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Cenaste y te sentiste completamente lleno, pero media hora después te encuentras buscando algo para comer en los gabinetes de la cocina. ¿Te suena esto familiar?
Las investigaciones sugieren que alrededor de un tercio de las personas comen bocadillos todas las noches después de cenar. Cuatro de cada cinco personas de entre 18 y 24 años no pueden resistirse a la idea de comer incluso después de cenar.
La nutricionista Dra. Christine Beaulieu dice que esto es alarmante. Ella señala la evidencia que muestra que cuanto más comida se come dos horas antes de acostarse, más probabilidades hay de ganar peso y volverse obeso.
Entonces, ¿por qué son tan comunes los antojos de cenar? ¿Qué puedes hacer para controlarlo?
El apetito alcanza su punto máximo por la noche
Aunque pasamos más tiempo sin comer mientras dormimos, las investigaciones sugieren que nuestro apetito alcanza su punto máximo naturalmente por la noche, independientemente de la cantidad de comida que comimos más temprano en el día.
El profesor James Bates, que investiga cómo el cuerpo maneja los alimentos y la energía en la Universidad de Bath, dice que un factor importante es que nuestra hormona del hambre está más alta más tarde durante el día.
La calidad de los alimentos que ingerimos también es importante, ya que las comidas ricas en proteínas y fibra nos ayudan a sentirnos llenos durante más tiempo.
Bates dice que no comer una cena nutritiva o abundante puede provocar una sensación repentina de hambre más adelante, lo que lleva a las personas a comer bocadillos aunque ya hayan cenado.
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Para otros, el miedo a despertarse con hambre durante la noche es un factor de motivación para tomar un refrigerio antes de acostarse, y el hábito también influye.
"Si los refrigerios ocurren a menudo en el mismo lugar, las señales circundantes pueden comenzar a desencadenar antojos de comida", dice la profesora Susan Higgs, experta en apetito de la Universidad de Birmingham.
"Por ejemplo, si alguien suele comer algo mientras mira televisión, simplemente encender el televisor puede darle ganas de comer", añade.
¿Por qué los dulces son tan tentadores?
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No es sólo que tengamos hambre por la noche, sino que las investigaciones sugieren que nuestro apetito por alimentos ricos en calorías también aumenta, impulsado por el sistema de recompensa del cerebro y no por una necesidad real de energía.
"Nuestro deseo de comer alimentos ricos en grasas aumenta por la noche en comparación con los alimentos bajos en grasas", dice Beaulieu, de la Universidad de Leeds y la Universidad de Moncton en Canadá.
Y añade: "El deseo de comer por placer puede ser más fuerte que las señales de saciedad enviadas por el cuerpo, que incita a algunas personas a comer bocadillos o dulces aunque no tengan hambre".
Incluso después de una cena abundante, los alimentos ricos en azúcar, grasa o sal pueden seguir activando las vías de recompensa del cerebro, lo que ayuda a explicar por qué muchas personas recurren a comer más.
Entonces, cuando te encuentres frente a una caja de galletas a las 9 p.m., puede que no sea porque tu voluntad sea débil, sino porque tu biología está en tu contra.
¿Comer bocadillos dificulta el sueño?
Una explicación detallada de los eventos y temas más destacados, para ayudarte a comprender las variables más importantes a tu alrededor y su impacto en tu vida.
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Comer mucho tarde ciertamente afecta el proceso de digestión y la preparación natural del cuerpo para dormir.
¿Qué pasa con comer bocadillos? Aquí los resultados de la investigación se vuelven menos claros.
Existe cierta evidencia que sugiere que los alimentos ricos en carbohidratos refinados y azúcares añadidos, como el pan blanco, el arroz blanco, las galletas saladas y los pasteles, pueden estar relacionados con la falta de sueño.
Los investigadores creen que esto se debe a que estos alimentos provocan mayores fluctuaciones en los niveles de azúcar en sangre y pueden alterar algunas de las señales hormonales involucradas en la regulación del sueño y el apetito.
Sin embargo, es difícil determinar la relación causal, ya que las personas que duermen mal pueden tener más probabilidades de comer bocadillos que contengan azúcar.
"Se sabe que la falta de sueño no sólo aumenta el apetito, sino que también aumenta el deseo de comer alimentos ricos en energía", dice el profesor Jonathan Johnston, experto en sueño y ritmos circadianos de la Universidad de Surrey.
Esto significa que es muy difícil sacar conclusiones firmes sobre si los refrigerios nocturnos alteran el sueño, dice Bates.
Y añade: "La evidencia no es nada clara y puede reflejar que algunas personas responden de manera diferente que otras a diferentes tipos de alimentos antes de acostarse".
Cómo picar de forma saludable
Primero, determine qué desencadena su consumo de refrigerios.
"Comer mientras se está ocupado, por ejemplo mientras se mira televisión, puede hacer que las personas consuman más alimentos porque no prestan tanta atención a la cantidad de comida que comen", dice Higgs.
Utilizamos inteligencia artificial para ayudar a traducir este artículo, que fue escrito originalmente en inglés. Esta traducción fue revisada por un periodista de la BBC antes de su publicación. Más sobre cómo utilizamos la IA.
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