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Le Sommet des dirigeants de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) 2026 se tiendra prochainement à Shenzhen. Alors que les dirigeants des États-Unis, de la Chine et de la Russie devraient comparaître au même endroit, l’orientation de la coopération militaire sino-russe et la possibilité d’un cessez-le-feu en Ukraine deviennent le centre de l’attention.
Le Center for Advanced Defence Studies (C4ADS), un groupe de réflexion de Washington, a récemment publié un dernier rapport de recherche indiquant qu'entre février 2022 et décembre 2024, plus de la moitié des expéditions de semi-conducteurs hautement prioritaires vers la Russie ont été envoyées par des expéditeurs chinois. Cependant, le rapport souligne également que la coopération militaire et technique sino-russe n'est pas « illimitée » mais est limitée par le « nationalisme technologique » de la Chine : Pékin n'agira que lorsque cela servira ses propres intérêts et s'arrêtera lorsqu'il sera confronté au risque de sanctions extérieures.
Au même moment, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a publiquement cité les éléments taïwanais des missiles et drones russes. En réponse, Taipei a étendu les contrôles à l'exportation fin octobre, ajoutant 300 entités et individus, dont la Chine continentale, à la liste.
Comment le développement de ce type de « soutien sélectif » entre la Chine et la Russie affectera-t-il l’orientation de la guerre russo-ukrainienne ? Un cessez-le-feu ou même une solution quelconque peuvent-ils être négociés à l’APEC ? Comment le facteur américain affecte-t-il les relations sino-russes ? Les experts interrogés ne croient pas que la Chine, les Etats-Unis et la Russie discuteront ensemble du cessez-le-feu en Ukraine lors du sommet de l'APEC. Parce que ni l’Ukraine ni les États-Unis n’accepteront que la Chine joue un rôle de médiateur, et que la Chine n’est pas disposée à prendre des risques.
N’y a-t-il « aucune limite supérieure » à la coopération militaro-industrielle sino-russe ?
Le rapport a été rédigé par Al Maggard, analyste au Center for Advanced Defence Studies (C4ADS), un groupe de réflexion de Washington, sur la base de dossiers commerciaux, de données d'entreprises et de cas individuels. Le rapport souligne que depuis que la Russie a envahi l'Ukraine pour la première fois en 2014 et fait face aux sanctions occidentales, la coopération sino-russe s'est étendue de la vente d'armes finies à l'amont, couvrant les composants, les équipements de fabrication et la recherche et le développement conjoints.
Le rapport indique que les « armes conventionnelles avancées » (ACW, qui font référence aux systèmes d'armes de haute précision, à longue portée ou à haute létalité, et qui constituent le cœur des frappes de précision et des plates-formes de haute technologie pour la guerre moderne) constituent la partie la plus importante des exportations technologiques russes vers la Chine. Cependant, Pékin a toujours imposé des restrictions à l'exportation sur certaines technologies clés, telles que les machines-outils de haute précision et les puces avancées chinoises, afin d'éviter d'exposer son héritage industriel.
En d’autres termes, l’Armée populaire de libération s’appuie depuis longtemps sur les plates-formes russes achevées. Elle utilise désormais des documents techniques, des données de test et des recherches et développements conjoints pour vérifier et améliorer plus rapidement ses propres conceptions et réduire les coûts d'essais et d'erreurs. Parmi eux, la technologie des sous-marins et des drones constitue le cœur de la coopération. Le rapport souligne que le flux de systèmes de véhicules aériens sans pilote et de technologies de commandement et de contrôle d'assaut aéroporté vers la Chine contribuera à améliorer les capacités de combat de l'Armée populaire de libération dans la situation du détroit de Taiwan ; La Chine peut également observer les performances de combat réelles de ses propres systèmes depuis le champ de bataille ukrainien, puis procéder à des réglages précis.
Dans l’ensemble, la Chine intègre l’expertise technique de Moscou dans ses propres plans de localisation pour se préparer aux « conflits potentiels ».
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Cependant, McCard a souligné qu'il ne s'agit pas d'une histoire à sens unique dans laquelle « la Chine profite et la Russie souffre », mais d'un processus asymétrique et auto-limité comportant des risques cachés. Moscou s'inquiète depuis longtemps du vol de propriété intellectuelle et de la fuite de technologies, mais le rapport souligne que, sous les sanctions occidentales de plus en plus strictes depuis 2014, l'élite russe et les institutions associées ont généralement accepté le « financement » chinois en échange de la poursuite du transfert de technologie.
Natasha Kuhrt, experte russe au King's College de Londres, a rappelé que la coopération militaire sino-russe n'est pas encore entrée dans un stade avancé : les deux pays n'ont ni structure de commandement commune, ni déploiement commun, ni partage de bases, ni politique de défense commune.
Elle a expliqué à la BBC Chinese que la Russie vend depuis longtemps des armes à la Chine, notamment des missiles de défense aérienne S-400 dont la portée théorique couvre Taïwan. Cependant, les ventes d'armes à la Chine ont considérablement diminué ces dernières années, principalement en raison de l'amélioration de la capacité de production locale de la Chine et de la maturité de la technologie d'ingénierie inverse ; dans le même temps, l’industrie russe de fabrication de machines dépend désormais presque entièrement des importations chinoises.
Pékin espère : la Russie ne perdra pas et ne deviendra pas plus dépendante de la Chine
Felix Brender, membre de la Hou Family Taiwan Fellow au Fairbank Center for China Studies de l'Université Harvard et spécialiste des relations internationales, a déclaré à la BBC Chinese que la clé du problème n'est pas de savoir si Pékin dispose d'un levier contre Moscou, mais quels facteurs inciteront Pékin à utiliser ce levier pour promouvoir un cessez-le-feu en Ukraine.
