Fuente de la imagen, cortesía de Ensito.
Hubo un momento en el que la figura de Labubu parecía imparable.
Tanto adultos como niños se apresuran a comprar "cajas ciegas" que contienen estos pequeños y extraños monstruos. Estos paquetes misteriosos sellados suelen costar 15 dólares estadounidenses (108 yuanes; 480 dólares NT) o más cada uno.
Las personas que no pueden conseguir el modelo de instrumento central están más dispuestas a pagar un precio mucho más alto para comprarlo en el mercado de segunda mano.
La locura que rodea a Labubu incluso provocó que un súper fan de Carolina del Norte, EE. UU., con el nombre en línea Ensito, dejara su trabajo en la industria de la tecnología en 2024 para producir contenido relacionado con Labubu a tiempo completo y viajara a Italia y España para buscar los últimos productos a la venta.
Hasta ahora, Ensito ha gastado más de 50.000 dólares estadounidenses (360.000 yuanes; NT$ 1,6 millones) y ha recaudado más de 400 Labubu. Le dijo a la BBC que se trataba de una cifra que "me da vergüenza decir".
Incluso le pidió a un dentista que le hiciera una hilera de dentaduras postizas hechas a medida siguiendo el modelo de los dientes en zigzag de Labubu para usar en eventos.
Pero en los últimos meses, el rendimiento de los vídeos de Labubu, éxitos anteriores de Ensito, se ha debilitado significativamente.
Dijo: "En el pasado, esos vídeos podían superar rápidamente las 10.000 vistas, pero ahora me resulta difícil incluso lograr eso".
Fin de la lectura caliente
Ensito ahora ha cambiado su enfoque hacia otros productos de moda como Hello Kitty y Squishies (juguetes blandos en relieve que rebotan lentamente después de ser presionados).
Esto sugiere que la moda del Labubu puede estar perdiendo fuerza. Anteriormente, esta tendencia había hecho que el valor de mercado de la empresa matriz Pop Mart superara el valor combinado de los gigantes estadounidenses del juguete Hasbro (Hasbro) y Mattel (Mattel).
Los analistas creen que la marca con sede en Beijing está luchando por convertir una breve locura viral en un atractivo duradero.
Bubble Mart anunció recientemente que las ventas globales cayeron hasta un 50% interanual en los tres meses hasta finales de septiembre.
La caída en los mercados fuera de China continental fue particularmente pronunciada, con una caída de los ingresos en el mercado estadounidense de al menos un 70%.
Fuente de la imagen, Reuters
flujo y reflujo
Bubble Mart no es el inventor del concepto de "caja ciega", pero sus muñecos sin duda han impulsado la popularidad de este modelo de ventas en todo el mundo.
Katelynn Carlson, dedicada al marketing, dijo que uno de los atractivos de las cajas ciegas es que evocan la sensación de abrir regalos cuando eran niños, haciendo que el proceso de recolección esté lleno de "nostalgia".
Carlson conoció a Labubu a través de las redes sociales y ahora tiene 36 en su colección. Dijo que una de sus primeras compras de Labubu fue un modelo raro, lo que hizo que la experiencia fuera "aún más emocionante".
Labubu, lanzada en 2019, es la serie de juguetes más exitosa de Bubble Mart. Desde entonces, estos pequeños monstruos se han convertido en símbolos de las tendencias de la moda, con celebridades como la estadounidense Kim Kardashian y Lisa, miembro del grupo de chicas coreanas (surcoreanas) Blackpink, mostrando públicamente productos relacionados.
Labubu suele atraer a un gran número de clientes que hacen cola para comprarlo. La locura incluso una vez provocó que Bubble Mart retirara temporalmente los juguetes relacionados de sus tiendas en el Reino Unido debido a la competencia de los clientes por el producto. Una vez, un coleccionista compró un Labubu de tamaño natural por más de 150.000 dólares.
El Dr. Samer El Hajjar, profesor de marketing de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que uno de los principales atractivos de Labubu es que algunos estilos son extremadamente difíciles de obtener. Para conseguir el estilo central, muchos fans compran repetidamente cajas ciegas, lo que aumenta aún más la moda.
Fuente de la imagen, Cortesía de Katelynn Carlson
Bubble Mart cuenta actualmente con 500 tiendas en más de 30 países y opera 2.000 máquinas expendedoras en todo el mundo. La empresa, que cotizó en Hong Kong en 2020, todavía tiene una capitalización de mercado de casi 24.000 millones de dólares. Aunque el precio de sus acciones ha caído más del 50% desde el máximo del año pasado, sigue siendo una de las empresas de juguetes más valiosas del mundo.
El-Hajar dijo que a los inversores les preocupa que el éxito global de Pop Mart sea sólo un fenómeno viral en lugar de un crecimiento sostenible impulsado por la lealtad de los clientes a largo plazo.
Para Ensito, la escasez de Labubu es claramente un factor importante que impulsa la moda.
