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Imaginez une personne souffrant de dépression. Très probablement, vous imaginerez quelqu’un qui a du mal à se lever du lit. Peut-être pleure-t-il souvent, évite-t-il de socialiser avec des amis ou trouve-t-il à peine la force de vivre un autre jour.
Il est peu probable que vous imaginiez cette personne plaisantant joyeusement au dîner, menant une vie sociale bien remplie et réussissant au travail.
Pourtant, c’est exactement à cela que peuvent ressembler les personnes souffrant de ce qu’on appelle la « dépression du sourire ».
Et parfois, cette gaieté peut induire en erreur non seulement les amis ou les collègues, mais aussi la personne elle-même.
Qu’est-ce que la « dépression souriante » ?
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La « dépression souriante » n'est pas un diagnostic officiellement reconnu, mais les recherches pour ce terme ont augmenté de 50 % au cours des cinq dernières années.
"Il s'agit d'un état dans lequel une personne semble heureuse à l'extérieur mais se sent en réalité déprimée et souffre de dépression", explique le Dr Olivia Remes, chercheuse en santé mentale à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.
Nous souffrons tous de dépression de temps en temps. Cependant, selon l’Organisation mondiale de la santé, 322 millions de personnes dans le monde souffrent de dépression.
Il s'agit d'une maladie dans laquelle des symptômes tels qu'une tristesse persistante ou une perte d'intérêt pour la vie et la capacité de profiter de la vie persistent pendant des semaines ou des mois, affectant le travail, les relations, le sommeil et la vie quotidienne.
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Cependant, la dépression ne se manifeste pas toujours comme on l’imaginait. De plus, des recherches montrent que jusqu'à 40 % des personnes souffrant de dépression souffrent d'une forme atypique de dépression, dont les symptômes diffèrent des idées habituelles sur cette maladie.
Par exemple, une personne peut dormir ou manger plus que d’habitude, et non pas moins, comme on le croit généralement. Cependant, son humeur peut s'améliorer temporairement lorsque quelque chose de bon ou d'excitant se produit.
En outre, il existe des preuves scientifiques indiquant que les personnes souffrant de dépression sont capables de cacher leurs sentiments grâce à ce qu'on appelle le masquage. C'est le nom d'un comportement dans lequel une personne essaie de ne pas montrer certains traits de caractère ou émotions afin de ne pas se démarquer des autres.
Pourquoi les gens cachent-ils la dépression ?
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Certaines personnes souffrant de dépression souriante ne savent même pas qu'elles souffrent de ce trouble et ne réalisent donc pas qu'elles le cachent aux autres.
"Ils peuvent croire que leurs symptômes sont simplement la conséquence d'une vie bien remplie et stressante", explique Remes.
D’autres comprennent qu’ils éprouvent des difficultés psychologiques, mais mettent tout en œuvre pour que personne ne s’en aperçoive. Ce comportement est particulièrement courant chez les perfectionnistes et les personnes ayant un sens accru des responsabilités.
«Ils ont des attentes très élevées envers eux-mêmes et peuvent ne pas vouloir admettre à eux-mêmes ou aux autres qu'ils traversent une période difficile», explique le chercheur.
Certains ont peur du jugement social et ne veulent pas imposer leurs problèmes aux autres. Les recherches montrent que les gens peuvent également craindre une évaluation négative de la part des autres ou les conséquences que le fait d'admettre leurs difficultés pourrait avoir sur leur travail ou leurs relations personnelles.
Les normes culturelles et les attentes familiales peuvent également empêcher les gens de parler ouvertement de leurs expériences.
Pourquoi est-il dangereux de cacher la dépression ?
Selon les experts, le désir de maintenir une apparence de bien-être peut être dangereux.
"La dépression nous rend renfermés et solitaires, alors que l'un des meilleurs moyens de faire face à une mauvaise humeur est souvent d'être avec d'autres personnes", explique le professeur Barney Dunn, psychologue clinicien à l'université d'Exeter au Royaume-Uni.
De plus, en cachant leur état, les gens risquent de se retrouver sans l’aide nécessaire.
