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Nota: Algunos detalles proporcionados en este informe pueden molestarle.
"El viento que soplaba hacia Kalu y el duro clima gritaban: ¡Come! ¡Come!".
"Los pájaros también sufrían hambre y sed. Los vientos y el calor de Chaitra eran completamente secos y abrasadores. La tierra quemada por todas partes parecía como si quisiera agarrar los pies de Kalu al considerarlo su enemigo".
Después de sobrevivir de alguna manera dos meses con la ayuda de manojos de hierba y adornos, preguntó: "¿La lluvia que ha estado de mal humor durante los doce meses completos no volverá en la última quincena de Jeth?"
"Parece como si la última quincena del mes de Jyeshtha estuviera frente a nosotros". Kalu dijo inmediatamente: “Una vez que lleguen las lluvias, de alguna manera los días pasarán”. También podremos sobrevivir comiendo brotes y verduras de los árboles. Simplemente deja que llueva de alguna manera."
"Entonces se escuchó un grito desde el otro extremo del sendero inclinado del pueblo: 'Corre. El ganado ha sido atacado. Corre'".
"Un escalofrío recorrió el cuerpo de Kalu. Y la vista que vio después de subir, Kalu no pudo olvidarla ni siquiera en siete nacimientos..."
"Veinte personas con apariencia de esqueletos habían caído sobre el ganado muerto. Sus dientes parecían cuchillos. Era como si el hambre les hubiera prendido fuego en el estómago".
Fin
Kalu se estremeció. Por un momento se preguntó si sería un buitre. Saltaron como buitres.
Dos o tres personas sujetaban cada pata del ganado, mientras dos hombres encima las cortaban con espadas. Si tuviera alguna ropa en el cuerpo que no fuera el taparrabos, también la habrían rasgado.
Estaban atacando sus axilas. Estaban presionando entre el estómago y los muslos. A pesar del miedo a la espada, algunas personas podrían haber sacado una flecha cada una.
"Kalu se levantó con gran dificultad. Todo su cuerpo estaba rígido.
Se quedó dormido llorando. Cuando mis ojos se abrieron, se llenaron de lágrimas nuevamente. Se levantó y dijo: "Oh Dios, que todo rastro de ti sea borrado. Ésta es la condición de mi pueblo".
Murmuró con respiración agitada, como si rompiera una montaña: '¡Si hay algo peor que el mal en el mundo, es el hambre!'"
Esta impotencia del ser humano se expresa en la novela 'Manvini Bhavai'
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episodio
El conocido escritor de literatura gujarati y ganador del premio Jnanpith, Pannalal Patel, ha descrito esta horrible imagen de hambre e impotencia humana en el contexto de la hambruna de Chhappaniya en su novela 'Manvini Bhavai'.
En esta novela, a través del personaje ficticio llamado Kalu, el autor describe el desastre natural, el hambre, la lucha humana y la lucha feroz por el respeto a uno mismo.
Esta novela es un documento de amor, hambre y sensibilidad humana, que mantiene viva la voluntad del hombre de vivir y su determinación incluso en medio de los horrores del hambre.
En esta terrible hambruna de 1899-1900, el ganado vacuno y ovino murió por falta de forraje. La condición de los humanos se había vuelto tal que comenzaban a parecerse a esqueletos.
En el prefacio de esta novela de Pannalal Patel, el escritor gujarati 'Darshak', es decir, Manubhai Pancholi, ha contado cuán indefenso se vuelve el hombre frente a esta crueldad de la naturaleza.
Debido al hambre, las relaciones e incluso la humanidad comienzan a morir. La gente anhela cada grano de grano. El autor ha llamado a estas personas "fantasmas hambrientos".
Al trazar un cuadro desgarrador de esta hambruna, escribe: "La hambruna de Chhappaniya fue una gran calamidad que afectó a la generación en decadencia".
"En esto, maridos como Nania abandonaron a sus esposas. A las madres que habían dado a luz a hijos varones ni siquiera les quedaba ropa para cubrir sus cuerpos".
"Las mujeres como Bhaali y Rukhi tuvieron que renunciar incluso a su modestia y vergüenza. La única preocupación que quedaba en la mente de los hombres era hacer arreglos de alguna manera para alimentarse".
"Ya sea mendigando, robando y sí, incluso lamiendo las pezuñas de perros y elefantes. Las mujeres incluso empezaron a vender sus cuerpos para satisfacer el hambre de sus estómagos".
“Al ver este declive de la humanidad, Shankarada dice acertadamente en la historia: “Es mejor perder el primero que perder el último”.
"Cuando una mujer deja de preocuparse por el honor de su marido, una madre deja de preocuparse por su hija y una hija deja de preocuparse por su padre, entonces comprende que todo se ha desmoronado".
