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23 मई 2004 को दोपहर एक बजे से तीन बजे तक आप कहाँ थे? यदि मोनाको में हैं, तो आप अपने आप को फॉर्मूला 1 की सबसे रहस्यमय कहानी में एक संदिग्ध या कम से कम एक गवाह मान सकते हैं।
इस दिन रेस में एक कार ने हिस्सा लिया, जिसके हुड पर 300 हजार डॉलर का हीरा लगा हुआ था. लेकिन रेस के पहले पड़ाव में कार एक बाड़ से टकरा गई, कीमती पत्थर गायब हो गया - और यह 22 वर्षों से नहीं मिला है।
शायद किसी ने इसे उठाया हो? शायद वह सड़क के किनारे कूड़े की तरह बह गया हो? शायद यह नाली में बह गया था? और वैसे भी, क्या यह हीरा असली था?
दौड़ में 320 किमी/घंटा की रफ्तार पकड़ने वाली रेसिंग कार के हुड पर 1.4 कैरेट का हीरा लगने का कारण सरल है: पीआर।
2000 में F1 प्रतियोगिता की शुरुआत के बाद से जगुआर रेसिंग के परिणाम, इसे हल्के ढंग से कहें तो, औसत दर्जे के रहे हैं। 2004 तक, फोर्ड, जिसके पास टीम का स्वामित्व था, ने निर्णय लिया कि इस खेल को समाप्त करना होगा।
पूर्व टीम मैनेजर टोनी पर्नेल बीबीसी स्पोर्ट को बताते हैं, "मेरा काम मूल रूप से टीम को प्रबंधित करने से लेकर उसे बेचने और नया मालिक ढूंढने तक में बदल गया है। अन्यथा उन्होंने इसे आसानी से भंग कर दिया होता।" "यह शायद मेरे जीवन का सबसे बुरा साल था।" मुख्यतः इसलिए क्योंकि पहले कुछ महीनों तक मुझे कुछ भी कहने से मना किया गया था।”
संभावित खरीदारों का ध्यान अपने परिणामों से हटाने के लिए टीम को अच्छे पीआर की आवश्यकता थी।
उन्होंने टर्मिनेटर 3 साझेदारी के साथ पिछले सीज़न में सिल्वरस्टोन में पहले ही सफल प्रचार का आनंद लिया था, और अब संचार निदेशक नव सिद्धू फिर से फिल्म की ओर रुख करके उस सफलता को दोहराने की उम्मीद कर रहे थे।
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सिद्धू कहते हैं, "2003 की सर्दियों में, मैंने फिल्म ओसियंस ट्वेल्व के फिल्मांकन के बारे में अफवाहें सुनीं, हमें पता चला कि कुछ दृश्य मोंटे कार्लो में फिल्माए जा रहे थे - और अब हमारा जॉर्ज क्लूनी, ब्रैड पिट और मैट डेमन के साथ एक अनुबंध है।"
वह प्रसिद्ध हॉलीवुड निर्माता जेरी वेनट्रॉब से सहमत थे कि अभिनेता एक सप्ताहांत मोनाको में दौड़ में दिखाई देंगे।
फिल्म की कहानी हीरों से जड़े फैबरेज अंडे की साहसी चोरी पर आधारित थी। सिद्धू ने फैसला किया कि पूरे फॉर्मूला 1 कैलेंडर में सबसे ग्लैमरस रेस में, उनकी टीम की कारें भी अपनी पूरी भव्यता के साथ दिखाई देनी चाहिए - और हीरा निर्माता, स्टीनमेट्ज़ के साथ सहमत हुए, कि दो जगुआर कारें एक रत्न से सुसज्जित होंगी, जिनकी कुल कीमत आज की कीमतों में लगभग दस लाख डॉलर होगी। हम फोटो शूट के लिए एक और हीरे का उपयोग करने की योजना बना रहे हैं।
स्टील के फ्रेम में आभूषण दो आग के गोलों के नाक शंकु से जुड़े हुए थे। उनमें से एक को अनुभवी F1 ड्राइवर मार्क वेबर द्वारा संचालित किया गया था, दूसरे को नवागंतुक क्रिश्चियन क्लेन द्वारा संचालित किया गया था। वेबर ने ग्यारहवीं दौड़ शुरू की, और क्लिन, जिनके लिए यह उनके करियर की केवल छठी दौड़ थी, ने चौदहवीं दौड़ शुरू की।
किसी को उम्मीद नहीं थी कि वे दौड़ के अंत में पोडियम पर पहुंचेंगे। यह हीरों को अंतिम रेखा तक लाने के लिए पर्याप्त था।
लेकिन फिर सब कुछ योजना के मुताबिक नहीं हुआ.
