写真ソース、EPA
米国で数十年の通信網をアップグレードする作業が進行中の問題が発生し、2001年9・11テロ以降最長の全国規模航空機運航中断事態が発生した。
ショーン・ダフィー米国交通部長官は１４日、今回の事態が航空交通コントローラーとパイロット間の通信を可能にする核心システムの一部を銅線から光ファイバーに交換する過程で発生したと明らかにした。既存の銅線は古すぎてすでに生産が中断された状態だった。
13日、米国では4時間以上に航空機の運航が中断され、数千便のフライトと乗客が影響を受けた。
先にマークウェイン・マーリン米国国土安保部長官はサイバー攻撃の兆候はなく、皆が安全だと明らかにした。
現在まで確認された内容をまとめた。
航空機運航が中断された原因は？
13日午後、米国政府契約業者のL3ハリスは航空通信網を改善する作業を進めていた。
L3ハリスは、米国内の遠隔地で銅線を光ファイバーに交換しながら「ルーター」を設置した。ルータは、通信網でデータが移動する経路を指定する機器である。
ダフィー長官によると、ルータは航空交通管制システムの他のルータに4〜5秒ごとに1000件の接続を試みる信号を送り、通信ネットワークに過負荷を引き起こしました。
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ブライアン・ベッドフォードの米国連邦航空庁（ＦＡＡ）庁長は、これにより米国内の２２の航空交通管制センターのうち１７カ所で音声及び地上通信が「不安定」になったと明らかにした。
航空当局が問題発生地点を把握するのに４５分かかった。メンテナンス作業の履歴を紙文書に手書きで記録していたからだ。
ベッドフォード庁長はこのためＦＡＡが「誰がどのような作業をしているのかを把握するために」紙文書を毎日「すっきり見なければならなかった」と認めた。
彼は、問題の原因を追跡しながら、予防レベルですべての航空機の運航を中断することにしたと説明した。
マイルズ・オブライアン航空の専門家は、米国の航空交通管制システムを「撤去判定を控えた家」に例えた。
彼はＢＢＣに「ほとんどの人が今回の事態を見ながら「米国がこれまでシステムが古くて壊れるように放置してきた」と考えるだろう」とし「単純に修理して使える水準を超えた」と話した。
ダッフィー長官はシステムを全面改編しなければならないとし、約500億ドルの費用がかかると推算した。
彼はまず今回の障害が「無能」のせいなのか、装備の欠陥のせいかを調べると明らかにした。
また、日中にシステム改善作業を可能にする問題も「見直す」と述べた。
L3ハリスは14日午後の声明を通じてFAAと協力して航空通信インフラを近代化する作業を進めており、FAAの調査にも協力していると明らかにした。
同社は「L3ハリスは全国的な航空機運航中断事態と、これにより旅行客、航空会社、航空交通運営が受けた影響を深刻に受け入れている」と明らかにした。
バラク・オバマ元大統領在任当時、米国国土安保部次官補を務めたジュリエット・カイエムは、週に航空利用客が最も多い日のうちの一つである金曜日になぜシステム改善作業を進めたのか疑問を提起した。
彼は「航空交通管制士が多く勤務する金曜日にはそのような作業をしない」と話した。
カイエムは「システム改善作業の影響を最小化する方法を探さなければならない。例えば、一瞬でシステム全体を対象に作業しない方法がある」とし「同時に改善作業が何らかの方法でシステムに脅威をもたらし始めればすぐに投入できるコントラストシステムも備えなければならない」と付け加えた。
L3ハリス広報担当者は「11月13日、米国全域の航空機運航中断を招いた状況を把握するためのFAAの調査に協力している」と明らかにした。
彼は「L3ハリスは全国的な航空機運航中断事態と、これにより旅行客、航空会社、航空交通運営が受けた影響を深刻に受け入れている」と付け加えた。
どのくらいの便が影響を受けましたか？
フライト追跡サイトフライトアウェアによると、13日の航空機運航中断で8500便を超えるフライトが遅れ、約8000便がキャンセルされた。
ＦＡＡは、米国東部時間基準午後３時５４分（グリニッジ標準時午後８時５４分）初発表で、米国内から出発する全てのフライトの離陸を追加公知があるまで禁止すると明らかにした。
当時上空には3500台を超える航空機が運航中だった。一部の航空機は他の空港に回航し、残りは予定された目的地まで飛行を続けた。