"Todo el mundo tiene que morir mañana. Así que vive hoy lo mejor que puedas. Vive tanto como puedas, soporta tanto dolor como puedas. Entonces, ¿quién debería pensar si es justicia o injusticia? ¿Es moral o inmoral...?"
¿Por qué esta hambruna se llamó hambruna de Chhappaniya?
En 1899, el monzón falló en muchas partes del país. Debido a esto, hubo una hambruna en 1900 como no se había visto en los últimos 200 años.
En aquella época había una grave escasez de cereales y forraje para los animales.
Los pequeños agricultores, artesanos y trabajadores sin tierra fueron los más afectados. Debido a la falta de cereales, los pobres se vieron obligados a sobrevivir comiendo hojas de árboles y tallos de 'Thor' (un tipo de cactus).
Los historiadores Hariprasad Shastri y Praveen Chandra Parikh han escrito en su libro 'Historia política y cultural de Gujarat: período británico' que esta hambruna se llama hambruna de Chhappaniya porque ocurrió en Vikram Samvat en 1956.
Escribe: "La hambruna de Chhappaniya ocurrió en 1900. De esta manera, Gujarat sufrió un duro golpe debido a desastres políticos y naturales. La Comisión contra la Hambruna había dicho repetidamente que durante la hambruna no se debía presionar a los agricultores para que pagaran impuestos, pero el gobierno de Mumbai adoptó la política opuesta. Como resultado, la gente de Gujarat entró en pánico".
Hay información muy limitada sobre este período oscuro de Gujarat en fuentes gujarati.
Las muertes a gran escala y la pérdida de ganado también habían debilitado la moral de la gente. Había tal atmósfera de hambre y muerte en las aldeas que allí se vieron los peores efectos de la hambruna.
Está escrito en 'Historia política y cultural de Gujarat': "La razón de esto fue que en lugar de realizar una investigación exhaustiva, los funcionarios del gobierno investigaron casos individuales. Esto aumentó la parcialidad y la arbitrariedad. En tal situación, Kahandas Parekh mostró el coraje de recopilar los detalles de las atrocidades cometidas durante la recaudación de ingresos en Gujarat y exponerlas ante el pueblo".
Después de esto, cuando la Ley de Ingresos de la Tierra iba a presentarse ante la Asamblea, Firozshah Mehta se opuso.
La exigencia de los representantes públicos y de Sir Firoz Shah Mehta fue que el presente proyecto de ley se sometiera a discusión pública y se tomara en cuenta la opinión de la gente.
Pero el gobierno no aceptó su demanda. En protesta por esto, los miembros abandonaron la Cámara. Este fue el primer incidente de este tipo en la historia de la asamblea. Esto aumentó la conciencia política en Gujarat.
'Parecían esqueletos cubiertos de piel'
El oficial británico FHS Meriwether, después de visitar las zonas afectadas por la hambruna, describió detalladamente las dificultades de la gente, las políticas de la entonces administración británica y las condiciones de los campos de socorro en su libro 'Un recorrido por los distritos del hambre de la India'.
Refiriéndose a una visita a un campo de ayuda del gobierno en Bilaspur, escribe: "Muchas personas allí presentes me dijeron que han estado viviendo en el campo durante meses, pero que no reciben suficiente comida para comer".
"La única queja que tenían todos era que tenían hambre. Mientras decían esto señalaban sus cuerpos. Los huesos de sus brazos y piernas eran claramente visibles y las articulaciones estaban muy expuestas. Parecían esqueletos cubiertos de piel".
Escribe además: "Se me puso la piel de gallina al ver a una niña pobre. Su madre le dijo que tenía cinco años. Pero parecía más un espécimen de anatomía deformado que un niño humano".
"La piel de su cara estaba tan estirada que todos sus dientes eran visibles. Todos los huesos de su cabeza eran claramente visibles. Sus manos eran tan delgadas como mi dedo meñique y sus muslos tan anchos como mi pulgar".
"Esto fue el resultado de una completa hambruna. Otro hombre, reducido a un esqueleto, dependía de la ayuda del gobierno desde hacía dos meses y medio".
"A pesar de esto, su peso no era ni siquiera de 31 kg. La levanté con facilidad. La mayoría de las mujeres estaban casi desnudas y sólo tenían una tela rota alrededor de su cintura".
"Su condición se había vuelto tan miserable que ni siquiera le quedaba esa timidez o vacilación natural que generalmente es el sello distintivo de las mujeres indias".
"La gente estaba siendo empujada hacia una muerte lenta"
En este libro también ha criticado abiertamente las políticas del gobierno británico.
Escribe: "Digo con total responsabilidad, basándose en las circunstancias que vi con mis propios ojos, que las personas que vivían en esta llamada institución de bienestar estaban siendo empujadas hacia una muerte lenta y terrible".