« Si ces premiers signes ne sont pas traités rapidement, les problèmes peuvent se transformer en un trouble chronique grave et augmenter le risque de suicide », prévient Remes.
Sept signes de dépression faciles à ignorer
Certains changements dans votre état sont faciles à ignorer, surtout s'il semble extérieurement que vous gérez tout parfaitement.
1. Vous avez cessé de profiter de vos activités habituelles.
Si quelque chose que vous attendez habituellement avec impatience – voir des amis, aller à la salle de sport ou même regarder votre série télévisée préférée – commence à vous sembler une corvée fastidieuse, cela vaut la peine de réfléchir à pourquoi.
"Il est facile d'attribuer le manque de plaisir ou d'intérêt pour vos passe-temps habituels au fait d'être occupé et occupé", explique Remes.
2. Vous ressentez une lourdeur inhabituelle dans vos bras ou vos jambes
Cette condition, connue sous le nom de « paralysie du plomb », s’accompagne d’une sensation de lourdeur dans les membres qui fait que même les mouvements normaux nécessitent un effort supplémentaire. Cela peut être l’un des signes d’une dépression atypique.
3. Vous annulez constamment des réunions et des projets.
En compagnie d’autres personnes, vous pouvez paraître joyeux, joyeux et plein d’énergie. Cependant, lorsque votre humeur se détériore et qu'il devient plus difficile de cacher vos véritables sentiments, vous commencez à refuser les réunions planifiées.
4. Vous dormez plus que d'habitude mais vous vous sentez toujours épuisé.
Vous pouvez continuer à faire toutes vos activités normales tout en vous sentant de plus en plus épuisé.
« Les soirées peuvent être particulièrement difficiles », explique Remes. "Les personnes atteintes de cette maladie se sentent souvent plus mal en fin de journée et peuvent avoir besoin de plus de sommeil que d'habitude."
5. Vous êtes devenu plus sensible aux critiques ou au rejet.
Une remarque désinvolte de votre patron ou le message d'un ami concernant l'annulation d'une réunion peut vous frapper beaucoup plus durement qu'avant.
Selon Remes, une sensibilité accrue à la critique ou au rejet est l’un des traits caractéristiques de la dépression atypique. Cette réaction survient également chez les personnes souffrant d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).
6. Vous essayez toujours d’être la vie de la fête ou d’aider les autres
Une personne souffrant de dépression ne se replie pas toujours sur elle-même et n'évite pas la communication. Souvent, c'est exactement le contraire qui se produit : il devient l'animateur de la fête, se lance dans son travail ou fait de son mieux pour aider les autres.
7. Vous vous critiquez constamment mentalement.
Extérieurement, vous pouvez donner l’impression d’être une personne confiante, mais en même temps, dans votre cœur, vous êtes beaucoup plus critique envers vous-même.
Le manque de confiance en soi, le sentiment d’inutilité et les pensées de vide intérieur peuvent être des signes avant-coureurs de dépression.
Qu'est-ce qui peut aider ?
Cependant, le terme « dépression souriante » lui-même a ses critiques.
Bien que l'expression aide les gens à reconnaître leur état et à nommer ce qu'ils vivent, elle peut également simplifier à l'extrême un phénomène psychologique complexe, a déclaré Remes.
« Le mot « sourire » évoque la joie et le bonheur », dit-elle. "Cependant, les principales caractéristiques de cette maladie sont en réalité un sentiment de désespoir, de vide intérieur et d'inutilité."
Dunn conseille de commencer petit : essayez de partager un peu vos expériences avec une personne de confiance.
"Les gens sont souvent surpris de constater qu'une telle ouverture permet de renforcer les relations avec les autres, de se sentir proches d'eux et de comprendre qu'ils ne sont pas seuls dans leurs expériences", explique la psychologue.
Si vous avez du mal à faire face à votre état, il vous recommande de consulter un médecin.
"Il existe des preuves scientifiques solides soutenant l'efficacité de la thérapie par la parole, des antidépresseurs et de diverses méthodes de soutien social", explique Dunn.
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