मोनाको में ट्रैक का प्रक्षेप पथ कठिन है: सड़कें संकरी हैं, मोड़ तीखे हैं और एक सुरंग है। वहां ओवरटेक करना मुश्किल है, टकराव आम बात है और क्लिन को जल्द ही इस बात का यकीन हो गया।
पहले से ही अराजक पहली लैप में, ड्राइवर ने जॉर्डन टीम की कारों में से एक को पांचवें मोड़ पर रोक दिया, जिसे मिराब्यू कहा जाता है। उनकी कार का अगला हिस्सा क्षतिग्रस्त हो गया, और अगले मोड़ पर, छठा, प्रसिद्ध लोउज़ हेयरपिन, वह रेलिंग से टकरा गया।
वेज एक टुकड़े में कार से बाहर निकल गया, लेकिन कार का हुड - जहां हीरा था - कुचल दिया गया था।
जल्द ही सिद्धू को स्टीनमेट्ज़ के ज्वैलर्स से फोन आया कि क्या हीरा उन्हें वापस कर दिया जाएगा। जगुआर के पीआर आदमी का कहना है, "मुझे याद नहीं है कि मैंने क्या कहा था, लेकिन यह निश्चित रूप से 'हां' नहीं था।" वह कार देख भी नहीं सका क्योंकि रेस में अभी भी 76 लैप बाकी थे। इसके बाद ही क्लिन की कार, जिसे पहले ही क्रेन द्वारा बाड़ के पीछे ले जाया गया था, गैरेज में पहुंचाई जाएगी।
सिद्धू याद करते हैं, ''मुझे अपने लिए जगह नहीं मिल रही थी और मैं सोच रहा था कि वहां जल्दी कैसे पहुंचूं।'' - ये डेढ़ घंटे, जबकि दौड़ जारी रही, मेरे लिए डेढ़ दिन के समान थे। प्रत्येक चक्र ऐसा है मानो कोई दांत बिना एनेस्थीसिया के निकाला जा रहा हो।''
और जब अंततः वह कार को देखने में सक्षम हुआ, तो हीरा उस पर नहीं था।
क्या हुआ?
छवि कॉपीराइटजेम्स मोय/सटन छवियां
संस्करण एक: हीरा नकली था
सिद्धू नकली हीरे के संस्करण से स्पष्ट रूप से असहमत हैं।
वे कहते हैं, ''मैं जानता हूं कि कोई भी हीरा कंपनी, खासकर सार्वजनिक रूप से, नकली पत्थरों का इस्तेमाल करने का जोखिम नहीं उठाएगी, क्योंकि इसके उजागर होने की संभावना बहुत अधिक है।'' "अगर हमने नकली हीरे का इस्तेमाल किया होता और फिर जो होता, तो जगुआर और फॉर्मूला 1 दोनों के लिए प्रतिष्ठित परिणाम बहुत गंभीर होते।"
"कई षड्यंत्र सिद्धांत हैं, और उनमें से एक नकली पत्थर के बारे में है। मुझे लगता है कि यही बात इतिहास को दिलचस्प बनाए रखती है: इसमें एक रहस्य है, और पहेलियाँ हमेशा सभी प्रकार की अटकलों को जन्म देती हैं," सिद्धू कहते हैं।
पर्नेल ने टीम के प्रबंध निदेशक डेविड पिचफोर्थ के साथ बातचीत का हवाला देते हुए पत्थर की प्रामाणिकता की भी पुष्टि की, जिन्होंने उन्हें बताया कि उन्होंने कार्यालय की खिड़की को पत्थर से खरोंच दिया था - इस तरह उनकी प्रामाणिकता सत्यापित होती है: "डेव से यह सुनकर, मुझे एक पल के लिए भी संदेह नहीं हुआ कि कार में असली हीरा लगा था।"
पूर्णेल कहते हैं, "मुझे नहीं पता कि हमारा कोई मैकेनिक नकली बनाने के लिए पर्याप्त स्मार्ट होगा या नहीं, लेकिन मुझे इसमें अत्यधिक संदेह है।"
संस्करण दो: किसी को हीरा मिल गया
यह संस्करण पर्नेल और सिधू दोनों के लिए प्रशंसनीय लगता है।
