Le conseil du directeur du cabinet du Premier ministre britannique, Morgan McSweeney, de nommer le politicien travailliste Peter Mandelson comme ambassadeur du Royaume-Uni à Washington, malgré ses liens avec le financier américain reconnu coupable de crimes sexuels, Jeffrey Epstein, a incité McSweeney à démissionner de son poste, au milieu des enquêtes britanniques et de la pression politique croissante sur Keir Starmer et son gouvernement.

Publié le : 09/02/2026 - 03:13

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Morgan McSweeney, directeur de cabinet du Premier ministre britannique Keir Starmer, a présenté dimanche sa démission après avoir "conseillé" au Premier ministre britannique de nommer Peter Mandelson comme ambassadeur du Royaume-Uni à Washington, bien que le nom de ce dernier soit lié à Jeffrey Epstein, reconnu coupable de crimes sexuels.

Cette démission intervient en réponse aux pressions exercées ces derniers jours par des personnalités de l'opposition et du parti travailliste au pouvoir, à la lumière de la crise sans précédent que traverse le gouvernement de Starmer après que le ministère américain de la Justice a publié des documents du dossier Epstein montrant l'existence de liens entre lui et Mandelson, le financier décédé en prison en 2019.

Mandelson, ancien ministre et commissaire européen, a été nommé à ce poste sensible en décembre 2024, avant le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, puis Starmer l'a licencié en septembre 2025 suite à la publication de documents révélant les détails de sa relation avec Epstein.

La question a été ravivée après la récente publication de nouveaux documents américains, qui montraient que Mandelson avait divulgué à Epstein des informations susceptibles d’affecter les marchés, notamment pendant son mandat de ministre dans le gouvernement de Gordon Brown entre 2008 et 2010.

La police britannique a ouvert une enquête sur ces accusations et a procédé vendredi à des perquisitions sur deux sites liés à Mandelson.

La déclaration de McSweeney dimanche, publiée par les médias britanniques, indique qu'"après une réflexion approfondie", il a décidé de démissionner du gouvernement, soulignant que "la nomination de Peter Mandelson était une erreur", et que lorsqu'on lui a demandé son avis, il "a informé" le Premier ministre de cette nomination et porte "l'entière responsabilité" de cet avis.

McSweeney est considéré à Downing Street comme le bras droit de Starmer et l'un des principaux esprits derrière la stratégie du Labour.

McSweeney a pris ses fonctions en octobre 2024, soit trois mois après le retour au pouvoir du Parti travailliste lors d'élections au cours desquelles il a personnellement dirigé la campagne électorale.

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Il était également célèbre pour sa proximité avec Mandelson, puisqu’il avait déjà travaillé avec lui au cours de la première décennie du troisième millénaire.

Dimanche, Starmer a exprimé sa « profonde gratitude » à McSweeney, tout en saluant son « engagement envers le Parti travailliste et le pays ».

Indemnité de fin de service

Cette semaine, le premier ministre a tenté de contenir les répercussions du scandale.

Il a déclaré mercredi devant le Parlement qu'il "regrette" d'avoir nommé Mandelson comme ambassadeur à Washington, expliquant que ce dernier "a menti à plusieurs reprises à mon équipe lorsqu'on lui a posé des questions sur sa relation avec Epstein avant et pendant son mandat d'ambassadeur", ajoutant : "Je regrette de l'avoir nommé".

Jeudi, Starmer a présenté ses excuses aux victimes d'Epstein, se disant "désolé d'avoir cru aux mensonges de Peter Mandelson et de l'avoir nommé ambassadeur à Washington malgré ses liens avec le criminel sexuel condamné".

Même si le Premier ministre a souligné son intention de « continuer » à son poste, des craintes subsistent que la démission de son directeur de cabinet ne suffise pas à calmer la tempête politique.

Le chef de l'opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a critiqué la performance de Starmer, écrivant sur la plateforme X que "Keir Starmer doit assumer la responsabilité de ses décisions désastreuses".

En revanche, un certain nombre de dirigeants du parti travailliste n’ont pas tardé à défendre le Premier ministre.

Le ministre de l'Emploi, Pat Macfadyen, a appelé les membres du parti à « rester fidèles au Premier ministre ».

L'ancien Premier ministre travailliste Gordon Brown a fait l'éloge samedi de Starmer, soulignant qu'il était un "homme honnête".

De son côté, le ministère des Affaires étrangères a annoncé dimanche l'ouverture d'une enquête sur l'indemnité de fin de service que Mandelson a reçue, d'un montant de plusieurs dizaines de milliers de livres sterling, après avoir mis fin à ses fonctions à l'ambassade de Washington.

La presse britannique a rapporté que l'ancien ambassadeur avait reçu une indemnisation comprise entre 38 et 55 mille livres sterling après la décision de le limoger de Starmer.

Mandelson n'a pas encore commenté directement les nouvelles accusations portées contre lui.

Un porte-parole a déclaré dimanche que l’ancien ambassadeur « se sent désolé, et continuera à se sentir désolé jusqu’à son dernier souffle, d’avoir cru aux mensonges d’Epstein sur ses actions criminelles ».

Le porte-parole a ajouté que Mandelson "n'a découvert la vérité sur Epstein qu'après sa mort en 2019", soulignant qu'il ressentait "un profond regret que les femmes et les filles impuissantes et vulnérables n'aient pas reçu la protection qu'elles méritent".

France 24/AFP

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