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미국에서 3일 중간선거 투개표가 열렸다. 남부 텍사스 주 연방 상원 선거에서는 야당·민주당 제임스 타라리코 후보가 승리를 확실히 했다. 동주에서 민주당이 상원의 의석을 획득하는 것은 38년 만에 공화당에 있어서 가장 큰 번영의 하나가 되었다.
타라리코 씨는 공화당 켄 팩스턴 후보를 깨고 경이적인 승리를 거두었다. 텍사스 주에서 민주당이 상원 의석을 획득하는 것은 1988년 이래.
그 밖에도 민주당은 전미 각지에서 차례차례로 의석을 획득해 상하 양원에서 주도권을 빼앗는 흐름을 확실히 했다.
전 교사 타라리코 씨는 작년까지는 거의 알려지지 않은 존재였다. 이 선거전에서는 공화당 정권 하에서의 생활비 상승을 주요 쟁점으로 내걸었다.
반면 공화당 후보인 팩스턴은 타라리코의 주장이 텍사스 주민들에게 너무 진보적인 것처럼 인상을 주었다. 또 도널드 트럼프 미국 대통령과 함께 여러 번 선거 활동을 했다.
리버럴층의 오랜 '꿈'이 현실로
주도 오스틴에서 열린 개표 이벤트에서는, 회장의 TV 화면에 타라리코씨의 당선 확실을 전하는 모습이 비추어지자, 지지자들은 대환성을 올렸다.
지지자들은 껴안고 키스하고 축배를 들었다. 공화당의 아성인 텍사스주에서 의석을 탈환할 수 있다고는, 매우 믿을 수 없다고 많은 사람들은 입으로 했다.
개표 이벤트에 등장한 타라리코 씨는 열광적인 박수로 맞이했다. "우리는 텍사스를 되찾았다"고 타라리코는 단단에서 선언했다.
그리고 “우리는 이 세상의 어떤 대금도 텍사스 주민에게는 상관없다는 것을 증명했다”고 계속했다. 이 발언은 미국 부자 이론 마스크씨로부터 거액의 지원을 받은 공화당의 팩스턴 후보를 염두에 둔 것.
지난 수십 년 동안 텍사스의 리버럴 레이어들에게 민주당 후보가 상주 선거에서 승리하는 것은 실현 될 것 같지 않은 꿈 이야기였습니다.
텍사스는 미국에서 인구가 두 번째로 많은 주로 보수파의 아성이 되어 왔다. 동주에서는 공화당 주도의 정책이 잇달아 도입되어 비슷한 정책이 나중에 다른 주에서도 채용되기도 했다.
그러나 선거기간 중 여론조사에서는 주의회 의원인 탈라리코 씨가 유권자들의 지지를 확대하고 새로운 지도자를 갈망했던 민주당의 지지 기반을 활기차게 하고 있는 것으로 나타났다.
이번 선거전은 연방 상원선으로는 사상 가장 비용이 많이 드는 선거전이 되었다. 지출은 급증해 총액 5억 달러를 넘어섰다.
미국 부자의 마스크 씨는 팩스턴 씨 등 공화당 후보의 선거 활동을 지원하는 특별 정치 활동 위원회 '슈퍼 PAC'에 1억5800만 달러(약 249억엔)를 투입했다. 타라리코 씨는 이 거액 지원을 팩스턴 진영에 대한 공격 재료로 했다.
한편, 텍사스 주를 거점으로 하는 공화당의 정치가 일가, 부시가의 2명이 타라리코씨에의 지지를 표명. 이 예상외의 전개가, 팩스턴씨의 패배를 예감시키고 있었다.
조지 워싱턴 대학의 쿼드리코스 드리스켈 교수(정치학)는 낙선한 팩스턴씨에 대해 중간선거에서 공화당이 패배하는 큰 요인이 됐다고 BBC에 말했다. "객관적으로 보고 끔찍한 후보자였다"고 도리스켈씨는 동 후보를 평가했다.
