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La ministre britannique de l'Intérieur, Shabana Mahmood, a abandonné son projet d'exiger que les travailleurs étrangers déjà présents au Royaume-Uni attendent 15 ans avant de devenir éligibles à la résidence permanente.
Mahmoud avait proposé de doubler le délai d'attente pour obtenir un permis de séjour à durée indéterminée, de cinq à dix ans pour la plupart des immigrés, voire à 15 ans pour certains d'entre eux.
Mais après l'opposition d'un certain nombre de députés travaillistes, Mahmoud a modifié sa politique, de sorte que les travailleurs du secteur des soins qui gagnent au moins 25 000 £ par an et sont arrivés au Royaume-Uni avant mai 2025 restent éligibles à la résidence permanente après cinq ans.
Le Parti conservateur a déclaré que le « revirement » de Mahmoud sur sa décision coûterait des milliards de livres aux contribuables.
La résidence indéfinie, également appelée résidence permanente, donne à son titulaire le droit de vivre, de travailler et d'étudier au Royaume-Uni aussi longtemps qu'il le souhaite, et de recevoir des prestations gouvernementales s'il y est éligible. Cela lui permet également de demander la citoyenneté britannique.
En novembre dernier, Mahmoud a annoncé son intention d’allonger la période d’attente pour obtenir la résidence permanente, en réponse aux inquiétudes concernant le nombre de personnes proches de remplir les conditions pour l’obtenir, à la suite de l’enregistrement de niveaux records d’immigration nette après la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, sous le précédent gouvernement conservateur, dans une vague surnommée la « vague Boris ».
En réponse à une question de la BBC lui demandant si elle avait renoncé à ses engagements précédents, Mahmoud a répondu : « Je ne suis pas d’accord avec cela », ajoutant qu’environ 500 000 personnes au Royaume-Uni « ne pourront désormais pas obtenir la résidence permanente après cinq ans ».
Elle a ajouté : "Ils devront attendre plus longtemps avant de pouvoir obtenir la résidence permanente dans ce pays, et j'ai trouvé une solution équitable pour les travailleurs du secteur des soins."
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En vertu de ces changements, les personnes dont le revenu annuel est inférieur à 50 000 £ devront attendre dix ans pour obtenir la résidence permanente, à moins qu'elles ne bénéficient d'une exemption.
Mahmoud a également déclaré aux députés que le gouvernement permettrait aux travailleurs du secteur des soins qui « ont répondu à notre appel lorsque nous en avions besoin » à la suite de la pandémie de Covid-19 d’obtenir la résidence permanente après cinq ans.
Mahmoud a déclaré : « Par conséquent, les travailleurs du secteur social qui gagnent 25 000 £ par an, ce qui est l’exigence stipulée dans leur visa, pourront obtenir la résidence permanente selon la procédure actuelle de cinq ans. »
Elle a ajouté que les travailleurs du secteur des soins qui ne remplissent pas les conditions de leur visa peuvent demander un autre visa de cinq ans, puis demander la résidence permanente après l'expiration de cette période.
Les députés ont également été informés de ce qui suit :
- Les salariés à haut revenu dont les salaires dépassent 50 mille livres sterling par an, ainsi que les travailleurs qui ont contribué aux secteurs de la santé et de l'éducation, comme les médecins et les enseignants, pourront obtenir la résidence permanente après cinq ans.
- Les personnes aux revenus plus élevés, qui gagnent plus de 125 000 £ par an et sont soumises à la tranche d'imposition la plus élevée, pourront demander la résidence permanente après trois ans.
Les réfugiés arrivés au Royaume-Uni en traversant la Manche à bord de petits bateaux ou par d’autres itinéraires illégaux devront attendre 20 ans s’ils travaillent ou étudient, et 30 ans s’ils ne travaillent pas ou n’étudient pas.
« Nos changements garantissent que les personnes dont les contributions dépassent leurs ressources soient encouragées à venir et rester dans ce pays », a déclaré Mahmoud.
Elle a ajouté : « En conséquence, le ministère du Travail et des Retraites estime que nos réformes entraîneront une réduction de plusieurs milliards de livres sterling de la facture des prestations sociales. »
Dans une déclaration devant la Chambre des communes britannique, Mahmoud a déclaré que l’obtention de la résidence permanente « ne devrait pas être automatique, mais doit être obtenue grâce au mérite ».
Le ministre de l'Intérieur a confirmé qu'un certain nombre de catégories resteraient soumises aux voies actuelles d'obtention de la résidence permanente, notamment les titulaires du statut de citoyen britannique à l'étranger depuis Hong Kong, les membres des forces armées, les personnes ayant des liens avec la Grande-Bretagne et celles incluses dans les anciennes voies d'immigration, y compris le programme « Windrush ».
La version originale des projets annoncés par Mahmoud l’année dernière aurait retardé l’obtention de la résidence permanente pour 799 000 personnes. Mais selon les plans révisés annoncés lundi, ce nombre tombera à 517 000 personnes.
