Genève (AFP) - L'Organisation météorologique mondiale a annoncé jeudi que le phénomène actuel "El Niño" pourrait être le plus puissant depuis le début des observations il y a quarante ans, et qu'il devrait s'intensifier dans les mois à venir, avec une probabilité "près de 100%" qu'il se poursuive jusqu'en février 2027.

Publié le : 03/09/2026 - 10:51

La secrétaire générale de l'organisation, Celeste Saulo, a déclaré aux journalistes à Genève que ce phénomène "pourrait être plus grave que tout ce que nous avons observé depuis le début des relevés, au point qu'il dépasse littéralement la gamme d'indicateurs que nous utilisons depuis quatre décennies".

L'organisation a indiqué que le phénomène El Niño atteindra son apogée à la fin de cette année, même si ses effets sur le climat se poursuivront jusqu'en 2027.

Elle a expliqué : « El Niño s'est stabilisé régulièrement et va s'intensifier au cours des prochains mois, avec des répercussions majeures sur les précipitations et les températures, avec les risques associés d'inondations, de sécheresses et de vagues de chaleur extrêmes. »

El Niño est un phénomène météorologique naturel et n’est pas causé par le changement climatique.

Mais les scientifiques s’attendent à ce que cela augmente la température de la planète, qui connaît déjà un réchauffement rapide dû à la combustion de combustibles fossiles, et conduise à une exacerbation des événements météorologiques extrêmes.

À son tour, le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a déclaré que « le phénomène El Niño s’amplifie sous nos yeux ».

Guterres a déclaré dans un communiqué : « La science ne laisse aucun doute. La planète entre dans l'inconnu et les eaux se réchauffent. Les températures à la surface de la mer ont atteint des niveaux sans précédent et continuent d'augmenter, et nous nous trouvons dans une zone à haut risque où les événements météorologiques extrêmes deviennent la nouvelle norme.

Il a ajouté : « La course se déroule désormais entre les risques croissants et notre engagement à agir en faveur du climat et à protéger les populations. Nous devons gagner cette course. »

- Un coup dévastateur pour les économies -

El Niño culmine généralement à la fin de l'année, mais la chaleur des océans s'infiltre lentement dans l'atmosphère, provoquant une augmentation des températures mondiales l'année suivante.

L’année 2024, qui fait suite au récent phénomène El Niño, est considérée comme l’année la plus chaude jamais enregistrée.

« Cet extraordinaire phénomène El Niño... a le potentiel de porter un coup dévastateur aux sociétés et aux économies du monde entier », a déclaré la présidente de l'Organisation météorologique mondiale, Celeste Saulo.

Elle a ajouté : « Nous assistons déjà à des perturbations et à des destructions causées par la sécheresse et les inondations, et nous nous attendons à ce que ces effets s'aggravent à mesure que le phénomène El Niño s'intensifie. »

Saulo a alerté les autorités de gestion des catastrophes et les secteurs touchés par le climat, tels que l'agriculture, la santé, l'énergie et l'eau, sur la nécessité de s'y préparer.

Le phénomène El Niño provoque une augmentation des températures de l’eau de surface dans les parties centrales et orientales de l’océan Pacifique tropical, entraînant des changements fondamentaux dans la configuration des vents, de la pression atmosphérique et des précipitations à l’échelle mondiale.

Le phénomène se produit une fois tous les deux à sept ans et dure entre neuf et 12 mois.

Les phénomènes climatiques alternent entre El Niño et son opposé, La Niña, et entre eux il y a des périodes de conditions neutres.

L'Organisation météorologique mondiale a déclaré : « En raison des températures océaniques exceptionnellement élevées dans le Pacifique tropical, le phénomène El Niño devrait s'intensifier encore dans les mois à venir pour atteindre un niveau très fort. »

L'agence des Nations Unies classe le phénomène El Niño en quatre niveaux : faible, moyen, fort et très fort, ce qui signifie qu'il est susceptible d'atteindre le troisième niveau le plus élevé sur quatre.

L'Organisation météorologique mondiale a indiqué une probabilité « proche de 100 % » que le phénomène se poursuive jusqu'en février 2027.

- La température de l'océan Pacifique augmente -

El Niño peut remodeler les conditions météorologiques et climatiques à des milliers de kilomètres dans le Pacifique tropical.

Chaque phénomène est différent, mais les événements majeurs suivent souvent des schémas familiers. Il s’agit notamment de la sécheresse dans certaines parties de l’Amazonie, de l’Indonésie et de l’Australie, de la perturbation des pluies de mousson en Inde et de la modification des régimes de précipitations sous les tropiques.

Les prévisions de l'Organisation météorologique mondiale pour la période de septembre à novembre indiquent une augmentation de la possibilité d'enregistrer des températures supérieures à la normale « dans presque toutes les zones terrestres », en conjonction avec des régimes de précipitations qui montrent « une réponse atmosphérique claire et classique au fort phénomène El Niño dans l'océan Pacifique », selon l'agence météorologique et climatique des Nations Unies.

L'indice, qui mesure l'écart des températures de surface de la mer par rapport aux niveaux normaux dans le centre-est de la région tropicale du Pacifique, a augmenté après avoir enregistré une moyenne de 1,5 degré au-dessus de la normale entre mai et juillet.

Les valeurs hebdomadaires entre fin juillet et mi-août se situaient entre 2,2 et 2,6 degrés au-dessus de la moyenne, indiquant un renforcement continu du phénomène El Niño.

Dans certaines régions, les températures de l'eau dans les couches sous-marines ont dépassé la moyenne de plus de 8 degrés en juillet et début août.

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