Il a déclaré : « Une Russie qui peut survivre, continuer à s'appuyer sur la Chine et continuer à contenir les ressources des États-Unis et de l'Europe, tant que le conflit ne devient pas incontrôlable, sert en réalité les nombreux intérêts stratégiques de Pékin. » En fin de compte, Pékin n’est pas content de voir la Russie perdre la guerre. Wang Zheqian a expliqué que la Chine espère que la Russie sera « assez forte pour ne pas être vaincue, mais souhaite également que Moscou en soit tellement dépendante qu'elle ne puisse pas partir ».
Dans ce contexte, les appels répétés de Pékin à la reprise des négociations sur la guerre en Ukraine constituent en soi un geste diplomatique peu coûteux. « Appeler à la paix ne coûte presque rien », a déclaré Wang Zheqian.
Coulter a souligné que la lutte commune contre « l'ordre libéral » occidental qui dégoûte les deux pays est au cœur de l'unité sino-russe. Elle a donné un exemple : les deux pays ont utilisé des patrouilles conjointes dans la région Asie-Pacifique pour dissuader les alliés des États-Unis, du Japon et de la Corée du Sud, rappelant aux États-Unis la pression des combats sur deux fronts, tandis que la question iranienne limitait également les ressources américaines ; La Russie a soutenu les revendications de souveraineté de la Chine sur Taiwan et a fait écho à l'opposition de Pékin au dialogue quadrilatéral de sécurité (QUAD) et à l'alliance Australie-Royaume-Uni-États-Unis (AUKUS).
"La Chine a besoin de l'énergie russe, et la Russie peut répondre à certains de ses besoins en étendant sa puissance jusqu'à l'Arctique", a-t-elle déclaré.
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L’APEC parle de cessez-le-feu : élections américaines et jeu à trois
Au fil des années, les contrôles à l'exportation et les sanctions imposées par l'Occident à la Chine et à la Russie ont constitué la principale pression extérieure exercée sur les deux pays pour qu'ils maintiennent un « soutien sélectif ». Pour sa part, Pékin a fait preuve de retenue dans son soutien aux projets russes hautement prioritaires, ce qui reflète les besoins de la Chine en matière de marchés américains et occidentaux, de capitaux et de technologies qui dépassent de loin sa sympathie stratégique pour la Russie. Taïwan a ajouté fin octobre des entités de Chine continentale à sa liste de contrôle des exportations, soulignant encore davantage la position sensible de la chaîne d’approvisionnement du détroit de Taïwan dans ce jeu.
Le monde extérieur se demande si ce réseau de contrôle à plusieurs niveaux forcera Pékin à faire de subtils compromis entre le soutien à Moscou et la protection de ses propres industries de haute technologie ; et à la veille de l'APEC, si Pékin est disposé à appeler au dialogue et à faire preuve de flexibilité dans des domaines non sensibles afin de créer une image de « grande puissance responsable ».
Joel Cheung, analyste asiatique à l'Economist Intelligence Unit (EIU), a déclaré à la BBC Chinese que la politique intérieure américaine doit être prise en considération. Il a analysé que le monde extérieur s'attend à ce que le Parti démocrate prenne le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat, ce qui limitera le programme législatif national de Trump l'année prochaine et pourrait également accroître ses incitations à lutter pour des résultats diplomatiques à l'étranger. Toutefois, il sera encore difficile de poursuivre les négociations entre les États-Unis et la Russie pour parvenir à des progrès substantiels sur la question de la paix en Ukraine.
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Wang Zheqian a souligné que le défi auquel Washington est confronté réside dans le fait que les liens de plus en plus étroits entre les industries de défense chinoise et russe se produisent principalement dans les usines, les laboratoires et les chaînes d'approvisionnement, plutôt que lors du sommet.
Il a également rappelé que Trump n’avait exempté que les sanctions et tarifs douaniers à grande échelle sur les revenus énergétiques russes qui venaient d’entrer en vigueur à la mi-octobre. Cela montre que les États-Unis tentent, d’une part, de freiner le partenariat stratégique sino-russe et, d’autre part, de relâcher la pression économique sur Moscou. "L'asymétrie croissante est un aspect intéressant de la relation trilatérale. Elle donne à Pékin une plus grande influence sur la Russie, mais elle n'incite pas nécessairement Pékin à exercer cette influence d'une manière que Washington ou Kiev préféreraient."
Cependant, certaines voix estiment que la nature informelle de l'APEC elle-même crée un espace de discussion. Mari Pangestu, envoyée spéciale du président indonésien pour le commerce international et la coopération multilatérale et ancienne vice-présidente exécutive de la Banque mondiale, a récemment souligné lors d'un symposium à l'Université de Hong Kong que, précisément parce que l'APEC est un sommet informel qui ne nécessite pas la signature d'un traité, il permet de mettre sur la table des discussions sur des questions sensibles.
Malgré cela, les experts interrogés estiment généralement qu’il sera difficile de parvenir à un cessez-le-feu en Ukraine lors de l’APEC. Zhang Zhiwei a déclaré que malgré le récent cessez-le-feu humanitaire partiel, la Russie et l'Ukraine ont toujours des divergences fondamentales dans leurs positions de négociation, notamment en ce qui concerne les concessions territoriales et les garanties de sécurité. Il a ajouté que l'Ukraine n'est pas membre de l'APEC et ne peut pas participer au sommet, ce qui limite en soi la possibilité de percées dans les négociations concernées.
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