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À la fin du mois dernier, des milliers de Russes vivant en Serbie ont perdu l'accès à leurs comptes auprès de la banque locale Alta - le régulateur serbe a révoqué sa licence. Cette banque est restée l'une des rares à ouvrir facilement des comptes aux citoyens de la Fédération de Russie. On promet à certains de récupérer leur argent grâce au système d’assurance des dépôts, mais certains Russes ont conservé plus que le montant assuré par l’État à Alta. La BBC s'est entretenue avec certains d'entre eux, ainsi qu'avec des experts serbes, pour comprendre les chances des investisseurs de récupérer leur argent.
«Le destin ne nous a pas bien compris»
"Moi, mon mari, notre fils de cinq mois et une grand-mère aveugle résolvons tous les problèmes", partage Maria (pseudonyme) lors d'une conversation avec la BBC. Après la révocation du permis Alta, la grand-mère s'est retrouvée avec presque toutes ses économies, qui dépassaient largement le montant assuré. De plus, la petite entreprise familiale, une brocante, était paralysée, puisque les comptes se trouvaient également à Alta.
Avec son futur mari Kirill (nom modifié), Maria a quitté la Russie pour s'installer en Serbie en 2023. "Nous voulions depuis longtemps vivre à l'étranger, mais le destin ne nous a pas tout à fait bien compris. Nous avons déménagé pour des raisons évidentes", explique Maria, en référence au début de la guerre avec l'Ukraine. Depuis, Maria et Kirill, qui ont réussi à se marier, vivent en Serbie.
Le 31 octobre 2026, le couple attendait un avion à bord duquel la grand-tante du mari de Kirill, Valentina (nom modifié), les rejoignait. La femme est originaire de Russie et a 83 ans. Elle a passé une partie de sa vie à Moscou, mais a vécu les 40 dernières années au Canada, où elle a épousé un Canadien. Valentina a la double nationalité, tandis que ses proches n'ont que la nationalité russe.
Le mari de Valentina est décédé des suites de la démence, son fils est également décédé, bien que Maria ne connaisse pas les raisons exactes de sa mort. À cause du stress, une femme âgée a développé un glaucome il y a trois ou quatre ans et elle est devenue aveugle. Elle n'avait plus de parents au Canada.
"Parce qu'elle était restée seule, c'était très difficile pour elle. Des pseudo-amis - par exemple, vous comprenez, ils l'ont emmenée à l'aéroport pour 3 000 dollars. C'était comme ça que les amis étaient. Elle a donné une voiture à quelqu'un, un tracteur à quelqu'un et autre chose à quelqu'un. Si seulement quelqu'un pouvait l'aider avec quelque chose", dit Maria.
Le couple n'a pas pu rendre visite à la femme âgée en raison de difficultés à obtenir un visa canadien. De plus, Maria attendait un enfant et bientôt le couple s'est envolé pour le Panama pour accoucher, ce qui donne la citoyenneté à toutes les personnes nées dans le pays.
Valentina a décidé de vendre la maison dans laquelle elle vivait au Canada afin de léguer de l'argent à des proches en Russie. Maria rappelle que Valentina n'a pas communiqué avec ses proches en Russie pendant longtemps en raison d'un conflit familial, mais ils ont ensuite fait la paix et Valentina a même légué son appartement à Moscou à sa sœur. Valentina elle-même ne voulait pas aller vivre en Russie après un long séjour au Canada, en grande partie à cause de ses opinions politiques.
Fin du plus populaire
Puis sa sœur lui a dit que son cousin Kirill venait de déménager en Serbie. Valentina s'est rendue à Kirill trois fois au fil des ans - elle aimait la Serbie.
« Pendant tout ce temps, ma grand-mère cherchait des acheteurs pour la maison », raconte Maria. Selon elle, elle l'a vendu beaucoup moins cher qu'elle ne le pouvait - pour 300 000 euros. Valentina a demandé à Kirill et Maria de l'aider à ouvrir un compte bancaire en Serbie.
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La famille avait un compte à Poštanska štedionica. Les Russes l’appellent souvent la Sberbank serbe. "Nous ne l'avons pas beaucoup utilisé car il est très en bois. Son application est épouvantable. Elle s'est améliorée, mais à cette époque, elle était généralement épouvantable", explique Maria.
