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En mai 2023, l'apparence pâle d'un employé du gouvernement britannique a éveillé les soupçons de sa responsable lors d'un appel vidéo, après qu'elle ait remarqué qu'une poudre blanche commençait à disparaître de son visage à mesure qu'il transpirait, révélant sa couleur naturelle de peau.
L'employé, Kashim Chaudhry, était en congé de maladie de son travail à l'Agence britannique de sécurité sanitaire depuis environ trois mois, et sa responsable directe, Alisha Adams, a tenu l'appel pour discuter d'un plan visant à l'aider à retourner progressivement au travail.
Au début de l'appel, Chaudhry a commencé à tousser et à agiter des mouchoirs devant la caméra, essayant de montrer à quel point il était malade, mais ce qui a attiré l'attention d'Adams, c'est l'extrême pâleur qui est apparue sur son visage.
"Il transpirait et la poudre semblait avoir été essuyée sur son visage, rendant sa peau plus foncée en dessous, et son cou était également plus foncé", a témoigné Adams au tribunal.
Adams l'a accusé de porter du maquillage blanc pour avoir l'air malade, ce que Choudhury a nié devant le tribunal.
Des comportements frauduleux restés inaperçus
Mais ce qu'Adams ne savait pas à l'époque, c'est que le NHS n'était pas le seul employeur de Chaudhry.
Le même mois, il était rémunéré pour des postes à temps plein dans quatre autres agences gouvernementales : le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales, le ministère des Affaires et du Commerce, la Food Standards Agency et le ministère de l'Intérieur.
Aux termes de son contrat de travail, il était censé travailler 183 heures par semaine, soit plus que le total de 168 heures par semaine, et il a ainsi obtenu frauduleusement plus de 284 000 £ d'argent des contribuables.
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Au total, Chaudhry a occupé huit emplois à temps plein dans le secteur public, avec des périodes de travail se chevauchant entre 2020 et 2023. Au cours de cette période, l'employé du gouvernement, qui occupait un poste relativement modeste, gagnait environ 350 000 livres sterling.
Peu de temps après son appel avec Choudhury, Adams a découvert qu'il avait utilisé un courrier électronique du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales pour accéder à la réunion, et lorsqu'elle l'a confronté à ce sujet, il a attribué cela à une erreur technique.
"Je pensais qu'il mentait", a déclaré Adams au jury du tribunal pénal de Southwark, faisant part de ses soupçons à des responsables plus haut placés dans la hiérarchie.
Mais ses pratiques frauduleuses sont restées indétectables et Chaudhry a continué à occuper plusieurs postes gouvernementaux jusqu'en septembre 2023, date à laquelle il a quitté la fonction publique.
Son affaire n'a été révélée qu'en 2024, grâce à la National Anti-Fraud Initiative du gouvernement britannique, qui procède à des examens des données des fonctionnaires, y compris les dossiers de salaires, une fois tous les deux ans pour détecter toute irrégularité ou divergence.
Lundi, le tribunal a déclaré Chaudhry coupable de neuf chefs d'accusation de fraude et le juge lui a dit qu'il risquait une « très longue » peine de prison.
Chaudhry, 56 ans, se présentait seul au tribunal quotidiennement et, bien qu'il soit marié, aucun membre de sa famille ou ami ne semblait le soutenir pendant les audiences du procès.
On l'a souvent vu se promener dans les couloirs du tribunal avec deux sacs en plastique et un bonnet en laine orné d'une petite boule sur la tête.
Il semblait parfois confus lors de son témoignage devant le tribunal.
Chaudhry, qui a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique en 2015, a déclaré qu'il avait accepté un grand nombre d'emplois de peur de perdre sa source de revenus, après avoir vécu des expériences d'instabilité professionnelle. Il a ajouté qu’il avait été contraint de quitter son emploi au ministère britannique de l’Éducation en 2013.
Il a expliqué qu'il n'avait pas les idées claires lorsqu'il a postulé pour un emploi, "à cause du stress, de la détresse et du traumatisme psychologique dont je souffrais, et de l'état de panique qui m'avait saisi à ce moment-là".
Cependant, le ministère public a considéré que ses actes étaient « délibérés » et impliquaient une « tromperie intentionnelle », soulignant qu'il avait exploité le système pour obtenir des gains financiers.
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Cependant, cette affaire soulève d’importantes questions sur le système de fonction publique britannique. Comment Chaudhry a-t-il pu poursuivre ses pratiques tout au long de ces années sans être exposé ?
Une partie de la réponse réside dans le fait que le système de ressources humaines de la fonction publique britannique n'est pas centralisé. Chaudhry a caché dans ses candidatures au gouvernement le fait qu'il était fonctionnaire, et les systèmes n'ont pas pu détecter sa duplication.
Hannah Keenan, chercheuse à l'Institute of Government Studies, affirme que le système a clairement échoué sur cette question. « Les ministères et les départements gouvernementaux prennent des décisions en matière d'emploi indépendamment les uns des autres, sans que des systèmes ne les relient », a-t-elle déclaré.
Elle poursuit : « Mais l’échec de ce modèle et de la culture institutionnelle qui l’entoure ne devrait pas être surprenant, car nous savons depuis longtemps que certains employés peu performants sont capables d’échapper à la surveillance en changeant de poste. »
Plus de 550 000 personnes travaillent dans la fonction publique britannique, dont beaucoup sont en poste dans des bureaux du quartier de Whitehall, au centre de Londres. Ils sont chargés de mettre en œuvre les politiques gouvernementales et de gérer les affaires administratives quotidiennes du pays.
Un autre facteur qui a aidé Chaudhry à cacher ses pratiques frauduleuses était qu'il travaillait entièrement depuis son domicile de l'Est de Londres, où il vivait avec sa mère.