Parmi les personnes concernées par ces changements figure Ashfaq Junaid, un chef bangladais travaillant à Birmingham, qui a déclaré à la BBC qu'il « pleurait » lorsqu'il a appris que sa période d'attente pour la résidence permanente s'étendrait désormais jusqu'en 2033.
Combien coûteront les nouveaux changements ?
La ministre de l'Intérieur a refusé de révéler le coût de l'annulation de ses projets.
Lorsque les plans initiaux ont été présentés en mars, le ministère de l'Intérieur a utilisé les données du comité qui conseille les ministres en matière d'immigration pour estimer que les règles alors en vigueur coûteraient 4,2 milliards de livres sterling.
Ce chiffre représente le coût estimé à vie de 117 000 travailleurs sociaux étrangers qui devraient obtenir la résidence permanente au Royaume-Uni entre 2026 et 2030. Le ministère a estimé que ce coût s'élèverait à 9,5 milliards de livres sterling en incluant les membres adultes de la famille à charge.
Mahmoud a déclaré à la BBC que les plans révisés permettraient d'économiser des « milliards » de livres, en partie parce que les travailleurs d'autres secteurs devraient encore attendre plus longtemps. Mais elle a expliqué qu'une évaluation d'impact incluant des détails sur les coûts serait publiée dans une annonce ultérieure.
Elle a également refusé de préciser si le Premier ministre Andy Burnham lui avait demandé de modifier son approche des propositions qu'elle avait avancées sous son prédécesseur Sir Keir Starmer, affirmant seulement que le processus de consultation avait abouti à un règlement équitable.
Le Parti conservateur a déclaré que son « revirement » sur la décision coûterait des milliards de livres à l’État.
Le ministère de l’Intérieur a annoncé que ses chiffres montrent que la migration nette, c’est-à-dire la différence entre le nombre de personnes entrant et sortant du pays, a entraîné une augmentation de la population du Royaume-Uni d’environ 2,6 millions de personnes entre 2021 et 2024.
Le ministère estime qu'entre 1,3 et 2,2 millions de personnes obtiendront la résidence permanente au Royaume-Uni entre 2026 et 2030, notant que son estimation probable est passée à 1,9 million de personnes.
Le ministre de l’Intérieur a été critiqué pour avoir proposé d’appliquer les changements aux travailleurs migrants déjà présents au Royaume-Uni, la secrétaire au Logement, Angela Rayner, ayant précédemment déclaré que cela « changerait la donne ».
Un certain nombre de députés travaillistes ont également qualifié l’application rétrospective des changements de « contraire aux valeurs britanniques », avertissant que cela pourrait exacerber la pénurie de travailleurs qualifiés au Royaume-Uni, en particulier dans le secteur des soins.
"Nous avons l'impression d'être de retour à la case départ."
Un certain nombre d'immigrés arabes en Grande-Bretagne, qui ont parlé à BBC News Arabic, ont exprimé leur mécontentement face aux nouveaux changements apportés aux conditions d'obtention de la résidence permanente, mettant en garde contre leur impact sur leur avenir et la stabilité de leurs familles.
Parmi eux se trouve Zeina, une mère soudanaise de trois enfants arrivée au Royaume-Uni il y a trois ans. Elle était censée obtenir la résidence permanente en Grande-Bretagne cinq ans après son arrivée au Royaume-Uni, mais désormais, en vertu des nouvelles décisions, elle devra attendre encore sept ans pour qu'elle et ses enfants puissent obtenir l'asile.
Zeina qualifie les nouvelles décisions d’« injustes », déclarant : « Nous avons reçu les nouvelles décisions avec une grande déception, car elles pourraient servir un groupe spécifique d’immigrants, qui sont ceux qui ont des revenus élevés. »
Elle a ajouté : "Quant à celles comme moi, elles ne seront pas incluses dans les nouvelles décisions. Je suis mère d'enfants, dont l'un a des besoins particuliers et a besoin de ma présence constante avec lui".
Zeina craint qu'elle et ses enfants devront attendre sept ans supplémentaires pour obtenir la résidence permanente, alors qu'elle espérait l'obtenir cinq ans après son arrivée en Grande-Bretagne.
Une immigrante égyptienne qui a préféré rester anonyme a partagé son inquiétude et a décrit ces décisions comme « une sorte de tromperie », estimant qu’elles menacent l’avenir de toute une famille et non celui d’un seul individu.
Elle dit que sa famille était sur le point de terminer les cinq années requises pour obtenir la résidence permanente, mais « tous les plans ont changé du jour au lendemain ».
Elle ajoute que la famille envisage désormais la possibilité de déménager dans un pays du Golfe, au lieu d'attendre cinq ans supplémentaires, affirmant : "De toute façon, la Grande-Bretagne n'est plus un pays attractif pour nous. La situation générale n'est pas impressionnante et cela ne vaut pas la peine d'attendre encore des années".
Quant à Muhannad, un Soudanais de 42 ans père de trois enfants, il a déclaré que lui et sa famille sont arrivés en Grande-Bretagne en 2019, après un long voyage parti de Libye, en passant par l'Italie, en quête de sécurité et de stabilité.