Par conséquent, la famille a gardé de l’argent dans une autre banque locale – Alta. De nombreuses institutions financières à travers le monde hésitent à travailler avec les citoyens russes en raison des sanctions, mais Alta fait partie des exceptions. "Nous sommes comme des gens ordinaires, mon mari et moi n'avons pas de grandes économies, c'est-à-dire juste une banque et une banque que tout le monde utilisait, qui a de nombreux bureaux, a des applications et des méthodes de paiement plus modernes. Nous n'avons pas cherché à savoir qui est propriétaire ou non. La banque existe depuis tant d'années et tous les Russes y ont ouvert des comptes, y compris nous", explique Maria.
La banque a été fondée en 1979 en Yougoslavie, mais a été transférée en 2019 à un nouveau propriétaire, l'entrepreneur local Davor Matsura. C'est un homme d'affaires influent avec des actifs dans le commerce de détail et la construction.
Rien n'a éveillé les soupçons dans la famille : Valentina a ouvert un compte chez Alta, où elle a transféré l'argent de la vente de la maison. En 2026, elle a d'abord pris l'avion pour Moscou, où elle a passé l'été chez des proches. Et le 31 octobre, elle a pris un billet pour Belgrade, où elle allait vivre. Elle souhaitait dépenser une partie des 300 000 recettes en lunettes et écouteurs spéciaux pour lui faciliter la vie avec le glaucome.
Dans la nuit du samedi au dimanche 31 octobre, la Banque nationale de Serbie a révoqué l'agrément d'Alta Bank, invoquant une « détérioration significative de sa situation financière ». Le propriétaire d'Alta, Davora Matsura, a ensuite été arrêté parce qu'il était soupçonné de détournement de fonds bancaires, et la procédure de faillite de la banque a débuté le 3 novembre.
Valentina a atterri à Belgrade après avoir appris que sur 300 000 euros, elle, comme d'autres déposants similaires, recevrait au mieux 50 000 euros d'assurance, comme l'a annoncé l'Agence serbe d'assurance des dépôts.
"Alta est le compte le plus simple à ouvrir"
La commodité d'Alta a également attiré Oleg (le nom a changé). Il lui reste 70 000 euros en banque, soit 20 000 de plus que le montant de l'assurance.
Oleg a quitté la Russie après la mobilisation, mais sa femme et son enfant sont restés. L’homme s’est d’abord rendu au Kazakhstan. "Ma femme avait un bon travail (en tant que testeuse dans une banque), nous avions des économies pour que je puisse vivre au Kazakhstan jusqu'à ce que tout se calme. Mais plus le temps passait, plus il devenait clair que nous ne voulions pas être en Russie, "parler de choses importantes" a joué le rôle principal dans la prise de décision", explique l'homme.
Oleg était chef du département d'administration système dans une usine en Russie, mais il n'a pas trouvé d'emploi convenable au Kazakhstan. En 2023, sa famille a commencé à emménager avec lui : sa femme lui a d'abord amené un enfant, puis elle a elle-même commencé à chercher du travail au Kazakhstan. Mais le travail était difficile et le couple est retourné en Russie en 2024, même si la famille n'a toujours pas abandonné son projet de quitter le pays. De plus, ils ont réussi à vendre l’appartement en Russie et ont transféré l’argent à une banque kazakhe.
En 2025, l’épouse d’Oleg a trouvé un emploi en Serbie et s’y est envolée. Comme beaucoup d’autres, j’ai pu ouvrir un compte sans aucun problème uniquement chez Alta. La banque parlait anglais et a également déclaré qu'elle n'avait besoin d'aucun document si la famille souhaitait retirer de l'argent du Kazakhstan, à condition que les transferts s'élèvent à 10 000 euros.
Selon les dernières données disponibles de janvier 2025, environ 48 000 Russes titulaires d'un permis de séjour (RP) vivaient en Serbie dans ce pays. Pour vivre dans n’importe quel pays, vous aurez tôt ou tard besoin d’un compte dans une banque locale. En raison des sanctions, de nombreuses institutions financières dans le monde ont peur d'interagir avec les Russes et refusent souvent ces clients. Il existe cependant des exceptions comme Alta Bank.