En 2023, sa mère souffrait de démence et d'un cancer en phase terminale, et Chaudhry a informé ses employeurs qu'il devait rester à la maison pour prendre soin d'elle.
Mais au lieu de réduire sa charge de travail pour se consacrer aux soins de sa mère, il a accepté d'autres emplois et, pour cacher son horaire de travail impossible à respecter, il a obtenu des certificats d'arrêt de travail de son médecin généraliste.
En avril 2023, Chaudhry était en congé de maladie de quatre agences gouvernementales, à savoir le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales, la British Health Security Agency, le ministère des Affaires et du Commerce et la Food Standards Agency, en raison d'un état qu'il a décrit comme un « trouble mixte d'anxiété et de dépression ».
Bien que des certificats médicaux aient été présentés au jury, aucune preuve n'a été présentée expliquant les causes de ce trouble ou indiquant qu'une évaluation psychologique spécialisée de Chaudhry avait été menée pendant cette période.
Sa maladie ne l'a pas empêché d'accepter un nouvel emploi, cette fois au ministère britannique de l'Intérieur, et il n'a pas informé le ministère de sa maladie ni du fait qu'il travaillait simultanément pour d'autres agences.
Il n'est pas surprenant qu'un certain nombre de ses supérieurs directs aient parlé devant le jury de ses mauvaises performances professionnelles.
Le témoignage de Dan McCartney, qui dirigeait Choudhury au ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales, a été l'un des témoignages les plus marquants contre lui, puisqu'il a déclaré qu'il devait « lui dire quoi faire tout le temps », notant que Choudhury avait gardé sa caméra éteinte pendant quatre mois lors des visioconférences, invoquant des problèmes techniques.
Mais comme Chaudhry n'était soumis à aucun critère formel d'évaluation des performances au ministère, il y a obtenu un emploi permanent et a continué à y travailler pendant deux ans.
En septembre 2023, il a été découvert que Chaudhry avait plus de 40 000 livres sterling sur ses comptes bancaires, en plus de placements importants, notamment des obligations d'épargne britanniques qui attribuent des prix par tirage au sort, connues sous le nom de « Premium Bonds », d'une valeur de 45 000 livres sterling.
La fonction publique britannique est réticente à prendre des risques
Une enquête récente menée par le centre de recherche indépendant ReState auprès de 1.700 fonctionnaires a montré que 76 pour cent des participants estiment que la fonction publique britannique ne traite pas efficacement les employés peu performants.
Un ancien haut fonctionnaire de la fonction publique a déclaré à la BBC que la culture institutionnelle qui prévaut dans de larges secteurs de l'appareil gouvernemental évite de traiter les problèmes de performance au travail.
Il a ajouté : « Les institutions gouvernementales de Whitehall sont conscientes depuis de nombreuses années de la nécessité d'être moins réticentes à prendre des risques, et cela est devenu encore plus important avec la réduction de la taille de la fonction publique et l'expansion de l'utilisation des technologies d'intelligence artificielle. »
Il a ajouté : "Mais le facteur peur ne doit pas être sous-estimé, qu'il s'agisse d'entrer dans des conflits de travail prolongés ou d'être accusé de gaspiller l'argent des contribuables si la fonction publique suit l'approche des grandes entreprises du secteur privé, qui se débarrassent des employés peu performants en leur offrant une compensation financière et des accords de licenciement d'un commun accord."
Pour sa part, un porte-parole du ministère britannique de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales a déclaré : " Kashim Chaudhry a profité de la confiance placée en lui en tant que fonctionnaire et a fraudé les contribuables d'environ 285 000 £. Il va maintenant, à juste titre, faire face aux conséquences de ses actes. "
Il a ajouté : « Cette condamnation est le résultat d'une enquête approfondie et approfondie menée par l'équipe anti-fraude et d'enquête du ministère, et elle envoie un message clair selon lequel la fraude sur les fonds publics ne sera pas tolérée et que les responsables seront tenus pour responsables. »
Le porte-parole a souligné que le ministère utiliserait "tous les moyens disponibles pour récupérer l'argent que Chaudhry a obtenu grâce à ses crimes, au nom des contribuables".
Le cas de Choudhury met en lumière un phénomène plus vaste connu sous le nom de « multi-emplois secret », dans lequel certaines personnes occupent plusieurs emplois en même temps à l'insu de leurs employeurs, et des sites Web sont même apparus offrant des conseils sur la façon de cacher cela aux employeurs.
La propagation de ce phénomène est due au nombre croissant de travailleurs travaillant à domicile.
Dans son dernier rapport, la National Anti-Fraud Initiative du gouvernement britannique a révélé 23 cas de ce type à Londres, qui ont entraîné le versement de salaires excédentaires d'une valeur de 500 000 livres sterling en quelques mois seulement.
Parallèlement à l'affaire de fraude, Chaudhry est engagé dans un litige avec ses trois frères, qui l'accusent d'avoir exercé des pressions et des intimidations sur leur mère pour la forcer à transférer à son nom la moitié de sa maison, d'une valeur de 2,1 millions de livres sterling, au cours des derniers jours de sa vie. Chaudhry nie ces accusations.
Lors de son procès pénal, Chaudhry a parfois semblé confus par ce qu'il entendait et a attribué la série de mensonges qu'il a tissés aux traumatismes psychologiques auxquels il avait été exposé.
Mais le jury, qui a mis sept heures pour rendre son verdict, a conclu que ses actions étaient motivées par un gain personnel, en empochant des dizaines de milliers de livres sterling de l'argent des contribuables.
Chaudhry risque désormais une longue peine de prison.
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