이미지 제공, Getty Images
다니엘 부시 워싱턴 특파원, 매들린 헐퍼트 기자
도널드 트럼프 씨를 3기 연속 공화당 대통령 후보로 한 당 내 세력의 연계가 2026년 중간선거에서 극적으로 내부 붕괴됐다. 이 사태에 공화당은 자신들을 고민할 수밖에 없는 상태에 빠져 있다.
중간선거에서의 충격적인 패배로 즉시 공화당은 '포스트 트럼프' 시대 당의 미래가 어떻게 될지 물음표에 직면하게 됐다.
트럼프주의를 고집해 계속할 것인가, 아니면 임기 종반의 몇 년간, 당으로서 새로운 길을 개척하려고 하는 것인가. 공화당은 선택을 강요당하고 있지만, 간단한 대답은 없다.
이 문제가 얼마나 심각한지 내년 1월 임기 만료로 퇴임하는 플로리다 주 론 데 산티스 지사가 훌륭하게 말했다. 주지사는 중간선거를 "공화당에게 멸종 수준의 사건에 가깝다"고 평가했다.
이보다는 낙관적인 견해를 보이는 사람도 있었다. J.D. 반스 부통령은 이란과의 전쟁에 대한 국민의 분노가 중간선거 결과를 초래했다고 평했고, 공화당은 상황을 호전시킬 수 있다고 주장했다. 그래도 반스 씨는 이번 선거 결과 당내는 즐길 것이라고 인정했다.
"일어난 일과 그 이유에 대해 내륜 모면과 논쟁이 상당히 지속될 것"이라고 부대통령은 말했다.
2016년에 트럼프씨가 공화당의 대통령 후보에까지 올라간 것은 있을 수 없는 일이었고, 그 영향으로 공화당내에는 깊은 균열이 달렸다. 그 균열은 그 후에도 사라지지 않았다. 이번 선거 결과에 대한 당내 우파의 반응은 그 깊은 균열을 다시 부조하고 있다.
공화당 내 어느 파벌이 이기는지는 아직 모른다. 그러나 공화당 관계자가 각각의 상처를 치료하려고 하는 동안 반스씨가 예측한 당내 항쟁은 이미 시작되고 있다.
공화당의 전략 책정에 관계되는 리나 샤 씨는 BBC에 대해 "당은 어디까지나 한 명의 인물, 한 명의 남성을 중심으로 계속 돌아가는지, 아니면 공화당의 전통적인 아성을 나와도 이길 수 있도록 보수주의 등 다양한 이념을 당의 중심에 둔다"고 결정할 필요가 있다.
트럼프 씨의 첫 대선에서 이 씨를 반대한 당내 우파인 '네버 트럼퍼스(트럼프는 절대 안 된다)'라고 불리는 사람들은 전국에서 역사적인 패배가 잇따른 이번 선거 결과를 이유로 트럼프 씨 이전 공화당으로의 회귀를 요구하고 있다.
그러나 트럼프 씨 이전의 상태로 되돌아가는 것은 비록 불가능하지 않더라도 매우 어려울 것이다.
트럼프 씨가 군림한 10년 동안 공화당은 완전히 바뀌었다. 대부분의 공화당원들은 이민 문제 등 국내 문제로 우경화해 이라크 전쟁과 아프가니스탄 전쟁으로 이어진 조지 와이 부시 정권 하의 개입주의적인 외교 정책을 거부했다.
연방의회에서는 당초부터 트럼프 씨를 싫어했던 당내 온건 주류파는 거의 완전히 사라졌다. 대신 트럼프 씨의 배외주의와 대중주의적인 이야기를 반복하는 보수적인 트럼프 지지자들이 대두하고 있다.
이 경향은 올해도 이어 텍사스주의 존 코닌 상원 의원과 메인주의 수잔 콜린스 상원 의원 등 오랜 세월 동안 트럼프와 대립해 온 구세대 공화당 의원은 낙선했다.
그리고 선거로부터 3일 후, 트럼프 씨는 수지 와일즈 수석 보좌관의 후임에 스티븐 밀러 씨를 임명했다.
