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Un gran escándalo que involucra al fundador de Nvidia, Jen-Hsun Huang, y un presunto espía chino radicado en Singapur ha puesto de relieve el éxito de la ciudad-estado como centro global de chips y como lugar para un presunto comercio ilegal.
El jueves pasado, Huang renunció al gigante estadounidense de chips después de admitir haber tenido una aventura.
Según los informes, estaba teniendo una aventura con una mujer llamada Alice Huang, que dirigía la empresa de centros de datos Megaspeed de Singapur, un gran comprador de chips Huida.
De hecho, durante décadas, Singapur ha cultivado cuidadosamente su imagen de economía abierta y favorable a los negocios, lo que permite a las empresas ingresar fácilmente a los mercados estadounidense y chino.
Con la locura de la IA, se ha convertido en los últimos años en un centro importante para el comercio de chips semiconductores de alta gama. El año pasado, Singapur fue el segundo centro de liquidación de Huida a nivel mundial y representó casi una quinta parte de los ingresos del gigante estadounidense de chips.
En particular, menos del 1% de esos ingresos son en realidad chips que ingresan a Singapur, ya que la nación insular sirve principalmente como punto de tránsito para que muchas empresas asiáticas realicen pedidos y envíen productos a otros lugares.
Dado que Estados Unidos restringió la exportación de semiconductores estadounidenses avanzados a China o su adquisición por empresas chinas en 2022, a los funcionarios estadounidenses les preocupa que las empresas chinas puedan utilizar otros países como Singapur para obtener estos chips.
Megaspeed es un ejemplo clásico. Se convirtió en el mayor comprador de chips Huida en el sudeste asiático y se sospechaba que proporcionaba acceso de puerta trasera a esos chips a empresas chinas a través de centros de datos en Malasia, Indonesia y Tailandia.
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Aunque Singapur no prohíbe la transferencia de chips de inteligencia artificial avanzada a empresas extranjeras, tales actividades pueden violar los controles de exportación de Estados Unidos.
Singapur dijo que si bien no aplica "controles de exportación impuestos unilateralmente por otros países", espera que todas sus empresas cumplan con los requisitos pertinentes. Ha habido algunos avances en la aplicación de la ley en este país. Ha acusado a cuatro empresas y cinco personas, incluidos ciudadanos chinos, de cargos que incluyen fraude por preocupaciones de que la empresa china de inteligencia artificial DeepSeek haya comprado chips Huida a terceros en Singapur y otros lugares.
También intentaron investigar Megaspeed, pero encontraron muchas dificultades.
El gobierno de Singapur emitió un comunicado el jueves afirmando que desde febrero de 2025 han estado investigando si Megaspeed y otras empresas hicieron declaraciones falsas con respecto a los servidores de datos comprados y exportados a través de Singapur.
Las empresas afirman que el equipo se enviará finalmente a la vecina Malasia, pero las autoridades de Singapur sospechan que el destino final es otro.
Singapur también dijo que había buscado repetidamente ayuda de las autoridades estadounidenses para obtener más información de una de las empresas investigadas, la empresa estadounidense Supermicro (que según la BBC suministra servidores informáticos a Megaspeed). Pero "a pesar de las repetidas solicitudes, Singapur hasta ahora sólo ha recibido información o asistencia limitada".
En consecuencia, la BBC ha solicitado comentarios al Departamento de Estado de Estados Unidos.
Las autoridades de Singapur dijeron que también estaban investigando a Huang, no por espionaje sino por su posible papel en el presunto fraude de Megaspeed. Finalmente, encontraron "pruebas insuficientes" y le permitieron salir de Singapur en febrero de este año, habiendo retenido previamente su pasaporte durante varios meses.
Desde que comenzó la investigación hace casi dos años, Singapur no ha presentado ningún cargo contra Megaspeed ni ninguna empresa o individuo relacionado con el caso. Las investigaciones sobre Megaspeed en Singapur y Estados Unidos aún están en curso.
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Según el New York Times, en 2024, funcionarios estadounidenses fueron a un centro de datos propiedad de Megaspeed en Malasia y vieron los productos tecnológicos de Huida todavía intactos en cajas, lo que generó preocupación de que Megaspeed enviara chips de alta gama a otros lugares.
Bloomberg informó que el año pasado Megaspeed parecía haber importado 50.000 chips más de los que Huida podía explicar. Posteriormente, Huida ajustó sus cifras después de visitar más almacenes.
Megaspeed sostiene que siempre ha actuado respetando la ley y que inspecciones anteriores de las autoridades no habían encontrado evidencia de actividad ilegal. El jueves, la compañía dijo que "da la bienvenida a una revisión gubernamental apropiada" y está "comprometida a trabajar de manera constructiva y transparente con el gobierno de Estados Unidos". China también ha cuestionado durante mucho tiempo las acusaciones de que sus empresas e instituciones obtuvieron ilegalmente chips estadounidenses de alta gama.
