 제공했습니다.
그러나 그는 때때로 웨스트민스터 회의와 개인 토론에서 얻은 관찰과 인상을 베리와 공유했습니다.
이 메시지 중 12개에서 그는 해당 정보를 Berry에게 공개하기 전에 "기록 해제" 또는 "매우 기록 해제"로 표시했습니다.
캐시는 "내가 직장에서 하고 있는 일을 그와 공유할 수 있어서 신난다"고 말했다.
메시지 중 하나는 당시 중국 주재 영국 대사였던 캐롤라인 윌슨이 중국 연구 그룹과 영국 대학에 대한 중국의 영향력을 논의하면서 개인적으로 표현한 것으로 알려진 몇 가지 견해를 언급했습니다.
캐시는 또한 두 명의 영국 내각 장관의 성생활에 대한 입증되지 않은 소문을 공유하는 메시지를 베리에게 보냈습니다.
현재 베리가 중국 동료들에게 이러한 메시지를 전달했다는 증거는 없습니다.
캐시는 그러한 교환이 단지 일반적인 정치적 논의일 뿐이라고 항상 믿었으며 "우리는 기밀 정보를 다루고 있지 않다"고 말했습니다.
기소가 취소됐지만 평판은 여전히 불명예
캐시의 변호인단은 6개월 안에 경찰 조사가 마무리될 예정이며 곧 일상생활로 돌아갈 수 있을 것이라고 전했다.
그러나 두 사람이 체포된 지 6개월 뒤인 2023년 9월, 선데이타임스는 정체불명의 '간첩'이 국회에서 체포됐다는 소식을 처음으로 보도하며 사건이 밝혀졌다.
캐시는 당시 자신이 기차를 타고 있었고, 주변 승객들은 신문 1면에 '영국 하원에서 체포된 '중국 스파이''라는 제목의 뉴스를 읽고 있었다고 회상했다.
"나는 정말로 땅에 구멍을 찾아서 그 안으로 기어 들어가고 싶다"고 그는 말했다.
24시간 만에 그의 이름과 사진이 언론 보도에 등장했다. 두 사람 모두 나중에 간첩 혐의로 기소되었습니다.
재판이 시작되기 불과 몇 주 전인 이듬해 9월, 캐시는 변호사로부터 예상치 못한 전화를 받았습니다.
"앉아 계시나요?" 변호사가 그에게 물었다. "그들은 모든 혐의를 기각했습니다."
그의 변호인단은 더 이상의 증거가 제출되지 않을 것이라는 점을 공식적으로 확인하기 위해 검찰이 심리를 열도록 법원에 요청했습니다.
그러나 런던 중앙형사법원(올드 베일리)에서 기소가 막 기각된 캐시는 자신의 이야기에 관심이 있는 사람을 찾는 데 어려움을 겪고 있었습니다.
이전에도 그가 법정에 출석할 때마다 수많은 취재진에 둘러싸여 있었지만, 이번 청문회에서는 언론에 통보조차 되지 않았다.
결국 그의 팀은 BBC 기자를 찾았습니다.
"중앙형사재판소 밖에서 진술을 했습니다. 저에게는 정말 행복한 순간이었습니다. 드디어 이 모든 것을 내려놓고 제 삶을 살아갈 수 있게 된 것 같았습니다."
그러나 상황은 그렇게 간단하지 않습니다.
런던 반대편에서는 린지 호일(Lindsay Hoyle) 하원의장이 분노했습니다. 그는 “간첩의 표적이 된 것은 이 의회였다. 침투한 것은 국회의원 사무실이었다”고 말했다.
다음 날에도 이 사건에 대한 정치적 논쟁이 의회에서 계속되었습니다. 열띤 총리 질문 세션에서 보수당 대표 케미 바데노크는 "모든 것이 은폐의 냄새가 난다"고 주장했습니다.
캐시는 "법적으로 나는 혐의를 기각받았지만 의회에서 비방을 받았다"고 말했다.
"공론 재판에서 다시 유죄 판결을 받는 것 같은 느낌이 듭니다. 함께 일했고 믿었던 사람들이 고발을 하고 있는 것 같습니다. 매우 불편한 기분입니다."
오늘날 Cash의 삶은 거의 알아볼 수 없을 정도로 변했습니다. 그는 꿈에 그리던 직업, 파트너, 그리고 가장 친한 대학 친구를 잃었습니다.
캐시는 "우리는 서로의 결혼식에서 베스트맨이 될 것이라고 이전에 말한 적이 있다"고 말했다. 그런데 작년에 그 친구가 결혼했을 때 캐시는 초대도 받지 못했어요.
그는 또한 Berry와의 의사 소통을 중단했습니다. 캐시는 "최근 몇 가지 기본적인 행정직에 지원했지만 어려움을 겪고 있다"고 말했다.
"이 모든 일이 어떻게 진행되었는지에 대해 화가 나고 슬프고 실망한 것 같습니다."
그러나 베리가 자신을 배신했다고 생각하는지 묻는 질문에 캐시는 그런 비난을 하지 않았습니다.
그렇다면 그는 자신의 친구가 중국 정부를 위해 염탐을 하고 있다고 생각하는 걸까요?
캐시는 "그는 법정에서 자신을 변호할 기회를 가져야 한다"고 답했다.
「我認為自己不應該妄加猜測。考慮到我自己曾受到那麼多揣測，如果我這樣做，就太虛偽了。但我們已經不是朋友。」
貝里拒絕就本篇報道置評，但在獲撤銷控罪時，他曾表示，自己的報告「涉及當時英國廣泛討論的經濟及商業議題，並以公開渠道可自由取得的資訊為基礎」。
與昔日好友一樣，卡什在法律上是無罪的，但他的聲譽無疑已遭到嚴重損害。
英國國會仍有許多人認為他們是間諜。隨着這對昔日朋友之間更多訊息如今曝光，圍繞兩人行為的爭論可能再次升溫。
「那是一段極其煎熬的經歷。」卡什說。
「但我本質上是一個樂觀的人……我對未來仍然充滿信心。」
本文原以英文撰寫，我們使用了人工智能協助翻譯，並由BBC記者在發佈前進行審核。了解更多關於我們如何使用人工智能的資訊。
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