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Remarque : Certains détails donnés dans ce rapport peuvent vous déranger.
"Le vent soufflant vers Kalu et le mauvais temps criaient : Manger ! Manger !"
"Les oiseaux souffraient également de faim et de soif. Les vents et la chaleur de Chaitra étaient complètement secs et brûlants. La terre brûlée tout autour semblait vouloir saisir les pieds de Kalu en le considérant comme son ennemi."
Après avoir survécu d'une manière ou d'une autre à deux mois grâce à des bottes d'herbe et des ornements, il demanda : « La pluie qui a boudé pendant les douze mois entiers ne reviendra-t-elle pas dans la dernière quinzaine de Jeth ?
"Il semble que la dernière quinzaine du mois de Jyeshtha soit devant nous." Kalu a immédiatement déclaré : « Une fois que les pluies arriveront, les jours passeront d’une manière ou d’une autre. » Nous pourrons également survivre en mangeant des pousses et des légumes des arbres. Laissez simplement pleuvoir d’une manière ou d’une autre. »
"Puis un cri a été entendu à l'autre bout du sentier en pente du village : 'Courez. Le bétail a été attaqué. Courez.'"
"Un frisson parcourut le corps de Kalu. Et le spectacle qu'il a vu après avoir grimpé, Kalu n'a pas pu l'oublier même après sept naissances..."
"Vingt personnes ressemblant à des squelettes étaient tombées sur le bétail mort. Leurs dents ressemblaient à des couteaux. C'était comme si la faim leur avait enflammé le ventre."
Fin
Kalou frémit. L'espace d'un instant, il se demanda si c'était un vautour ? Ils bondirent comme des vautours.
Deux ou trois personnes tenaient chaque patte du bétail, tandis que deux hommes au sommet les coupaient avec des épées. S'il avait eu sur son corps d'autres vêtements que le pagne, ils les auraient déchirés aussi.
Ils s'attaquaient à ses aisselles. Étaient pressés entre le ventre et les cuisses. Malgré la peur de l’épée, certaines personnes auraient pu sortir chacune une flèche.
"Kalu se releva avec beaucoup de difficulté. Tout son corps était raide.
Il s'est endormi en pleurant. Quand mes yeux se sont ouverts, ils se sont à nouveau remplis de larmes. Il se leva et dit : « Ô Dieu, que toute trace de toi soit effacée. Telle est la condition de mon peuple. »
Il marmonna avec une respiration lourde, comme s'il brisait une montagne : « S'il y a quelque chose de pire que le mal dans le monde, c'est la faim ! »
Cette impuissance de l'être humain est exprimée dans le roman « Manvini Bhavai »
Une grande nouvelle du pays et du monde qui a fait la une des journaux.
épisode
Pannalal Patel, écrivain bien connu de la littérature gujarati et lauréat du prix Jnanpith, a décrit cette horrible image de la faim et de l'impuissance humaine dans le contexte de la famine de Chhappaniya dans son roman « Manvini Bhavai ».
Dans ce roman, à travers le personnage fictif nommé Kalu, l'auteur dépeint la catastrophe naturelle, la faim, la lutte humaine et la lutte acharnée pour le respect de soi.
Ce roman est un document sur l'amour, la faim et les sensibilités humaines, qui maintient vivante la volonté de vivre et la détermination de l'homme même au milieu des horreurs de la famine.
Lors de cette terrible famine de 1899-1900, le bétail et les moutons moururent faute de fourrage. La condition des humains était devenue telle qu’ils commençaient à ressembler à des squelettes.
Dans la préface de ce roman de Pannalal Patel, l'écrivain gujarati « Darshak », c'est-à-dire Manubhai Pancholi, a raconté à quel point l'homme devient impuissant face à cette cruauté de la nature.
À cause de la faim, les relations et même l’humanité commencent à mourir. Les gens aspirent à chaque grain de grain. L'auteur a qualifié ces personnes de « fantômes affamés ».
