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La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos levantó el viernes la suspensión de vuelos de salida a nivel nacional, después de que una falla en las comunicaciones en los centros de control de tráfico aéreo provocara caos en los aeropuertos y condujera a la suspensión de vuelos a nivel nacional más larga desde los ataques del 11 de septiembre de 2001.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, anunció el levantamiento de la prohibición, que afectaba a millones de estadounidenses, a las 20:15 EST (01:15 GMT).
Pero Duffy dijo a los periodistas que el cierre tuvo un efecto dominó y que los problemas continuarían durante días.
El viernes, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos emitió una decisión a nivel nacional para detener el despegue de aviones “por circunstancias excepcionales y razones de seguridad”, después de haber informado anteriormente de graves problemas con las comunicaciones del control del tráfico aéreo.
El sitio web Flight Radar 24 informó que más de 4.700 vuelos habían sido cancelados y otros 10.000 retrasados el viernes, mientras que otros 700 vuelos ya habían sido cancelados el sábado.
Los analistas del sector de la aviación dijeron que las aerolíneas podrían necesitar días para restablecer sus horarios de vuelos después de una parada en todo el país que duró más de cuatro horas.
El Departamento de Seguridad Nacional dijo que no había indicios de un ciberataque detrás de este mal funcionamiento.
"Sistema muy antiguo"
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, dijo que el sistema de control del tráfico aéreo estaba "muy desactualizado" y proporcionó una línea de tiempo que muestra la secuencia de los acontecimientos del incidente.
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Duffy informó que a las 15:36 hora local, “experimentamos inestabilidad en los sistemas de radar, comunicaciones y centros de control” en todo el país. Tan pronto como se detectaron datos inconsistentes provenientes de los enrutadores, la Administración Federal de Aviación tomó la decisión de suspender todos los vuelos en todo el país.
"Lo que tenemos es un sistema de control de tráfico aéreo muy anticuado", dijo Duffy a los periodistas en la Casa Blanca, explicando que los enrutadores estaban sujetos a una "sobrecarga de datos", lo que provocaba una "inconsistencia" en la información recibida de ellos.
Añadió que el Congreso debe "proporcionar los recursos necesarios para construir un sistema de control de tráfico aéreo avanzado y moderno", señalando que se necesitan 50 mil millones de dólares para modernizar este sistema.
El año pasado, el Congreso aprobó 12.500 millones de dólares en fondos para modernizar el obsoleto sistema de comunicaciones de la agencia.
El viernes, la Administración Federal de Aviación y la Casa Blanca pidieron al Congreso que asignara otros 30.100 millones de dólares para abordar otros problemas.
Flight Aware indicó que alrededor de 7.000 vuelos en Estados Unidos fueron retrasados o cancelados debido a la suspensión de vuelos a nivel nacional.
El mal funcionamiento representa la señal más reciente y más dramática de la tensión en el sistema de control de tráfico aéreo de Estados Unidos, que ha estado plagado de problemas de equipos y comunicaciones, escasez de controladores y una infraestructura obsoleta.
Antes de difundir la decisión de suspender los vuelos el viernes, la administración detuvo el tráfico aéreo en Chicago debido a problemas con las comunicaciones del control del tráfico aéreo.
"Todos los aviones que salen deben permanecer estacionados en su lugar hasta nuevo aviso", añadió la administración. La administración explicó que los vuelos internacionales se abordarán caso por caso.
La administración aún no ha respondido a una solicitud de comentarios.
El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullen, dijo que lo que está sucediendo no es una repetición de los ataques del 11 de septiembre, sino un fallo en las comunicaciones y la situación es completamente diferente, subrayando que no hay motivos para que los ciudadanos teman o se preocupen por sus familiares que viajan.
Y añadió: "El presidente Trump tomó la iniciativa para abordar la crisis tan pronto como ocurrió y nos proporcionó los recursos y medios de comunicación necesarios para actuar rápidamente".
"No hubo indicios previos y todavía no hay evidencia que sugiera que la falla en las comunicaciones fue causada por un ataque intencional", dijo Mullen.
La administración indicó que la suspensión de vuelos en todo el país se debió a perturbaciones en las frecuencias de control del tráfico aéreo y en los sistemas de radar.
Por su parte, el secretario de Transporte estadounidense, Sean Duffy, dijo cuando comenzó la suspensión de vuelos que “la parada en tierra en todos los aeropuertos del país se debió a un defecto en las comunicaciones con los centros de control de tráfico aéreo”, señalando que la Administración Federal de Aviación estaba investigando el problema.
Durante el período de suspensión, los aviones en el aire podían aterrizar, mientras que los aviones en tierra no podían despegar.
El mayor paro desde los atentados del 11 de septiembre
Esta es la segunda decisión a nivel nacional de detener todas las salidas de vuelos desde los ataques del 11 de septiembre de 2001. La otra decisión fue en enero de 2023, cuando la autoridad detuvo todas las salidas de vuelos nacionales durante menos de dos horas.
Robert Sumwalt, exjefe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos, dijo que no se había producido ninguna parada de esta magnitud en Estados Unidos desde los ataques del 11 de septiembre de 2001.
"Es absolutamente increíble que esto pueda suceder en estos tiempos", dijo Robert L. Sumwalt a CBS News, el socio de medios de la BBC en Estados Unidos.
Sumwalt dice que todavía no tiene idea de qué salió mal, pero señala que hay 22 centros de control de tráfico aéreo en Estados Unidos ubicados a gran altura que controlan los aviones una vez que superan los 10.000 o 12.000 pies (3.048 a 3.657 metros).
"Estos cortes parecen estar ocurriendo aquí. La FAA parece darse cuenta de que hay un problema, por lo que están haciendo lo correcto al decir que nadie puede despegar hasta que se resuelva este problema", dice.
"Obviamente, cualquier reducción en la capacidad de comunicación con el control del tráfico aéreo crea un problema en sí mismo", afirma. "Entonces, nuevamente, creo que la FAA está tomando la decisión absolutamente correcta de no aumentar el volumen de tráfico aéreo en un sistema que ya está bajo una presión significativa en las circunstancias actuales".
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