En 2022, Alta a même déclaré que la banque était devenue extrêmement exposée aux fluctuations monétaires parce que de nombreux roubles y étaient transférés « dans le contexte de la guerre et des sanctions de l’UE contre la Russie ». À la fin de l'année dernière, les gisements d'Alta avaient plus que quintuplé par rapport aux niveaux d'avant-guerre.
En 2026, l’épouse d’Oleg est devenue résidente de Serbie (le statut d’une personne qui vit légalement dans le pays depuis longtemps n’est pas égal à la citoyenneté). Pour devenir résident en Serbie, vous devez vivre dans le pays pendant un an avec un permis de séjour ou un visa de travail.
Dans le même temps, la femme a reçu le droit d'ouvrir un compte résident à la banque. "Cela permet d'envoyer de l'argent, comme en Russie, à l'aide de l'application. Par défaut, les émigrés n'ont cette possibilité dans aucune banque", explique Oleg. Certes, jusqu'à présent, elle n'a pas pu le faire - d'autres banques n'ont ouvert pour elle qu'un compte de non-résident.
Mais cela a aidé la famille lorsque la licence d’Alta a été révoquée : la femme reçoit son salaire sur un compte dans une autre banque, et ils gardent toujours une partie de l’argent au Kazakhstan. "Mon histoire est ennuyeuse. Il y a beaucoup de gens dont la situation est bien pire", dit Oleg. Néanmoins, la famille peut perdre environ 20 000 euros, car l'État n'assure les dépôts qu'à concurrence de 50 000 euros.
"L'Agence d'assurance des dépôts est une entreprise d'État. Elle organise l'ensemble du processus, donc tous les montants inférieurs à 50 000 euros sont assurés", a expliqué l'économiste serbe Vladimir Vasic à la BBC.
Les dépôts supérieurs à 50 000 constituent, selon Vasich, une situation d'urgence. L'agence peut prendre plusieurs années pour décider quoi en faire. Des cas similaires traînent en Serbie depuis 15 à 20 ans, dit l'économiste.
Vasich suggère que dans le cas d'Alta, le processus peut aller plus vite, puisque le propriétaire d'Alta possède des actifs qui ne sont pas directement liés à la banque, mais qui peuvent être cédés - les vendre afin d'envoyer des fonds aux déposants dont les dépôts dépassent le montant assuré.
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With its simplicity, Alta also attracted IT specialist Dmitry (name changed). "Je savais, et surtout grâce à mes collègues, qu'Alta est l'endroit le plus simple pour ouvrir un compte. Compte tenu de tous les tracas liés au déménagement, sans y réfléchir à deux fois, je suis simplement allé l'ouvrir à Alta. De plus, il y avait un département séparé pour ces questions, des employés russophones et anglophones y travaillaient. La banque a directement contracté cette histoire et tout s'est fait de manière très pratique", se souvient Dmitry lors d'une conversation avec la BBC.
Lui et sa femme ont quitté la Russie après la mobilisation en 2022. Le couple a voyagé dans différents pays et est venu en Serbie en 2023 parce que Dmitry y a trouvé un emploi.
Il est devenu méfiant fin octobre de cette année, alors que lui et sa femme avaient économisé pour un acompte sur leur prêt hypothécaire et prévoyaient de conclure la transaction d'ici la fin novembre. "La façon dont cela fonctionne en Serbie, c'est que vous ne venez pas simplement, disons, je veux un appartement, et la banque l'approuve pour vous, vous demandez à la banque un appartement ou un bien immobilier spécifique, et nous sommes allés à Alta avec une maison spécifique et avons dit, nous voulons une hypothèque", se souvient Dmitry.
La banque a refusé et n'a pas expliqué la raison, même lorsque Dmitry a commencé à leur écrire qu'il transférerait tout l'argent vers une autre banque. L'homme rappelle que les rumeurs selon lesquelles Alta aurait des problèmes avaient commencé quelques jours avant la révocation de la licence.
"J'ai fait un calcul simple dans ma tête : j'ai plus ou moins le montant de l'assurance sur mon compte. Je venais tout juste d'apprendre que le montant assuré existait. Mais vendredi, mon salaire a baissé et j'ai oublié mes soucis", se souvient Dmitry.