数時間後、サンフランシスコ国際空港では一部のフライトの離陸が許可された。
FAAは米国東部時間基準で午後8時15分に航空機の運航を再び許可した。
国際線のフライトはどうなりましたか？
ユーロコントロール（欧州航空法安全機関）加盟国から米国に向かうすべてのフライトの運航が中断された。
ユーロコントロールには欧州連合(EU)加盟国数十カ所をはじめ、英国、チュルキエ、イスラエル、モロッコなど42カ国が加入している。
イギリスから出発する乗客には１４日午前にもフライト運航に支障が生じることがあるという警告が下された。
ヒースロー空港から米国に向かう複数のフライトがキャンセルまたは遅れた。ただしマンチェスター空港は大きな支障が予想されないと明らかにし、ガトウィック空港の便は正常運航した。
オーストラリア最大の国際空港であるシドニー空港も米国へのフライトの運航を全面中断したが、現在は予定されたフライトが計画通りに出発すると予想される。
エアカナダも米国とカナダを行き来するフライトをキャンセルした。
フライト運航はいつ正常化されますか？
ダフィー長官は14日、「すべての運航が正常化した」と明らかにした。
しかし、彼が前日予想した通り、今回の事態の余波を解消するには時間がかかっている。
フライトアウェアによると14日、米国では5900便以上のフライトがキャンセルされ、7000便以上遅延した。
デルタ航空とユナイテッド航空は運航を再開していると明らかにしたが、両航空会社とも１４日に予定されたフライトの２０％をキャンセルした。アメリカン航空は520便をキャンセルした。
一方、ジェットブルーは予定されたフライトの40％をキャンセルした。
乗客はどんな権利を持っていますか？
米国と英国、欧州連合では、航空機の欠陥やパイロットの病気など、航空会社が統制できる事由により、航空便が遅延したと判断された場合、航空会社が補償責任を負うことができる。
したがって、航空交通管制問題で発生した遅延については、航空会社が乗客に補償金を支払う義務はない。
しかし、米国連邦法と各国の法律により、乗客は依然として一定レベルの保護を受ける。
米国の「2024年連邦航空庁再承認法」によると、フライトがキャンセルされたか「かなり遅れた場合」、航空会社は代替交通便を提供したり、乗客が搭乗を放棄した場合、航空券料金を全額返金しなければならない。
ここで「かなりの遅延」とは、国内線は３時間、国際線は６時間以上遅れる場合を意味する。
また、この法律は、すべての航空会社がクレジットカードで購入した航空券に対して払い戻し要請後、営業日基準で7日以内に、他の決済手段で購入した航空券については20日以内に払い戻すことを規定している。代替フライトを受け入れた乗客は返金できません。
米国では航空会社が乗客に食事の利用権や宿泊施設を提供する義務はないが、一部の航空会社は顧客に無料支援を提供することができる。
ただし、イギリスからアメリカへ旅行したり、英国航空会社を利用する乗客には追加的な権利がある場合がある。
英国法によると、航空会社は何らかの理由でフライトが遅れたりキャンセルされたりした場合に乗客の世話をする義務がある。
これには以下のサポートが含まれます。
航空会社がそのような支援を提供できない場合、乗客は直接必要なサービスを利用した後、後で費用を請求する権利がある。
英国民間航空庁（CAA）は、乗客に領収書を保管し、必要以上の費用を支出しないように勧告している。
アメリカ全域で航空機運航が中断されたのはいつが最後だったのか？
米国全域でこのような航空機運航中断が発生したのは２００１年９月１１日、アルカイダの航空機拉致テロ直後から今回が２回目だ。
イギリスのクランフィールド大学航空学部教授であるガイ・グラートン博士はＢＢＣに「今回の事態は９・１１テロ以降最悪だと見られるが、当時と同じ規模は明らかではない」と話した。
グラートン博士は２０２３年、米国で「航空任務通知」（Notam・ノータム）システム障害で航空機運航が中断された事例に言及した。
同氏は「当時、運航中断は1時間52分間続いており、約9500便のフライトが遅れ、約1300便がキャンセルされた」と説明した。
2023年に発生したシステム障害当時は、航空安全関連のお知らせをもはや発行できなくなり、当該システムが復旧するまで航空機の運航が中断された。