पर्नेल कहते हैं, "मुझे लगता है कि किसी ने अभी-अभी इसे उठाया है, इसे अपनी जेब में रख लिया है, और यह जानकर अभी भी मुस्कुरा रहा है कि अब उनकी अलमारी में एक शेल्फ पर एक असली हीरा रखा हुआ है।" "मुझे यह भी लगता है कि 160 किमी/घंटा की गति से उड़ रहा एक काफी बड़ा हीरा फट सकता है।" किसी ने इसका एक टुकड़ा उठाया, किसी और ने दूसरा उठाया।”
"या हो सकता है - अफ़सोस! "यह बस किसी कर्मचारी या उन ब्रश मशीनों में से एक द्वारा सड़क से हटा दिया गया था, और पत्थर सीवर में समाप्त हो गया," पर्नेल आगे कहते हैं। "मेरे पास भी यह पागलपन भरा विचार था: यह कितना सुंदर होता अगर चोरी को क्लूनी, पिट और डेमन द्वारा अंजाम दिया जाता - ठीक ओसियंस इलेवन की तरह।" लेकिन यह पहले से ही पूर्ण कल्पना के दायरे में है।
इस क्षेत्र में हजारों नहीं तो सैकड़ों लोग रहे होंगे, क्योंकि दौड़ समाप्त होने के एक घंटे के भीतर ही ट्रैक फिर से एक नियमित सार्वजनिक सड़क बन गया।
सिद्धू को लगभग यकीन हो गया कि हीरा कोई उठा ले गया।
"आप जानते हैं, लोग अक्सर टायरों के टुकड़े उठा लेते हैं - वे दावा करते हैं कि यह माइकल शूमाकर की कार के अगले टायर का टुकड़ा है, या ऐसा ही कुछ। और कोई हीरा उठा सकता है बिना यह जाने कि वह कार से गिर गया है," सिद्धू कहते हैं। - आख़िरकार, मोंटे कार्लो हीरों से भरा है। वहाँ बहुत सारे लोग हीरे और अन्य आभूषण पहने हुए घूम रहे हैं। और फिर किसी ने मोंटे कार्लो में एक हीरा गिरा दिया। इसकी संभावना नहीं है कि मालिक ने इस पर ध्यान नहीं दिया, है ना? सबसे अधिक संभावना है, उसने ध्यान दिया।''
संस्करण तीन: चालक ने जानबूझकर कार को दुर्घटनाग्रस्त किया
सिद्धू इस संस्करण पर विश्वास नहीं करते हैं। उनके अनुसार, दुर्घटना से कार को हुई क्षति हीरे के मूल्य से कहीं अधिक थी - जैसा कि उस समय बताया गया था, जिसका बीमा नहीं किया गया था।
इसके अलावा, दौड़ में अंक और सफलता टीम और ड्राइवरों दोनों के लिए दुर्घटना के बाद पैदा हुए किसी भी हीरे या प्रचार की तुलना में बहुत अधिक मूल्यवान थे। जानबूझकर इसकी व्यवस्था करना बिल्कुल व्यर्थ था।
"हमारे लिए, दोनों कारों को खत्म करना - अधिमानतः पॉइंट ज़ोन में - हमें एक स्पष्ट और बहुत अधिक महत्वपूर्ण व्यावसायिक लाभ मिला: कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में अंक, टेलीविजन प्रसारण से पुरस्कार राशि, और सबसे महत्वपूर्ण बात, प्रायोजकों को बनाए रखने और टीम की प्रतिष्ठा को बनाए रखने का अवसर, "सिद्धू बताते हैं।
मार्शल-नियंत्रकों के ठीक सामने कील बैरियर से टकरा गई, और उसके पास हीरे को खोजने या लेने की कोशिश करने का कोई मौका नहीं था, भले ही वह चाह रहा हो।
पर्नेल कहते हैं, "क्रिश्चियन ने कोई बहाना नहीं बनाया कि ब्रेक फेल हो गए या ऐसा कुछ; उन्होंने बस स्वीकार किया, 'मैंने गलती की, जैसे नौसिखिए करते हैं।"