Maintenant, Dmitry regrette : après tout, en tant que résident, il aurait pu ouvrir un compte dans d'autres banques. "Je n'y suis tout simplement jamais parvenu. Ma femme et moi économisions pour un acompte sur notre hypothèque, et nous avions tout notre argent à Alta parce que nous n'avions même pas pensé que quoi que ce soit puisse lui arriver. Pour être honnête, j'ai d'abord entendu parler de la réputation d'Alta comme d'une sorte de banque de blanchiment de [l'ancien président serbe Aleksandar] Vucic ou d'une sorte de banque criminelle lorsque ces rumeurs ont commencé. C'est ma négligence", admet Dmitry.
Vérification et suspicion
La licence d'Alta a été révoquée six jours après que le Parti progressiste serbe au pouvoir, dirigé par l'ancien président Aleksandar Vucic, a perdu les élections législatives au profit de la Liste des étudiants.
Alta a parfois été accusée d'entretenir des liens financiers opaques avec Vucic. Par exemple, l'ancienne députée serbe Marinika Tepic en a parlé.
Après les élections, les clients des banques ont retiré des sommes importantes et transféré des fonds importants à l'extérieur du pays, ont déclaré des responsables serbes au Financial Times. La Liste étudiante, qui devrait former une majorité parlementaire d'ici un mois et un gouvernement d'ici fin janvier, a demandé une enquête approfondie sur les activités d'Alta.
Le propriétaire de la banque, Davor Matsura, selon les forces de l'ordre, a tenté à deux reprises de quitter la Serbie. À la mi-octobre, l’entrepreneur n’a pas été autorisé à entrer dans l’aéroport du Monténégro voisin, sans explication. Après les élections, Matsura a tenté de fuir vers Moscou, écrit le Financial Times, citant des sources.
Le 2 novembre, le Financial Times a rapporté que Matsura avait nié avoir tenté de quitter le pays, ajoutant qu'il avait répondu aux questions de la police au siège d'Alta à Belgrade. L’entrepreneur accuse les autorités sortantes d’avoir choisi, au lieu d’aider la banque, « la mesure la plus destructrice disponible, au milieu d’une panique qu’elles ont elles-mêmes permis ». Le 4 novembre, on a appris que Matsura avait été arrêté pendant 30 jours.
Auparavant, la banque avait attiré l'attention de la Banque centrale européenne (BCE). En 2024, la BCE vérifiait si de l'argent était blanchi via Alta parce que les entités de Matsura tentaient d'acquérir une participation importante dans la société bancaire autrichienne Addiko Group d'une manière qui évitait de nécessiter l'approbation de la BCE pour l'opération. Le régulateur l'a découvert et a arrêté l'achat.
L'examen a soulevé de sérieuses inquiétudes et les responsables ont mis en doute la capacité de la banque à vérifier l'origine légale de l'argent en dépôt, écrit le Financial Times, ajoutant qu'Alta a noté que l'enquête avait été clôturée l'année dernière et que "ni la BCE ni aucun autre organisme n'a trouvé le groupe Alta ou aucune de ses sociétés responsables d'un quelconque acte répréhensible".
Neuf jours avant la révocation de la licence, on a également appris que le député américain Joe Wilson avait proposé au secrétaire d'État Mark Rubio d'imposer des sanctions à plusieurs hommes d'affaires serbes, dont Matsura, accusant l'entrepreneur de s'enrichir aux dépens du budget serbe et le traitant d'associé d'Aleksandar Vucic.
"Ils soutiennent son régime corrompu, ont travaillé pour saper les intérêts américains dans le pays et dans la région et sont activement impliqués dans le trucage des élections du 25 octobre", indique la lettre à propos des prochaines élections législatives en Serbie, alors qu'Alta est accusée de blanchiment d'argent.
Alta a qualifié ces accusations de mensonges et le Parti progressiste serbe de Vučić n’a fait aucun commentaire à leur sujet.
Gruica Andric, service serbe de la BBC :
"Le membre du Congrès Wilson est co-auteur de projets de loi présentés au Congrès américain qui critiquaient de manière générale le régime de Vucic pour son manque de démocratie et ses élections prétendument truquées. Son initiative concernant Matsura n'est pas une surprise.