이 움직임은 즉, 트럼프 씨는 남는 임기로, 정책이나 메시지를 완화할 생각 등이 없다는 것을 의미하고 있다. 트럼프 씨를 오랫동안 지원해 온 미러 씨는 대통령의 국내 정책 수석 고문이자 강경한 이민 정책으로 알려진 인물이다.
'미국을 다시 위대하게(MAGA)' 운동을 만들어낸 한 스티브 바논 씨는 중간선거 이후 공화당 내에서 '내전'이 일어날 것으로 예측했다. 그리고 선거 이후 공화당이 패한 원인은 경제와 '해외 전쟁'이라고 말했다.
“우리는 MAGA의 정책 계획을 실행할 수 없었다고 생각한다”고 바논 씨는 말해 대규모 이민 강제 송환을 더욱 추진하도록 트럼프 씨에게 요구했다.
그러나 공화당의 정치전략을 다루는 사람들 사이에서는 트럼프 정권이 끝난 뒤에도 MAGA 운동이 계속되기를 바라는 충실한 지지자들에게 이번 선거 결과는 격렬한 경종이었을 것이라는 의견도 있다.
그런 한 사람의 위트 에어즈 씨는 "도널드 트럼프를 좋은 때나 나쁜 때도 일관되게 지지해 온 MAGA 지지자는 지금도 많이 있다. 하지만 MAGA가 아닌 공화당 관계자도 많이 있어 지금은 그곳이 다수파"라고 말한다.
공화당 후보는 트럼프 씨로부터 거리를 두어야 하는가?
공화당은 이번 연방의회 상하 양원에서 과반수를 잃었다. 뿐만 아니라 텍사스주와 캔자스주 같은 주, 민주당이 이미 수십 년 동안 뒤지고 트럼프 씨가 후보였을 때에는 득표율로 2자를 차지해 이긴 주에서도 주지사와 주 의회의 지배권을 잃었다.
이 놀라운 번창은 유권자의 다양한 층의지지가 얼마나 유동적인지를 다시 보여주었습니다.
트럼프는 2024년 대선에서 공화당의 지지 기반을 확대해 라티노나 젊은층 등으로부터의 지지도 늘렸다. 공화당 관계자는 이를 당의 미래를 뒷받침하는 힘의 돌파구라고 환영했다.
그로부터 불과 2년 후, 공화당은 거의 모든 중요한 표전에서 지지를 잃었다. 미국 종이 뉴욕 타임즈의 유권자 데이터 분석에 따르면 민주당 후보에 대한 라티노 유권자의 지지는 2024년부터 2026년에 걸쳐 29포인트 늘었다. 18세부터 29세까지의 젊은층의 지지는 33포인트 증가했다.
중간선거 전 여러 여론조사는 트럼프 대통령의 경제정책, 이민대책, 이란과의 전쟁 대응에 많은 유권자가 불만을 품고 있음을 보여주었다. 상기 유권자의 변화도 그러한 불만을 반영한다.
게다가 많은 유권자들은 트럼프 씨의 일족과 정권이 부정거래나 부패에 빠져 있다고 생각했고, 이를 민주당은 능숙하게 이용했다. 대통령이 백악관 연회장과 수도 워싱턴에서 다른 다양한 건설 프로젝트에 주력하고 있던 것도 국민 생활비 문제를 다루는 것보다 자신의 레거시 만들기에 열심하다는 유권자의 인상에 기여했다.
텍사스주 오스틴의 청년공화당 지도자 벤자민 슈레이더도 같은 생각을 하고 있다. 민주당의 '푸른 파도'에 석권된 공화당이 주내에서 거의 괴멸 상태에 빠진 다음날 아침, BBC 취재를 받는 슈레더 씨는 아직 충격에서 치유되지 않은 모습이었다.
선거 후 트럼프 대통령은 공공 장소에서 열리는 가장, 우선 백악관 연회장 이야기를 했다. 이에 대해 BBC가 감상을 요구하면 슈레이더 씨는 트럼프 씨는 여전히 '압도적인 존재'라고 대답했지만, 망설이면서도, "자신이라면 연회장이라든지, 물건의 이름을 바꿔라든가, 그런 것보다 더 중요한 문제에 초점을 맞출 것"이라고 말했다.