El periodista y economista británico Vaughan Nash, que llegó a la India en aquella época, escribió sobre ello en su libro "La gran hambruna y sus causas".
"Hay una epidemia de cólera en el país... el terrible olor a cadáveres se propaga en el aire. La gente muere tan rápido que ni siquiera es posible quemar o enterrar sus cuerpos."
"Los campos de socorro en los distritos de Ahmedabad, Bharuch, Kheda y Panchmahal también se han visto afectados por esta epidemia. La situación es igualmente mala en Kathiawar".
El economista Vaughn Nash escribe: "La mitad de la gente ha huido de los campos de socorro en Ahmedabad. Se desconoce el número de muertos. En Godhra, el recaudador y otros funcionarios tuvieron que quemar unos mil cadáveres con sus propias manos".
Sin embargo, escribió que la situación en Vadodara era comparativamente mejor.
Según muchos historiadores y escritores, el gobierno británico y los reyes de los estados principescos de Gujarat habían iniciado campos de ayuda y centros de distribución de alimentos, pero las condiciones eran tan malas que estos esfuerzos resultaron inadecuados.
Von Nash escribe: "El gobierno británico reclutó oficiales adicionales de diferentes partes de la India y los envió a Gujarat".
"La gente ve al comisario Lally como un padre y un protector. Se le ha dado total libertad. Su nueva política es abrir centros de ayuda cerca de las aldeas, para que los desplazados puedan recibir ayuda cerca".
"Pero la realidad es que los indios se ven obligados a morir como animales".
El conocido escritor gujarati Achyut Yagnik también mencionó esto en su libro 'Ahmedabad - Royal City to Mega City'.
"Esta hambruna expuso el rostro despiadado del gobierno británico. Los campos de ayuda se iniciaron muy tarde y la recaudación de ingresos continuó. Esto estaba sucediendo en un momento en que el gobierno intentaba recaudar fondos para la expansión imperialista en Birmania y Afganistán".
Achyut Yagnik escribe: "La hambruna tuvo menos impacto en las ciudades. Sin embargo, una imagen de un campo de socorro en Ahmedabad muestra la magnitud de esta calamidad que afectó a los pobres".
"Sin embargo, parece que la gente de Ahmedabad, que estaba orgullosa de su conciencia social, que se tomaba en serio la caridad y administraba los fondos de los templos hindúes y jainistas, permaneció pasiva en esta crisis".
Ishwar Petlikar escribe además: "Los estanques y sus orillas se han quedado vacíos de pájaros. El ganado empezó a morir de hambre".
"El ganado callejero se echaba entre los cuervos y los cuervos empezaban a arañarlo. Ni siquiera tenían fuerzas suficientes para ahuyentar a los cuervos.
"Los buitres picoteaban en los lugares donde los cuervos habían hecho heridas en sus cuerpos. De esta manera los pájaros se daban un festín y el ganado yacía indefenso".
"A medida que se acercaba el verano, la gente también empezó a morir. Bhai Lal vio cadáveres de humanos y ganado. La gente de la comunidad dalit solía arrastrar los cadáveres y arrojarlos al pozo".
"Ni siquiera pusieron tierra encima. En poco tiempo, el pozo se llenaba de cadáveres. Algunos cadáveres eran arrojados al campo, los chacales y los perros los arrastraban y empezaban a comérselos".
'Gandhiji también recogió ayuda para las labores de socorro'
Escribe además que "los toros se vendían en las carnicerías por seis rupias. Había una o dos casas de la comunidad Khatki en el cercano mercado de Sojitra. Solían enviar el ganado a Mumbai".
"La gente de clase media incluso había vendido sus joyas, pero todavía era difícil sobrevivir".
"Un gran número de agricultores pobres de Borsad y Anand entregaron a sus hijos a los misioneros. Los misioneros pidieron dinero prestado a Inglaterra e Irlanda y aprovecharon esta oportunidad para predicar la religión".
"En tales circunstancias, muchas personas se convirtieron al cristianismo para salvar sus vidas. Allí podían conseguir comida y trabajo".
Citando las memorias de Bhai Lal Patel, fundador de la Universidad Vallabhvidyanagar y ex presidente del Partido Swatantra, Achyut Yagnik escribió además:
"Había gurús religiosos en Gujarat que se habían enriquecido aceptando ofrendas de los agricultores y los pobres. Se ofrecía 'Chhappan Bhog' en las mansiones vaisnavas y los Acharyas estaban ocupados disfrutando de su opulencia".
"También había mucho dinero en los templos de Swaminarayan. El templo Ranchhodrai de Dakor tenía una buena cantidad de fondos y tampoco había escasez de propiedades en los templos jainistas. Pero ningún líder religioso mostró voluntad de presentarse para alimentar a la gente hambrienta".