Il dit : "La décision est venue de détruire nos rêves et tout ce qui se passe dans nos vies... Nous avons l'impression d'être revenus à la case départ."
Il ajoute : "Oui, ici en Grande-Bretagne, il y a de la sécurité, mais il y a aussi une forte pression psychologique, et nous nous considérons enfermés dans une prison à vie."
Muhannad vit actuellement dans un refuge temporaire pour réfugiés et craint que les nouveaux changements ne prolongent l’attente de sa famille pour obtenir la résidence permanente, ou qu’on lui demande de retourner au Soudan si les autorités britanniques considèrent que la situation là-bas est sûre.
Il déclare : "Les demandeurs d'asile constituent un groupe faible, déjà épuisé par les guerres, alors pourquoi des décisions comme celle-ci sont-elles mises en œuvre pour être plus dures à leur égard ? Nous demandons pitié pour notre situation."
De son côté, Ahmed, un immigré yéménite, affirme qu'il ne voit plus d'avenir pour lui en Grande-Bretagne après l'annonce des nouveaux changements, estimant que ceux-ci visent à exclure un grand nombre d'immigrés, en particulier les demandeurs d'asile qui souffrent déjà de grandes pressions psychologiques et sociales.
Critiques et avertissements
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Imran Hussain, du Conseil pour les réfugiés, a déclaré que les projets visant à obliger les personnes entrées illégalement au Royaume-Uni ou via la Manche sur de petits bateaux, et qui ne travaillent pas ou n'étudient pas, à attendre 30 ans pour obtenir la résidence permanente étaient « injustes et irréalisables ».
Il a ajouté : « Les réformes les plus équitables consisteraient à prendre des décisions rapides et de haute qualité concernant les demandes d’asile, tout en aidant les réfugiés bénéficiant d’une protection à reconstruire leur vie et à contribuer à la société, et en aidant ceux qui n’ont pas le droit de rester à quitter le pays dans la dignité. »
Pour le Parti conservateur, le secrétaire fantôme de l'Intérieur, Chris Philp, a déclaré que l'opposition des collègues de Mahmoud au sein du gouvernement et de « l'aile gauche du parti travailliste appelant à l'ouverture des frontières » avait conduit à un amendement à ses propositions initiales, ajoutant qu'elle n'était « plus celle qui dirigeait la politique d'immigration du gouvernement ».
Phillip a souligné les chiffres publiés en mars, qui montraient que les calculs du ministère de l’Intérieur indiquaient un coût estimé à 9,5 milliards de livres sterling pour les contribuables.
Philp a déclaré que ce montant représente « le coût de l’annulation de la décision aujourd’hui ».
Mais Sir Edward Leigh, doyen de la Chambre des communes et député masculin le plus ancien, a critiqué son collègue conservateur pour avoir supervisé la soi-disant « vague Boris » qui a suivi le Brexit, au cours de laquelle la migration nette culminera à environ un million de personnes en 2023.
"Certains d'entre nous n'ont pas de perte de mémoire", a-t-il déclaré.
Le porte-parole des libéraux-démocrates pour les affaires intérieures, Max Wilkinson, a déclaré que les réformes du gouvernement « commençaient à s'effriter ».
Il a ajouté : « Considérer l'immigration comme une simple question de chiffres globaux et d'images d'arrivées sur de petits bateaux compromet la capacité de ce pays à tenir le débat national éclairé dont nous avons besoin. »
De son côté, le chef du Parti réformiste britannique, Nigel Farage, a déclaré que Mahmoud "a révélé son vrai visage".
Il a ajouté : "Elle a fait de grandes déclarations sur l'immigration, mais a renoncé à sa position dès les premiers signes d'objection de la part de ses collègues de l'aile gauche du parti travailliste."
Farage a souligné que le ministère de l'Intérieur estime que plus de 200 000 migrants arrivés au Royaume-Uni avec des visas de travail dans les secteurs de la santé et des soins seront éligibles à la citoyenneté britannique avant les prochaines élections, et a affirmé que cela coûterait aux contribuables 50 milliards de livres sterling au cours de leur vie.
Il s'est engagé à revoir le statut de citoyenneté de tous ceux qui arrivent avec un visa de travail dans le secteur des soins, à partir d'aujourd'hui, et à étendre la période de résidence requise pour obtenir la citoyenneté à au moins dix ans.
La députée du Parti Vert Sian Perry a déclaré que Mahmoud a présenté aux immigrants résidant au Royaume-Uni « une nouvelle série d'obstacles et de barrières qu'ils doivent surmonter ».
Lundi, l'Institute for Public Policy Research a déclaré que les travailleurs qualifiés et les membres de leur famille à leur charge, qui devraient obtenir la résidence permanente au Royaume-Uni selon les règles actuelles, contribueraient à hauteur de 115 milliards de livres sterling au cours de leur vie grâce aux impôts qu'ils paient.
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