중간선거 직후의 모습을 보면 공화당은 2028년 대통령선을 향해 트럼프 씨로부터 거리를 두는 것이 유리해질지도 모른다.
"본명 밴스의 기회가 지금 누구나있다"
반스 부통령은 중간선거의 결과를 받아 이란 전쟁을 비난하고 '미국 제일주의'로의 회귀를 호소하는 등 매우 어려운 줄다리기를 강요당했다. 비인기적인 전쟁에 대해서는 트럼프씨로부터 거리를 두면서도, MAGA 지지 기반 사이에서 계속해서 인기의 정치 브랜드 중에는 몸을 두려고 하는, 실로 미묘한 정세 비평이었다.
트럼프 씨가 이란에 대해 앞으로 어떻게 나올지, 그것이 2028년 대선에 어떻게 영향을 미칠지 공화당은 가만히 주시할 것이다. 분쟁이 격화되면 반스 씨를 비롯한 '미국 제일주의'의 지지자들이 말한 우려가 더욱 악화된다.
반스 씨는 선거 결과 분석을 소셜 미디어에 게시한 가운데 미국의 이스라엘 지원을 재검토해야 한다는 당내 우파들 사이에서 높아지고 있는 의견에 동조했다. 그러나 동시에 이민 적발 방침의 일부 변경에도 긍정적인 자세를 보였다. 이는 제2차 트럼프 정권의 이민 정책을 주도해 온 미러 보좌관의 의견과 대립하는 것이다. 반스씨는 지금까지 미러씨의 동맹이었지만.
중간선거 대패로 반스 씨가 2028년 공화당 대통령 후보 지명을 획득할 수 있을지 그 상황이 다소 어려워졌다고 당 전략 담당자는 말한다.
앞서 에어즈 씨는 "중간선거 전까지 J.D. 반스가 2028년 공화당 대통령 후보 지명의 최유력 후보였다. 그것이 지금은 지명 싸움은 완전히 누구에게나 열린 것이 됐다"고 말했다.
트럼프씨의 후임을 목표로 하는 공화당 관계자에게는, 자신이 어떻게 해야 할지 생각할 여유는 아직 있다. 그래도, 적당히 가까운 안에는 결정할 필요가 있다. 2028년 대선을 목표로 하는 자는 앞으로 몇 개월 동안 출마 표명을 강요당할 것이다. 일부는 연내에 선거운동을 시작하는 사람도 있을지도 모른다.
반스 씨의 선거 분석은 비공식 출마 표명이라고 널리 받아들여졌다. 공화당의 예비선은 아마 격전이 될 것이다.
반스 씨 외에 공화당에서 대통령을 목표로 할 것이라고 소문이 나고 있는 것은 마르코 루비오 국무 장관, 텍사스 주 테드 크루즈 상원 의원, 플로리다 주 데 산티스 지사, 니키 헤일리 전 유엔 대사, 크리스 크리스티 전 뉴저지 주
2년 후의 국정선거에서는 공화당의 대통령 후보자도 연방의원 후보자도 이스라엘에 대한 지원, 관세, AI 붐 등 지금의 주요 과제에 대해 어려운 결정을 내릴 수 있을 것이다.
트럼프 씨의 권력은 2기째 남은 2년만에 약해질지도 모르지만, 트럼프 씨가 넘어 2년은 당내 최대의 발언력을 가지는 것은 틀림없다. 그가 2028년 선거에 깊이 관여할 것인지 아니면 방관할 것인지는 불분명하다.
트럼프 씨는 지금까지 몇 번이나 반스 씨와 루비오 씨를 칭찬해 왔지만, 후계자에게 누구를 바라는지에 대해서는, 유일하게 대답을 피해 왔다.
트럼프 대통령이 누구를 지지하는가. 이것이야말로 2028년 공화당 예비선에 있어서 최대의 불확정 요소가 될 것이다.
"누가 그 선거전에 뛰어들 것인지는 아직 모르겠다"고 에어즈는 말했다.
"그러나 중간 선거 전에 예상했던 것보다 훨씬 폭넓고 다양한 얼굴 흔들림이 될 것"
(영어 기사 The Trump coalition is shattered - what will Republicans do now?)