Dressant un tableau déchirant de cette famine, il écrit : « La famine de Chhappaniya était une grande calamité qui s'est abattue sur la génération en déclin. »
"Des maris comme Nania ont quitté leurs femmes. Les mères qui avaient donné naissance à des fils n'avaient même plus de vêtements pour couvrir leur corps."
"Les femmes comme Bhaali et Rukhi ont dû renoncer même à leur pudeur et à leur honte. La seule préoccupation qui restait dans l'esprit des hommes était de trouver des moyens de se nourrir."
"Que ce soit en mendiant, en volant, et oui, même en léchant les sabots des chiens et des éléphants. Les femmes ont même commencé à vendre leur corps pour satisfaire la faim de leur estomac."
« Constatant ce déclin de l’humanité, Shankarada dit à juste titre dans l’histoire : « Il vaut mieux perdre le premier que perdre le dernier ».
"Quand une femme renonce à se soucier de l'honneur de son mari, une mère renonce à se soucier de sa fille et une fille renonce à se soucier de son père, alors comprenez que tout s'effondre."
"Tout le monde doit mourir demain. Alors vivez aujourd'hui du mieux que vous pouvez. Vivez autant que vous le pouvez, supportez autant de chagrin que vous le pouvez. Alors qui devrait se demander si c'est la justice ou l'injustice. Est-ce moral ou immoral..."
Pourquoi cette famine a-t-elle été appelée famine Chhappaniya ?
En 1899, la mousson a échoué dans de nombreuses régions du pays. C’est pour cette raison qu’il y a eu une famine en 1900, comme on n’en a pas vu au cours des 200 dernières années.
A cette époque, il y avait une grave pénurie de céréales et de fourrage pour les animaux.
Les petits agriculteurs, les artisans et les travailleurs sans terre ont été les plus touchés. En raison du manque de céréales alimentaires, les pauvres étaient obligés de survivre en mangeant des feuilles d'arbres et des tiges de « Thor » (un type de cactus).
Les historiens Hariprasad Shastri et Praveen Chandra Parikh ont écrit dans leur livre « Histoire politique et culturelle du Gujarat : période britannique » que cette famine est appelée famine Chhappaniya parce qu'elle s'est produite à Vikram Samvat en 1956.
Il écrit : « La famine de Chhappaniya s'est produite en 1900. De cette façon, le Gujarat a subi un coup dur dû à des catastrophes politiques et naturelles. La Commission sur la famine avait répété à plusieurs reprises que pendant la famine, les agriculteurs ne devraient pas être poussés à payer des impôts, mais le gouvernement de Mumbai a adopté la politique opposée. En conséquence, la population du Gujarat était paniquée.
Il existe très peu d’informations sur cette période sombre du Gujarat dans les sources gujarati.
Des décès à grande échelle et des pertes de bétail ont également brisé le moral de la population. Il régnait dans les villages une telle atmosphère de faim et de mort que les pires effets de la famine y étaient visibles.
Il est écrit dans « Histoire politique et culturelle du Gujarat » : « La raison en était qu'au lieu de mener une enquête approfondie, les responsables du gouvernement ont enquêté sur des cas individuels. Cela a accru la partialité et l'arbitraire. Dans une telle situation, Kahandas Parekh a fait preuve de courage pour recueillir les détails des atrocités commises lors de la collecte des recettes au Gujarat et les présenter au peuple.
Après cela, lorsque la loi sur les revenus fonciers devait être présentée à l'Assemblée, Firozshah Mehta s'y est opposé.
La demande des représentants du public et de Sir Firoz Shah Mehta était que le projet de loi actuel soit soumis à un débat public et que l'opinion du peuple soit prise en compte.
Mais le gouvernement n'a pas accepté sa demande. En signe de protestation, les députés ont quitté la Chambre. C'était le premier incident de ce type dans l'histoire de l'Assemblée. Cela a accru la conscience politique au Gujarat.