텍사스 주에서 타라리코 씨의 승리에 더하여, 공화당의 그렉 아봇 텍사스 주지사의 패배는 "정확히 역사적인 사건"이었다고도 교수는 말했다. 동주지사선에서 1990년대 이후 민주당 후보가 승리한 것은 이번이 처음이다.
드리스켈 교수는 텍사스 주에서 민주당이 약진한 것에 대해 "단지 단순히 민주당이 압승했다는 것뿐만 아니라 정권에 대한 신임이 묻어 왔다는 것뿐만 아니라 (공화당에 있어서) 바로 유혈의 참사가 되었다"고 지적. “다른 방향으로 나아가고 싶다고 국민이 바라는 것이 분명히 나타났다”고 했다.
예비선으로 유명 후보를 꺾은 타라리코 씨
타라리코 씨는 민주당의 예비선으로 지명도가 높은 대립 후보 재스민 크로켓 하원 의원을 어겼다. 그 후는 트랜스젠더 사람들을 지지하는 과거 발언 등을 거론한 치열한 네거티브 광고에 직면했지만 여론조사는 견조한 지지를 유지하고 있다고 밝혔다.
남부 침례 목사의 손자로 신학교 출신이라는 자신의 태생을 선거 활동에서는 전면으로 밀어냈다. 가두 연설에서는 성경의 인용을 곳곳에 담았다.
팩스턴의 잇따른 정치 스캔들
한편, 팩스턴 씨는 여러 정치 스캔들에 관여되어 왔다. 2023년에는 부패 의혹을 둘러싸고 소속된 공화당으로부터 탄핵소추됐다. 그 후 텍사스 주 상원에서 무죄 평결을 받았다.
연방 사기죄로 미 증권거래위원회에서 기소된 적도 있지만 나중에 기소는 철회되었다.
트럼프 대통령은 지금까지 팩스턴 씨를 비롯한 공화당 후보에 대한 지지를 강화하기 위해 텍사스 주를 여러 차례 방문했다. 공화당에 대한 지지가 굳은 지역에도 발길을 옮겼기 때문에 공화당 지도부가 투표율을 얼마나 우려했는지 알 수 있다.
유권자, 물가고와 대이란 전쟁에 불만
유권자들 사이에서는 가솔린 가격을 포함한 생활비 상승에 불만이 퍼졌다. 트럼프의 관세 정책과 대이란 전쟁이 가격 상승의 주요 원인이라고 사람들은 비난하고 있다.
히스패닉계 유권자와 미남부 국경을 따라 주민들은 트럼프 정권의 이민 정책을 문제시하고 있다.
트럼프 정권 하에서는 불법적인 월경 건수가 급감했으며, 이는 텍사스주의 유권자들로부터 지지되고 있었다. 그러나 텍사스 주 인구의 약 1/3을 차지하는 히스패닉 주민들 사이에서는 트럼프 씨에 대한 지지가 크게 떨어진 것으로 여론조사에서 나타났다.
올 여름이 끝날 무렵부터 이루어진 복수의 조사에서는, 텍사스주의 히스패닉계 유권자의 대다수가 트럼프 씨를 지지하지 않는 것으로 나타났다. 이런 사람들의 대부분은 2024년 미국 대통령 선거에서 트럼프 씨에게 투표하고 이 씨의 백악관 복귀를 뒷받침했다.
여론조사에서는 또한 히스패닉계 유권자들 사이에서 민주당의 지지율이 공화당을 크게 웃돌고 있는 것으로 나타났다.
3일 투표 전에 BBC의 취재에 응한 텍사스주의 많은 히스패닉주민들은 생각을 바꾼 이유로 트럼프 정권에 의한 이민 단속을 꼽았다. 히스패닉계 주민의 대부분은, 강경한 조치에 의해 미국 시민이 구속되어 비폭력적인 범죄자가 무차별로 일제 검거되었다고 비판했다.
(영어 기사 James Talarico becomes first Democrat to win Texas Senate seat since 1988)