Escribe que algunos industriales realizaron trabajos de socorro. Los gujaratis que viven en Sudáfrica también recaudaron dinero para ayudar. Gandhiji también estaba incluido en estos. Pero la magnitud del desastre fue tan grande que esta ayuda resultó insuficiente.
¿Quiénes alzaron la voz contra este tema?
Según Achyut Yagnik, Dadabhai Naoroji, llamado el Padre de la India, también alzó su voz sobre este tema.
Empezó a darse cuenta de que ahora se necesitaba un tipo diferente de estrategia contra el dominio británico. Destacó la necesidad de un nacionalismo político.
Su efecto se vio cuando se celebró en Ahmedabad la 18ª sesión del Congreso Nacional Indio. En esta sesión, Ambalal Sankarlal fue elegido presidente del comité de bienvenida.
Citando el discurso de Ambalal Sankarlal, Achyut Yagnik escribió: "Gujarat es un centro industrial y de negocios. Debido a las dos últimas hambrunas, 25 lakh de personas han muerto en Gujarat, que tiene una población de menos de un crore. La razón de esto es la riqueza que se está sacando del país".
"Había muchos industriales en Ahmedabad. Sintieron que su negocio se estaba viendo afectado debido al deterioro de la situación política. Por lo tanto, consideraron necesario iniciar un movimiento político".
"Muchas de estas personas tenían sus propias fábricas textiles. El gobierno británico les cobraba 'indebidamente impuestos especiales'. Al mismo tiempo, los agricultores también estaban preocupados por el sistema de ingresos".
"En medio de todas estas cuestiones, surgió una pregunta en esta sesión del Congreso: '¿Por qué somos tan pobres?'"
A pesar de oponerse al dominio británico, estas personas no estaban a favor de poner fin al dominio británico por completo. En el Congreso de Ahmedabad se aprobó una resolución que decía:
"Oramos por la perpetuación del dominio británico en la India. Exigimos la restauración de ese antiguo y honorable sistema que ha dado a la India ley, orden y paz permanente. Exigimos justicia, libertad, igualdad de derechos y nuestra participación en el Imperio".
Alrededor de 20 lakh de personas murieron
JE Scott, presidente del comité formado por el gobierno británico para la ayuda en la provincia de Rajputana, escribió en su libro 'In Famine Land' que el virrey británico había celebrado una reunión en Calcuta para revisar la situación.
En ese momento, el gobierno británico estimó que un total de 2 crore 20 lakh de personas en áreas gobernadas por los británicos y 2 crore 70 lakh de personas en otros estados principescos se vieron afectados por la hambruna.
Un total de 4 millones de rupias y 90 lakh de personas estaban sumidas en la hambruna. El virrey había dicho que se estaba brindando ayuda a 30 lakh de personas.
JE Scott escribe: "Las zonas más afectadas incluyeron la provincia de Bombay, Kathiawar, Gujarat y Rajputana. Alrededor de 60 lakh de personas dependían de la ayuda del gobierno".
"La tasa normal de crecimiento demográfico en la India fue del uno y medio por ciento. Según esto, la población debería haber aumentado en 10 lakh en diez años, pero en cambio hubo una disminución de 80 lakh en este período".
Escribe además que "La tasa de mortalidad aumentó mucho durante los años de sequía. En Bharuch aumentó de 2,96 por mil a 24,83. En Panchmahal fue de 46,60 por mil, en Kheda de 21,07 y en Ahmedabad fue de 24 por mil".
El cólera también estaba muy extendido durante estos días, de ahí que el número de personas que morían a causa de esta enfermedad también fuera bastante elevado.
Según el informe gubernamental sobre la hambruna de 1901, "alrededor de un millón de personas murieron en las zonas británicas, una quinta parte de las cuales murió a causa del cólera. Alrededor de un millón de personas también murieron en las zonas principescas".
Según la 'Enciclopedia de Gujarat', las cifras del gobierno registraron la muerte de 7.40.376 personas sólo en la provincia de Mumbai durante esta hambruna. La zona de Gujarat también quedó incluida en esta provincia.
Estas son cifras gubernamentales y también de la era del gobierno británico, cuando los recursos para recopilar información sobre tales desastres naturales eran limitados. Por tanto, los expertos creen que el número real de muertes pudo haber sido mucho mayor.
Como se mencionó anteriormente, Ambalal Sankarlal, presidente del comité de recepción de la sesión del Congreso en Ahmedabad, había calculado el número de muertos en 25 lakh.
Hay una diferencia en estas cifras incluso después de citar a otros historiadores.
Publicado por Collective Newsroom para la BBC.
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