Davor Matsura a créé un empire commercial en quelques années seulement, sous le règne d'Aleksandar Vucic et du Parti progressiste serbe (SPP), arrivé au pouvoir en 2012.
En 2008, Matsura a ouvert un petit bureau de change à Belgrade et, six ans plus tard, il a dirigé l'Association serbe des bureaux de change.
En 2019, la société de Matsura a acquis une participation majoritaire dans la banque d'État Jubemes, ce qui a permis à Alta d'entrer parmi les dix plus grandes banques de Serbie en termes de part de marché.
Beaucoup pensent que le succès de Matsura réside dans ses liens étroits avec le SPP.
Les clients d'Alta comprennent les plus grandes entreprises publiques et structures publiques de Serbie, telles que la compagnie nationale d'électricité EPS, la poste serbe, la société pétrolière et gazière NIS, les organisateurs de l'exposition Expo 2027, ainsi que les administrations de Belgrade et de Novi Sad.
Selon le parquet chargé de la lutte contre le crime organisé, Matsura a été arrêté parce qu'il était soupçonné d'avoir « obtenu illégalement environ 45 milliards de dinars (380 millions d'euros) » par retrait non autorisé de fonds d'un coffre-fort bancaire (le crime a été commis jusqu'au 31 octobre).
Selon le secrétaire général de l'Association des banques de Serbie, Veroljub Dugalic, les problèmes de liquidité d'Alta existaient « depuis des mois et des années », mais la Banque nationale de Serbie est restée inactive jusqu'au changement de régime politique. Dugalich a décrit Alta comme une « banque du parti ».
La question se pose : si les résultats des élections avaient été différents, Alta se serait-elle retrouvée dans cette situation ?
"Nous attendons des informations officielles"
"Nous ne savons pas encore quoi faire. Grand-mère est horrifiée, mais elle semble déjà avoir accepté", dit Maria. Dans la famille, seule Valentina a jusqu'à présent subi des pertes. Les comptes du magasin de Maria contenaient un montant inférieur au montant assuré.
"Tout est bloqué, nous venons de louer une deuxième chambre et sommes en train de rénover. Tout s'est passé au moment le plus inopportun", soupire Maria.
L'informaticien Dmitry et sa femme ont eu plus de chance. Ils ont simplement ouvert un compte à la Banque Raiffeisen. La famille a réussi à payer le loyer, la femme a reçu une rémunération pour un travail à temps partiel et le couple avait de l'argent liquide - rien que pour les dépenses imprévues.
Selon Dmitry, la diaspora russophone s'est organisée très rapidement et bien. Plusieurs chats ont vu le jour où les gens échangent des informations, les résidents locaux aident et sympathisent avec les réinstallés, dit-il. Par exemple, une liste en ligne d'entrepreneurs russes et de leurs entreprises est apparue pour ceux qui souhaitent aider ou simplement soutenir un achat.
Photo de paradrew.com
Les bénévoles ont organisé la collecte et la distribution de nourriture et de produits de première nécessité à ceux qui en avaient besoin.
Il existe également une carte interactive des banques indiquant s'il est possible d'y ouvrir un compte et quels documents sont nécessaires pour cela. Même un soutien psychologique gratuit fonctionne. De plus, vous pouvez demander une assistance juridique gratuite ou la proposer gratuitement.
Les autorités serbes promettent de commencer à compenser les pertes des déposants après le 13 novembre. "Ils promettent... mais nous sommes en Serbie... J'espère juste que d'ici la fin du mois au moins cette question sera réglée", Maria ne trouve pas ses mots.
Après la faillite de la banque, le produit de l'indemnisation provenant de la vente des biens de la banque sera à son tour versé aux créanciers. Par conséquent, il n'est pas clair si les personnes dont les dépôts dépassent le montant assuré pourront recevoir quelque chose - certaines pourraient tout simplement ne pas avoir leur tour.
Certaines municipalités qui ont conservé de l'argent à Alta demandent à obtenir de l'argent avant la file d'attente. Jusqu'à présent, le groupe d'initiative des victimes a préparé des objections aux demandes des municipalités.
"Nous essayons de ne pas devenir fous maintenant, de nous occuper de nos affaires, de nous laisser distraire en attendant les informations officielles", explique Oleg.
Editeur Olga Shamina
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