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El martes, el monarca británico Carlos III, que finaliza una gira de nueve días por las Bahamas, Guyana y Antigua y Barbuda, pronunciará un discurso ante los líderes de la Commonwealth sobre la trata transatlántica de esclavos.
La Commonwealth es una asociación de 56 estados independientes, muchos de los cuales están ubicados en África, Asia y el Caribe y alguna vez fueron parte del Imperio Británico. El monarca británico sigue siendo jefe de Estado en 14 países de la Commonwealth además del Reino Unido.
La gira por el Caribe enredó una vez más al rey en complejos debates sobre el legado colonial británico en la región.
La cuestión, que se ha planteado varias veces en los últimos años, es especialmente conmovedora esta vez, especialmente a la luz de la reciente publicación de un artículo del Primer Ministro británico Andy Burnham en el periódico The Guardian, donde escribió que estaba “abierto” a la posibilidad de una disculpa oficial del Reino Unido por su papel en la trata de esclavos.
Carlos III tiene la intención de hablar con "inquebrantable honestidad" y "sincero arrepentimiento" sobre el dolor duradero causado por la trata transatlántica de esclavos durante la última etapa de su gira por el Caribe en Antigua, dijo el Palacio de Buckingham.
Durante la primera etapa de su visita a las Bahamas, el rey pronunció un discurso en el que habló del "sufrimiento del pasado". En Guyana, visitó el lugar de una rebelión de esclavos donde fueron asesinados cientos de esclavos.
En un discurso a la nación con motivo del Día de la Independencia de Antigua y Barbuda, el Primer Ministro Gaston Browne dijo que la historia de la esclavitud fue dolorosa y "sus consecuencias no han desaparecido con el paso del tiempo".
Señaló que el deseo del país de restablecer la justicia merece "un enfoque serio, sensibilidad y una interacción internacional constante".
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Brown añadió que su gobierno está discutiendo estos temas como parte de conversaciones bilaterales con el Reino Unido y otros países de la Commonwealth en la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM), en la que hablará Karl.
Los líderes de estos países buscan no sólo una disculpa oficial por la participación de Gran Bretaña en la trata de esclavos, sino también reparaciones por los daños sufridos. La cuestión de las disculpas surge de vez en cuando en declaraciones de funcionarios europeos y británicos de diversos calibres: en 2023, el rey Willem-Alexander de los Países Bajos se disculpó oficialmente por la participación del país y de la dinastía real en la trata de esclavos, y un año antes, el primer ministro del país, Mark Rutte, se disculpó oficialmente.
Varias organizaciones se han disculpado públicamente por su participación en la trata de esclavos. Entre ellos se encuentran la Iglesia de Inglaterra y la compañía de seguros Lloyd's, de 300 años de antigüedad, que alguna vez aseguró barcos que transportaban esclavos a través del Atlántico.
Sin embargo, Europa aún no está preparada para considerar la cuestión de las reparaciones, ni siquiera teóricamente.
No es asunto del rey.
Fuentes judiciales subrayaron que la decisión de pedir disculpas era asunto del gobierno, no del Palacio de Buckingham.
"Su Majestad tiene mucha experiencia en equilibrio diplomático", dijo un asistente real. "Está preparado para visitas difíciles relacionadas con cuestiones y relaciones complejas. Considera que su papel es defender los intereses de Gran Bretaña y de toda la Commonwealth".
Cuando se le preguntó sobre la reacción del rey a los comentarios del primer ministro, el portavoz del rey dijo que sería "inapropiado" que el rey planteara cuestiones políticas relacionadas con la posición del gobierno.
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Carlos no se disculpará durante su gira por el Caribe porque habla en nombre del gobierno electo y no en nombre de él mismo, dijo Craig Prescott, experto en derecho constitucional y monarquía del King's Holloway College de la Universidad de Londres.
"En ese sentido, no es asunto del rey", dijo. “Y durante mucho tiempo ha sido política del gobierno reconocer que la esclavitud ocurrió y que es una mancha en la historia británica, pero que no se pueden pagar reparaciones”.
Pero el lenguaje del palacio no silenciará a los críticos de la monarquía, dijo Brooke Newman, autora de Silence of the Crown: The Hidden History of the British Monarchy and Slavery in America.
