Darina Kolchitska es una madre que se enfrenta a una enorme presión. Es una madre soltera que vive en un apartamento del séptimo piso en Kiev, tratando de proporcionar comida a dos niños animados y mantenerse al día con sus tareas escolares. Pero Darina también enfrenta la carga adicional de una fecha límite que no sabe exactamente cuándo.
Lo único que sabes es que pronto se apagarán las luces, se cortará Internet y los grifos se secarán. Esta noche, la electricidad continuó fluyendo durante una hora más de lo anunciado, pero Darina todavía estaba corriendo contra el tiempo para servir la cena y terminar su trabajo desde casa también.
“Durante los últimos días sólo hemos tenido electricidad durante cuatro o cinco horas, pero no a la misma hora”, afirma. "Tenemos electricidad durante dos horas y luego no la tenemos durante ocho horas".
Mientras continúan las conversaciones de paz, con los enviados estadounidenses reunidos con líderes rusos y ucranianos el jueves, los ucranianos enfrentan un calendario continuo de cortes de energía programados como resultado de la intensificación de los ataques rusos a la red energética del país, a los que Ucrania ha respondido atacando las refinerías de petróleo rusas.
A los funcionarios les preocupa que la vida se vuelva insostenible para millones de ucranianos si no se puede mantener la electricidad durante al menos cuatro horas al día.
Algunos de ellos advierten, en conversaciones privadas, que la situación ya está cerca de esta etapa, ya que algunas familias en Kiev están experimentando cortes de energía de hasta 20 horas al día.
Los cortes de energía se impusieron a principios de este año que el invierno pasado y ya están durando más, lo que hace que hogares como el de Darina sean más oscuros y fríos. Darina está envuelta en capas de ropa y un abrigo grueso, mientras las temperaturas continúan bajando tanto en el interior como en el exterior.
Poco antes de las 19:30 se oye un chasquido y luego cae la oscuridad. La luz no vuelve hasta que llega el amanecer.
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El ascensor deja de funcionar y se corta el agua porque para llegar a su apartamento se necesita electricidad para hacer funcionar las bombas. Luego, Darina saca sus linternas y velas y se reúne con su hijo Kirill y su hija Olena para jugar una partida del juego de cartas Uno, antes de irse a la cama temprano.
Kirill, que tiene doce años, habla inglés con fluidez, idioma que aprendió durante los dos años que pasó en Estados Unidos. Habla con franqueza sobre el alcance de los trastornos que han causado estas condiciones.
Dice: "No hay luz, ni agua, ni calefacción, ni electricidad, ni diversión. Toda la diversión desapareció con el corte de energía". "Tenemos muchos juegos de mesa. Tenemos una estantería entera, pero ya los hemos jugado unas cien mil veces", añade.
Muchas familias se sientan a la sombra mientras los cortes de energía se extienden por vecindarios enteros, ahogando hogares y calles en la oscuridad.
“Miras hacia afuera y a veces no ves nada”, dice Darina. "Tienes una gran ciudad a tu alrededor pero no ves nada porque no hay electricidad".
Kiev fue la más afectada, ya que en ocasiones los trenes del metro y los trolebuses dejaron de funcionar por completo. En todo el país, cientos de miles de ucranianos se han visto privados de electricidad en las últimas semanas.
Vimos por qué cuando visitamos una de las centrales eléctricas más grandes de Ucrania, apenas en pie después de un reciente ataque con misiles balísticos, el más poderoso y devastador en la campaña rusa contra objetivos energéticos ucranianos.
Fuente de la imagen: Matthew Goddard
La enorme estación, cuyo nombre nos pidieron que no revelara por razones de seguridad, quedó reducida a un montón de metales retorcidos y tuberías rotas. Sus turbinas quedaron enterradas bajo los escombros, dejando fuera de servicio toda la instalación.
Volodymyr Kovalenko estaba de servicio en la sala de control, supervisando el funcionamiento de la estación y manteniendo su funcionamiento, cuando los misiles impactaron el lugar a las tres de la madrugada.
Él dice: "Fue un ataque muy poderoso. Nunca habíamos visto algo así antes. Ya habíamos sufrido golpes y parte del techo se derrumbó, y la situación era muy mala. Pero esta vez la destrucción fue mucho más severa".
Volodymyr Kovalenko, que siguió los pasos de sus padres y trabajó en el lugar durante 25 años, añade que la magnitud de los daños es preocupante, pero confía en que podrán repararse.
Pero los trabajos de reparación se ven obstaculizados por ataques aéreos que ocurren cada 15 a 30 minutos, y durante nuestra visita de cuatro horas sonaron siete advertencias. Cada aviso de nuevos drones o misiles obliga a los equipos de trabajo a detenerse inmediatamente y refugiarse, aunque durante nuestra visita todas las amenazas fueron derribadas o continuaron su camino hacia otros objetivos.