Pero la forma en que Megaspeed y Huang llegaron a Singapur también pone de relieve otras vulnerabilidades que conlleva la apertura del país. Porque, en los últimos años, la ciudad-estado se ha convertido en un destino principal para las empresas chinas, con empresas de tecnología como TikTok y Manus estableciendo aquí sus sedes globales.
Además de la facilidad de Singapur para hacer negocios, su población está dominada por chinos y la mayoría de los ciudadanos singapurenses tienen una visión positiva de China. Winston Ma, profesor adjunto de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York (NYU), dijo que para las empresas chinas, Singapur proporciona una base cercana a China continental y una "dirección neutral" que es aceptable para los clientes e inversores globales.
Pero los críticos dicen que esto ha dado lugar al fenómeno del "lavado de Singapur", en el que las empresas chinas utilizan la imagen limpia de Singapur para disfrazar sus orígenes, reducir las sospechas e incluso encubrir actividades sospechosas. Por ejemplo, el Centro de Estudios Avanzados de Defensa (C4ADS), una organización de análisis de seguridad con sede en Washington, enfatizó a la BBC que evaluaron el establecimiento de Megaspeed por parte de Huang Le como tal.
La BBC revisó registros corporativos en China, Hong Kong y Singapur y descubrió que en 2019 Huang Le vendió una empresa de juegos y sus filiales a la empresa de juegos china 7Road.
En marzo de 2023, una filial de 7Road en Singapur nombró a Huang Le director ejecutivo. Al día siguiente, la empresa cambió su nombre a Megaspeed. Después de que Huang Le asumiera el cargo durante ocho meses, transfirió la empresa a un hombre de Singapur.
C4ADS dijo que durante este período, Megaspeed atravesó "un período crítico de reestructuración corporativa y expansión regional" y que sus relaciones corporativas plantearon dudas sobre si "la identidad singapurense de Megaspeed es real o está realmente controlada por China".
Porque, incluso después de que Huang Le transfiriera Megaspeed, C4ADS evaluó que todavía "controlaba sustancialmente" la empresa, basándose en su conexión con Megaspeed a través de otra empresa y en publicaciones de LinkedIn que mostraban que seguía llamándose a sí misma "presidenta" de Megaspeed en las reuniones.
En respuesta, Megaspeed no respondió a las preguntas de la BBC sobre los contactos de la empresa con Huang Le y el gobierno chino. Todo esto refuerza el dilema que enfrenta Singapur. Dylan Loh, profesor asociado de política y estudios internacionales en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, dijo: "Durante mucho tiempo, Singapur ha podido disfrutar de buenas relaciones tanto con Estados Unidos como con China, ¡y se ha beneficiado de ambas partes!".
De hecho, Singapur se ha posicionado durante mucho tiempo como una parte neutral entre las dos superpotencias. Su primer ministro, Lawrence Wong, insiste en que su país no es ni pro China ni pro Estados Unidos, sino "pro Singapur".
Pero Luo Minghui dijo que con la disputa entre Estados Unidos y China sobre la cuestión de los chips, este equilibrio "se ha vuelto rápidamente muy difícil de gestionar y, a veces, bastante tenso".
Los analistas dicen que a medida que se desarrolle el caso Megaspeed, la cuerda floja bajo los pies de Singapur seguramente se hará más delgada. Chong Ja Ian, profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur y académico no residente de Carnegie China, dijo a la BBC que Beijing podría preguntar por qué Singapur está investigando cuestiones relacionadas con las restricciones estadounidenses y si están del lado de los intereses estadounidenses.
Washington puede interpretar la última declaración de Singapur como "echar la culpa a Estados Unidos", lo que podría provocar una reacción violenta de la Casa Blanca, dijo.
Chong Jiaying añadió: "Singapur ha formulado una postura política de no elegir bando. Pero si no eligen bando, corren el riesgo de ser vistos como cómplices de la agenda de cualquier partido".
Pero Benjamin Ho, profesor asistente de la Escuela de Estudios Internacionales S Rajaratnam de Singapur y experto en China, señaló que ésta "no es la primera ni la última vez que Singapur queda atrapado entre Estados Unidos y China".
"Éste es el precio que deben afrontar las economías abiertas: cuando las cosas van mal, uno queda atrapado en el medio", le dijo a la BBC.
El reportero de la Unidad Global de China de la BBC, Liu Ruizheng, también contribuyó a este artículo.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés. Utilizamos inteligencia artificial para ayudar en la traducción y los periodistas de la BBC lo revisaron antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la inteligencia artificial.
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