"वह अभी भी बहुत छोटा था, यह उसका पहला अनुभव था - कुछ भी हो सकता है," वह कहते हैं। "बेशक, ऐसा हर दिन नहीं होता है कि 300,000 डॉलर का हीरा उड़कर भीड़ में चला जाए या जहाँ भी पहुँच जाए, लेकिन मुझे यकीन है कि क्रिश्चियन को इसके अस्तित्व के बारे में पता भी नहीं था।" कोई भी धनराशि ईसाई को यह [जानबूझकर दुर्घटना] करने के लिए बाध्य नहीं करेगी। उन्होंने अपने व्यवसाय में सफल होने का प्रयास किया।"
हर बादल में आशा की एक किरण होती है
जब ये घटनाएँ सामने आ रही थीं, पर्नेल हीरे के बारे में ज्यादा सोच भी नहीं रहा था। वह इस बात को लेकर अधिक चिंतित था कि उसका एक सवार बाड़ से टकरा गया, दूसरा फिनिश लाइन तक नहीं पहुंच पाया, और यह सब मौजूदा प्रायोजकों को बनाए रखने या संभावित खरीदारों को खोजने के दृष्टिकोण से बिल्कुल भी अच्छा नहीं था।
"पहले ईसाई दीवार में उड़ गए, फिर मार्क ने दौड़ छोड़ दी और मैं बस यही सोच सका: भगवान, मैं क्या कहने जा रहा हूं? - पर्नेल याद करते हैं। - टीम के तत्कालीन प्रायोजक एचएसबीसी के निदेशक मंडल के अध्यक्ष जॉन बॉन्ड और जैकी (जैकी स्टीवर्ट, प्रसिद्ध ब्रिटिश रेसिंग ड्राइवर) वहां थे। मैं उन्हें इस विनाशकारी प्रदर्शन के बारे में कैसे समझाऊंगा? मैं उन्हें कैसे बता सकता हूं "हमारा समर्थन करना जारी रखें, हम जानते हैं कि हम क्या कर रहे हैं, हमें समय चाहिए"? प्रायोजकों के पास समय नहीं है, उन्हें सफलता चाहिए।”
अंत में, लापता हीरे ने उसकी मदद की। "किसी ने नहीं कहा कि जर्नो ट्रुली ने ग्रांड प्रिक्स जीता, किसी ने नहीं पूछा कि जगुआर कैसा कर रहा है, किसी को इस तथ्य में दिलचस्पी नहीं थी कि मार्क वेबर की कार भी टूट गई। सभी ने कहा, "हीरा कहाँ है?" - पर्नेल याद करते हैं।
"मैंने डेट्रॉइट में फोर्ड के किसी व्यक्ति से बात की और वे प्रसन्न हुए: 'क्या पीआर! हम आम तौर पर फॉर्मूला 1 के बारे में बात नहीं करते हैं, लेकिन अब यह टीवी समाचारों और सभी समाचार पत्रों में है - अद्भुत!'"
यह पूछे जाने पर कि क्या हीरे के रहस्य ने टीम को छह महीने बाद रेड बुल को बेचने में मदद की, उन्होंने कहा: "मुझे लगता है कि इससे बहुत मदद मिली क्योंकि इसने जगुआर टीम की छवि को पुनर्जीवित किया और दिखाया कि आप बड़ी प्रेस कवरेज प्राप्त कर सकते हैं, भले ही चीजें इतनी अच्छी तरह से नहीं चल रही हों।"
रेड बुल टीम ने बाद में आठ ड्राइवर्स चैंपियनशिप और छह कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप जीतकर प्रभावशाली सफलता हासिल की।
पर्नेल अब कहते हैं, ''मैं इससे बेहतर पीआर नहीं बना सकता था।''
भले ही सब कुछ योजना के अनुसार नहीं हुआ और गायब हीरे के साथ अभी भी एक छोटी सी समस्या थी।
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