"Cela ressemblait à des squelettes recouverts de peau"
L'officier britannique FHS Meriwether, après avoir visité les zones touchées par la famine, a décrit en détail les difficultés de la population, la politique de l'administration britannique de l'époque et les conditions des camps de secours dans son livre « A Tour through the Famine Districts of India ».
Faisant référence à une visite dans un camp de secours gouvernemental à Bilaspur, il écrit : « De nombreuses personnes présentes m'ont dit qu'elles vivaient dans le camp depuis des mois, mais qu'elles n'avaient pas assez de nourriture à manger.
"Le seul reproche qu'ils avaient tous était d'avoir faim. En disant cela, ils montraient leur corps. Les os de leurs bras et de leurs jambes étaient clairement visibles et les articulations étaient très exposées. On aurait dit qu'il s'agissait de squelettes recouverts de peau."
Il écrit en outre : « Cela m'a donné la chair de poule de voir une pauvre fille. Sa mère lui a dit qu'elle avait cinq ans. Mais elle ressemblait plus à un spécimen d'anatomie déformé qu'à un enfant humain.
"La peau de son visage était si tendue que toutes ses dents étaient visibles. Tous les os de sa tête étaient clairement visibles. Ses mains étaient aussi fines que mon petit doigt et ses cuisses aussi larges que mon pouce."
"C'était le résultat d'une famine totale. Un autre homme, réduit à l'état de squelette, dépendait de l'aide du gouvernement depuis deux mois et demi."
"Malgré cela, son poids n'était même pas 31 kg. Je l'ai soulevée facilement. La plupart des femmes étaient presque nues et n'avaient qu'un tissu déchiré enroulé autour de leur taille."
"Son état était devenu si misérable qu'elle n'avait même plus cette timidité ou cette hésitation naturelle qui caractérise généralement les femmes indiennes."
« Les gens étaient poussés vers une mort lente »
Dans ce livre, il critique également ouvertement la politique du gouvernement britannique.
Il écrit : "Je dis en toute responsabilité, sur la base des circonstances que j'ai vues de mes propres yeux, que les personnes vivant dans cette soi-disant institution sociale ont été poussées vers une mort lente et terrible."
Le journaliste et économiste britannique Vaughan Nash, venu en Inde à cette époque, en a parlé dans son livre « La grande famine et ses causes ».
"Il y a une épidémie de choléra dans le pays... une terrible odeur de cadavres se répand dans l'air. Les gens meurent si vite qu'il n'est même pas possible de brûler ou d'enterrer leurs corps."
"Les camps de secours des districts d'Ahmedabad, Bharuch, Kheda et Panchmahal ont également été touchés par cette épidémie. La situation est tout aussi mauvaise à Kathiawar."
L'économiste Vaughn Nash écrit : « La moitié de la population a fui les camps de secours d'Ahmedabad. Le nombre de morts est inconnu. À Godhra, le collecteur et d'autres fonctionnaires ont dû brûler environ un millier de cadavres de leurs propres mains.
Cependant, il a écrit que la situation à Vadodara était comparativement meilleure.
Selon de nombreux historiens et écrivains, le gouvernement britannique et les rois des États princiers du Gujarat avaient ouvert des camps de secours et des centres de distribution de nourriture, mais les conditions étaient si mauvaises que ces efforts se sont révélés insuffisants.
Von Nash écrit : « Le gouvernement britannique a recruté des officiers supplémentaires dans différentes régions de l'Inde et les a envoyés au Gujarat. »
"Les gens considèrent le commissaire M. Lally comme un père et un protecteur. Il a bénéficié d'une liberté totale. Sa nouvelle politique consiste à ouvrir des centres de secours à proximité des villages, afin que les personnes déplacées puissent obtenir de l'aide à proximité."
"Mais la réalité est que les Indiens sont forcés de mourir comme des animaux."
Le célèbre écrivain gujarati Achyut Yagnik l'a également mentionné dans son livre "Ahmedabad - Royal City to Mega City" -
"Cette famine a révélé le visage impitoyable du gouvernement britannique. Les camps de secours ont été ouverts très tard et la collecte des revenus s'est poursuivie. Cela s'est produit à un moment où le gouvernement essayait de lever des fonds pour l'expansion impérialiste en Birmanie et en Afghanistan."