"Ya no se siente así", dijo. "Entro en una tienda Bubble Mart y allí está toda la colección de Labubu".
Ashley Dudarenok, fundadora de la empresa china de investigación de mercado ChoZan, dijo que a medida que Bubble Mart ha aumentado significativamente su producción para satisfacer la demanda del mercado, la sensación de singularidad y rareza ha ido desapareciendo gradualmente.
Bubble Mart se negó a comentar sobre el desempeño del precio de las acciones y no respondió a las preguntas sobre la caída de las ventas.
Los competidores lanzan cajas ciegas
A medida que la moda del Labubu se enfría, algunos de sus competidores están ganando popularidad.
Los coleccionables de cajas ciegas, como Sonny Angel, un muñeco desnudo parecido a un querubín, y las minimuñecas Smiski que brillan en la oscuridad se han estado vendiendo como pan caliente recientemente. Hoy en día, incluso marcas como My Little Pony (My Little Pony) y Kpop Demon Hunters han lanzado productos de cajas ciegas.
Miniso, con sede en Guangzhou, China, vende actualmente cajas ciegas de las series de personajes de Disney y Marvel en más de 8.000 tiendas en todo el mundo.
Vincent Huang, gerente de Miniso, dijo a principios de este año: "En realidad, a los consumidores no les importa especialmente de dónde viene la marca".
"Se preocupan más por la experiencia de compra, como el diseño, la rentabilidad y la diversión en el proceso de compra".
Fuente de la imagen, Future Publishing vía Getty Images
Los expertos señalan que uno de los mayores desafíos que enfrenta Bubble Mart es si puede crear una marca con carácter duradero.
El analista Boustani cree que Sanrio, la empresa matriz de Hello Kitty, tiene una clara ventaja a este respecto. Sanrio registró resultados récord para el año fiscal que finalizó en marzo de este año.
Algunos expertos creen que Bubble Mart ha invertido mucho en expandir la influencia de su marca en los últimos años, incluida la apertura de un parque temático en Beijing y el anuncio del rodaje de la película Labubu, similar a las franquicias gigantes como Disney y Lego.
Sin embargo, Ashley dijo que a diferencia de Disney, que primero crea personajes a través de historias y luego vende juguetes, Bubble Mart está tomando el camino opuesto.
Ella dijo: "La verdadera prueba el próximo año será si Bubble Mart aún puede hacer que la gente se enamore de un personaje sin la bendición de las celebridades".
Derechos de autor de la imagen Smith Collection/Gado vía Getty Images
"Ahora sólo compro lo que me gusta".
Después de gastar enormes sumas de dinero coleccionando estos pequeños monstruos, Ensito dijo que ahora comienza a reflexionar sobre cuánto tiempo y dinero invierte la gente en objetos coleccionables cada vez que surge una nueva tendencia.
"Cada año siempre hay una nueva tendencia, siempre hay algo que de repente se vuelve muy popular", afirmó.
Lawrence Yu, un creador de contenido de Melbourne, dijo que después de perseguir a Labubu durante dos años, es probable que se vuelva "más exigente" si quiere agregar nuevos miembros a su colección de aproximadamente 50 Labubu en el futuro.
Sus videos de compra y unboxing de Labubu solían acumular 1 millón de visitas, pero a medida que la moda se desvaneció, ya rara vez produce contenido relacionado.
"Creo que la moda se ha desacelerado... la gente estará loca por esto por un tiempo y luego se calmará", dijo.
Clara Barbero, de Canadá, cree que Labubu se ha convertido en una "tendencia obsoleta", pero seguirá prestando atención a si hay nuevos productos dignos de coleccionar.
Ella dijo: "Ahora organizaré mi colección de manera más consciente y solo compraré los estilos que creo que me seguirán gustando en los próximos años, en lugar de comprar cada vez que se lanza una nueva colección".
Fuente de la imagen, cortesía de Lawrence Yu.
Pero Labubu todavía tiene seguidores ferozmente leales.
Hedy Khaled, de Liverpool, dijo que aunque la moda por las muñecas se estaba calmando, todavía amaba su colección de 70 muñecas Bubble Mart.
Cree que existe una clara distinción entre las personas que siguen las tendencias y los "verdaderos fans", por lo que la caída de las ventas no significa necesariamente que Labubu haya perdido su atractivo.
Para Carlson, no es la moda de Internet lo que la mantiene coleccionando, sino la alegría que le brindan estas figuras. Todavía está entusiasmada con los nuevos productos de Bubble Mart, como la gama Labubu con temática de gatos lanzada recientemente, que se ha convertido en una de sus líneas favoritas.
"Creo que hay algo especial en abrazar a tu niño interior y que te guste algo simplemente porque te hace feliz", dijo.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés. Utilizamos inteligencia artificial para ayudar en la traducción y periodistas de la BBC lo revisaron antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la inteligencia artificial.
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