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メルセデス・チームのイタリア人ドライバー、キミ・アントネッリはメキシコシティ・グランプリで3位となり、初のチャンピオンタイトルを獲得し、F1史上最年少チャンピオンとなった。
20歳と68日のアントネッリは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンとフェラーリのルイス・ハミルトンに続いてレースを終えた。
他のリーダーたちの周囲で混沌とした出来事が起こったにもかかわらず、イタリア人は自信を持ってレースを走った。グランプリは赤旗により中断され、その後ドライバーたちはフィニッシュまでの25周のスプリントに直面した。
8月末時点でまだ19歳のアントネッリは、ハミルトンがフェルスタッペンに近づきオーバーテイクしようとするのを眺めながら最終周回を過ごした。しかし、ハミルトンは攻撃を実行するための距離を縮めることができなかった。
アントネッリの歴史的偉業の中で、レースの出来事は背景に消えていった。彼はセバスチャン・ベッテルの記録を破り、F1史上最年少チャンピオンとなった。その差は3年66日だった。
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1953年以来初のイタリア人
さらに、アントネッリは1953年にアルベルト・アスカリが優勝して以来、タイトルを獲得した初のイタリア人となった。
アスリートは感情を抑えることができず、ラジオからは泣きながら笑っているのが同時に聞こえた。最初、チームから世界チャンピオンになったと言われたとき、彼は何も言えなかった。
少し回復したアントネッリはこう言った。
人気の終了
アントネッリはシーズン終了の数ステージ前にタイトルを獲得し、躍進を遂げた。
イタリア人ドライバーは、迷信と謙虚さのため、来年自分の車に数字の「1」を使用しないとロイター通信は書いている。メルセデスのドライバーはメキシコシティでナンバー12を付けてタイトルを獲得しており、それを保持することになる。
「私は背番号12を維持し続ける。第一に、それは私にとって大きな意味があるからだ。そして第二に、それは現実と向き合い、謙虚さを保つのに役立つからだ」と73年ぶりのイタリア王者は語った。
「背番号12は、すべてをもう一度構築し、さらなる進歩を目指すための、ある種の新たな出発点であるように私には思えます。それに、正直に言うと、私は非常に迷信深いので、背番号「1」が私に幸運をもたらしたことは一度もありません。彼を選ぶたびに、すべてが悪い方向に進んでいきました。」とチャンピオンは付け加えた。
謙虚さの新たな例
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アントネッリは、伝説の3度の世界チャンピオンであるアイルトン・セナがマクラーレンで初めてチャンピオンになった1988年にナンバー12をつけて以来、ナンバー12でチャンピオンに輝いた初のF1ドライバーとなった。
1994年にイタリアのイモラ・サーキットでウィリアムズからレース中に亡くなったセナは、アントネッリのアイドルだ。アントネッリ自身はイモラ近郊にあるボローニャ出身です。彼は、来週末にサンパウロで開催されるブラジルGPでは、偉大なドライバーの思い出に捧げられた特別なヘルメットを着用すると語った。
メルセデスのチーム代表であるトト・ヴォルフは、アントネッリの謙虚さが彼を新しいタイプのドライバー、つまり他の若いドライバーの模範となるものにしていると指摘した。
「『どんな犠牲を払ってでも勝つ』という考え方、つまり自分の利益のために利己的、日和見主義、冷酷なアプローチは過去のものとなった」とウォルフ氏は語った。 「謙虚さ、誠実さ、忠誠心、敬意、自信という価値観を体現する新しいチャンピオンが誕生しました。」
「彼は、ユースレーシングシリーズの多くの若いドライバーにとって模範となるべきだ。また、彼は甘やかされた子供のように振る舞う数少ないF1ドライバーたちの模範となるべきだ。彼らはいつもラジオで不平不満を言い、いつもすべてに不満を抱き、事故に遭う。この20歳の男を見て、もっと良くなるために何ができるだろうかと考えてほしい」とオーストリア人スペシャリストは続けた。
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