Si no hay tiempo para llegar al refugio principal del lugar, los trabajadores recurren a esconderse en los cimientos de las imponentes chimeneas de la estación.
"Es muy difícil", dice Vadim Popper, que dirige los esfuerzos de rehabilitación. "Te has preparado mentalmente para realizar una tarea específica, y luego suena la alarma de ataque aéreo y tienes que marcharte lo más rápido posible".
Este hombre de 39 años, que ha pasado la mitad de su vida trabajando aquí, parece pequeño ante los escombros desfigurados mientras se enfrenta al enorme desafío de reconstruir la estación.
Y añade: "Es psicológicamente difícil, porque arreglamos todo esto antes y lo volvimos a funcionar, y luego aquí está siendo destruido nuevamente. Es doloroso, pero seguimos trabajando y logrando lo que hay que lograr".
Mientras hablábamos, se disparó una nueva alerta advirtiendo de un misil de crucero Banderol en camino hacia la zona.
Los trabajadores corrieron a través de un laberinto de pasillos y redes de tuberías, pero no tuvieron tiempo suficiente para ponerse a cubierto, por lo que se vieron obligados a refugiarse detrás de una de las paredes más gruesas de la estación. Al final, el misil fue interceptado a sólo cinco kilómetros de distancia.
Quienes trabajan en el sector energético se enfrentan a graves riesgos. Desde agosto, las instalaciones energéticas han sido objeto de ataques casi diarios, cobrándose varias vidas cada semana. La situación también es cada vez más peligrosa.
En las afueras del lugar, una vez pasada la última amenaza, el equipo de trabajo volvió a rehabilitar las líneas eléctricas que alimentan la red nacional. Sin embargo, estas líneas no transmitirán electricidad desde la estación destruida al menos hasta finales de este invierno.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dice que Ucrania todavía tiene capacidades suficientes para generar electricidad para satisfacer la demanda, pero el problema radica en entregarla a hogares y empresas después de que un gran número de líneas eléctricas y subestaciones fueran bombardeadas.
Rusia utiliza lo que se conoce como “drones al acecho”, que son drones que se conectan a torres y cables de transmisión de electricidad y pasan desapercibidos hasta que Rusia decide detonarlos.
Por su parte, Maxim Timchenko, director general de DTEK, la mayor empresa privada de energía de Ucrania, afirma que Rusia ya está ejerciendo una presión mucho mayor sobre la red eléctrica dañada en comparación con el año pasado, y que los engorrosos sistemas de defensa aérea ya no son capaces de proteger toda la infraestructura vital de Ucrania.
Y añadió: "Lo que es diferente esta vez es el tamaño de los ataques y la variedad de armas utilizadas en ellos. Ésta es la verdadera diferencia: los ataques se han duplicado en términos de fuerza y tamaño".
Explica que se espera que la reconstrucción de la central dañada se prolongue al menos hasta el próximo verano, porque los trabajadores que trabajan bajo el peso de continuos ataques sólo tienen una o dos horas de trabajo al día.
Continuó: "Estamos luchando por sobrevivir, no sólo para todo el país, sino también para la gente corriente, especialmente durante el invierno".
Kovalenko cree que su misión va más allá del simple trabajo, ya que muchos comparten su sentido de responsabilidad de mantener las luces encendidas. Dice: "La energía es la base de todo: la vida de las personas y el Estado. Nada puede funcionar sin ella. He dedicado toda mi vida a este trabajo".
Muchos optan por abandonar la capital, o incluso abandonar Ucrania por completo, para escapar de los meses de frío intenso que se avecinan. En cuanto a Darina, Kirill y Olena, se dan cuenta de que el invierno no ha comenzado hasta ahora.
"Es el peor sentimiento", dice Kirill. "Cuando llego a casa de la escuela estoy cansado. Me acuesto en la cama. De repente: ¡alarma antiaérea! De repente: ¡sin electricidad! De repente: ¡muchos deberes escolares! Y de repente... ¡algo más!"
Después de que los niños se van a dormir, Darina revela sus pensamientos acerca de mudarse a un lugar más seguro o cálido. Se debate entre su deseo de quedarse en su tierra natal, cerca de sus amigos y familiares, y su preocupación de que la vida se vuelva insoportable.
Me cuenta que el estrés afecta negativamente a su salud mental y que teme las repercusiones que esto tendrá en Kirill y Olena, que sufren pesadillas recurrentes. Sin embargo, Darina permanece unida y desafiante a pesar de toda esta oscuridad.
Ella dice: "No quiero vivir sin electricidad. Pero los ucranianos dicen: está bien vivir sin electricidad, siempre y cuando no vivamos bajo el dominio de los rusos. Sí, tenemos mucho miedo, pero preferimos la ausencia de electricidad a la presencia de los rusos".
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