Achyut Yagnik écrit : « La famine a eu moins d'impact sur les villes. Pourtant, une photo d'un camp de secours à Ahmedabad montre l'ampleur de cette calamité qui s'est abattue sur les pauvres.
"Pourtant, il semble que les habitants d'Ahmedabad, fiers de leur conscience sociale, qui prenaient la charité au sérieux et géraient les fonds des temples hindous et jaïns, sont restés passifs dans cette crise."
Ishwar Petlikar écrit en outre : « Les étangs et leurs rives sont devenus vides d'oiseaux. Le bétail a commencé à mourir de faim. »
"Le bétail errant gisait parmi les corbeaux et les corbeaux commençaient à les gratter. Ils n'avaient même pas assez de force pour chasser les corbeaux.
"Les vautours picoraient les endroits où les corbeaux avaient fait des blessures sur leur corps. De cette façon, les oiseaux se régalaient et le bétail restait sans défense."
"À l'approche de l'été, des gens ont également commencé à mourir. Bhai Lal a vu des cadavres d'humains et de bétail. Les gens de la communauté Dalit traînaient les cadavres et les jetaient dans le puits."
"Ils n'ont même pas mis de terre dessus. En peu de temps, le puits était rempli de cadavres. Certains cadavres étaient jetés dans les champs, qui étaient traînés par des chacals et des chiens et commençaient à les manger."
"Gandhiji a également collecté de l'aide pour les secours"
Il écrit en outre que « les taureaux étaient vendus dans les boucheries pour six roupies. Il y avait une ou deux maisons de la communauté Khatki sur le marché voisin de Sojitra. Ils envoyaient le bétail à Mumbai ».
"Les gens de la classe moyenne avaient même vendu leurs bijoux, mais il était encore difficile de survivre."
"Un grand nombre de paysans pauvres de Borsad et d'Anand ont confié leurs enfants aux missionnaires. Les missionnaires ont emprunté de l'argent à l'Angleterre et à l'Irlande et ont profité de cette opportunité pour prêcher la religion."
"Dans de telles circonstances, de nombreuses personnes se sont converties au christianisme pour sauver leur vie. Là, elles pouvaient trouver à la fois de la nourriture et du travail."
Citant les mémoires de Bhai Lal Patel, fondateur de l'Université Vallabhvidyanagar et ancien président du parti Swatantra, Achyut Yagnik a en outre écrit :
"Il y avait des gourous religieux dans le Gujarat qui étaient devenus riches en acceptant les offrandes des agriculteurs et des pauvres. Le 'Chhappan Bhog' était offert dans les demeures Vaishnav et les Acharyas étaient occupés à profiter de leur opulence."
"Il y avait aussi beaucoup d'argent dans les temples Swaminarayan. Le temple Ranchhodrai de Dakor avait beaucoup de fonds et les biens ne manquaient pas non plus dans les temples Jain. Mais aucun chef religieux ne s'est montré disposé à se manifester pour nourrir les gens affamés. "
Il écrit que certains industriels ont effectué des travaux de secours. Les Gujaratis vivant en Afrique du Sud ont également collecté des fonds pour obtenir de l'aide. Gandhiji en faisait également partie. Mais l'ampleur du désastre était telle que cette aide s'est avérée insuffisante.
Qui a élevé la voix contre cette question ?
Selon Achyut Yagnik, Dadabhai Naoroji, surnommé le Père de l'Inde, a également élevé la voix sur cette question.
Il commença à se rendre compte qu’un autre type de stratégie était désormais nécessaire contre la domination britannique. Il a souligné la nécessité d'un nationalisme politique.
Son effet a été constaté lors de la 18e session du Congrès national indien à Ahmedabad. Lors de cette séance, Ambalal Sankarlal a été élu président du comité d'accueil.
Citant le discours d'Ambalal Sankarlal, Achyut Yagnik a écrit : « Le Gujarat est un centre industriel et commercial. À cause des deux dernières famines, 25 lakh de personnes sont mortes dans le Gujarat, qui compte moins d'un crore d'habitants. La raison en est la richesse qui est retirée du pays.
"Il y avait de nombreux industriels à Ahmedabad. Ils sentaient que leurs affaires étaient affectées par la détérioration de la situation politique. Ils ont donc jugé nécessaire de lancer un mouvement politique."
"Beaucoup de ces personnes possédaient leur propre usine textile. Le gouvernement britannique 'percevait de manière inappropriée les droits d'accise'. Dans le même temps, les agriculteurs étaient également en difficulté à cause du système de revenus."
"Au milieu de tous ces problèmes, une question s'est posée lors de cette session du Congrès : 'Pourquoi sommes-nous si pauvres ?'"
Malgré leur opposition à la domination britannique, ces personnes n’étaient pas favorables à la fin complète de la domination britannique. Une résolution a été adoptée au Congrès d'Ahmedabad, déclarant :
"Nous prions pour la perpétuation de la domination britannique en Inde. Nous exigeons la restauration de ce système ancien et honoré qui a donné à l'Inde l'ordre public et une paix permanente. Nous exigeons la justice, la liberté, l'égalité des droits et notre part dans l'Empire."
Environ 20 millions de personnes sont mortes
JE Scott, président du comité formé par le gouvernement britannique pour les secours dans la province du Rajputana, a écrit dans son livre "In Famine Land" que le vice-roi britannique avait tenu une réunion à Calcutta pour examiner la situation.
À cette époque, le gouvernement britannique estimait qu'un total de 2 crores de 20 lakh personnes dans les zones sous domination britannique et de 2 crores de 70 lakh personnes dans d'autres États princiers étaient touchés par la famine.
Au total, 4 crore 90 lakh de personnes étaient en proie à la famine. Le vice-roi avait déclaré que 30 lakh de personnes recevaient des secours.
JE Scott écrit : « Les zones les plus touchées comprenaient la province de Bombay, Kathiawar, Gujarat et Rajputana. Environ 60 lakh de personnes dépendaient de l'aide du gouvernement.
"Le taux normal de croissance démographique en Inde était de 1,5 pour cent. Selon cela, la population aurait dû augmenter de 10 lakh en dix ans, mais au lieu de cela, il y a eu une diminution de 80 lakh au cours de cette période."
Il écrit en outre que "le taux de mortalité a considérablement augmenté pendant les années de sécheresse. À Bharuch, il est passé de 2,96 pour mille à 24,83. À Panchmahal, il était de 46,60 pour mille, à Kheda de 21,07 et à Ahmedabad, il était de 24 pour mille."
Le choléra était également très répandu à cette époque, ce qui explique pourquoi le nombre de personnes décédées de cette maladie était également assez élevé.
Selon le rapport gouvernemental sur la famine de 1901, « environ un million de personnes sont mortes dans les régions britanniques, dont un cinquième à cause du choléra. Environ un million de personnes sont également mortes dans les régions princières ».
Selon l'Encyclopédie du Gujarat, les chiffres du gouvernement ont enregistré la mort de 7 40 376 personnes dans la seule province de Mumbai au cours de cette famine. La région du Gujarat était également incluse dans cette province.
Il s’agit de chiffres gouvernementaux, qui datent également de l’époque du gouvernement britannique, lorsque les ressources nécessaires à la collecte d’informations sur de telles catastrophes naturelles étaient limitées. Les experts estiment donc que le nombre réel de décès pourrait être beaucoup plus élevé.
Comme mentionné précédemment, Ambalal Sankarlal, président du comité d'accueil de la session du Congrès à Ahmedabad, avait estimé le bilan des morts à 25 lakh.
Il y a une différence dans ces chiffres même après avoir cité d’autres historiens.
Publié par Collective Newsroom pour la BBC.
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