“Estas son palabras vacías”, dijo Newman, refiriéndose a los esperados comentarios de Carl. - Esto no contribuye al diálogo. Esto no brinda ninguna oportunidad para ninguna conversación con la posteridad y no avanza en absoluto hacia una solución a este problema. Así que la gente está decepcionada porque el gobierno y el rey básicamente les están diciendo que este tema está fuera de la agenda”.
Posición del gobierno
En un artículo para The Guardian el viernes pasado, el Primer Ministro Andy Burnham describió la trata transatlántica de esclavos como una "violación cruel y bárbara" y dijo que Gran Bretaña "debe enfrentar el pasado".
En su artículo, Burnham fue más allá que cualquier Primer Ministro británico anterior, escribiendo: "Proponemos establecer un diálogo estructurado con aquellos afectados por la trata transatlántica de esclavos. Escuchar los llamados a una disculpa formal en nombre del Estado británico será una parte importante de este proceso, y estoy abierto a tales llamados".
Año tras año, los primeros ministros británicos declararon sistemáticamente que el país no pagaría reparaciones por la esclavitud, y en su artículo Burnham defendió esta posición, escribiendo: “No creo que se pueda responsabilizar a los británicos modernos por injusticias históricas”.
Anteriormente, Burnham se adhirió a la política de sus predecesores y ni siquiera consideró la cuestión del pago de reparaciones.
En esto, el líder del opositor Partido Conservador, Kemi Badenoch, está de acuerdo con él y describe las “charlas interminables sobre disculpas” como una “distracción” de la solución de los problemas actuales.
Le dijo a la BBC: "La trata transatlántica de esclavos tuvo lugar hace siglos. Es hora de que la Commonwealth empiece a mirar hacia el futuro en lugar de mirar interminablemente hacia atrás".
Pagar reparaciones podría costarle al Reino Unido cientos de miles de millones de libras, por lo que la cuestión es especialmente delicada para el gobierno actual, que ya se encuentra en una situación financiera difícil.
Tampoco hay acuerdo sobre cuánto se debe a los países afectados por la trata de esclavos.
Un grupo de estados africanos dijo en 1999 que los antiguos colonizadores les debían 777 billones de dólares, aunque hay estimaciones más conservadoras.
Un informe publicado en 2023 por la Universidad de las Indias Occidentales y apoyado por el juez de la Corte Internacional de Justicia Patrick Robinson concluyó que Gran Bretaña debe pagar más de £18 mil millones en reparaciones por su papel en la trata de esclavos en 14 países del Caribe.
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Ha habido precedentes de pago de reparaciones: por ejemplo, en 2023, la aristocrática familia británica Trevelyan, que anteriormente era propietaria de seis plantaciones de azúcar, anunció que se disculparía públicamente ante los residentes de la isla caribeña de Granada y pagaría reparaciones, además de donar 100 mil libras para crear un fondo público para el desarrollo económico de la isla. Pero esta es una iniciativa exclusivamente privada.
"Disculpa total y formal"
Si bien el movimiento de reparaciones ve la cumbre como un posible punto de inflexión, la Comisión de Reparaciones de la Comunidad del Caribe (CARICOM) también dijo que la región del Caribe no había logrado asegurar un acuerdo unánime de la Commonwealth para que los ministros de Relaciones Exteriores avancen en la discusión del daño histórico causado por la trata transatlántica de esclavos a través de un “diálogo estructurado, inclusivo y de buena fe”.
El manifiesto y el plan de 10 puntos de la Comisión de Reparaciones de la Comunidad del Caribe, que establece lo que llama "la base moral, ética y legal para las reparaciones" por la esclavitud del pueblo africano, prioriza una "disculpa total y formal".
Alan Lester, historiador de la Universidad de Sussex cuya investigación se centra en el legado de la esclavitud y el imperio, dijo que los opositores al movimiento de reparaciones habían "explotado con éxito" la idea de que las reparaciones equivalían simplemente a emitir un cheque, una idea que pocos gobiernos occidentales están dispuestos a apoyar.
En cambio, los líderes caribeños a menudo formulan sus demandas en términos de alivio de la deuda, financiamiento del desarrollo, educación, atención médica y resiliencia climática. Creen que tales medidas eliminarán las desigualdades que tienen sus raíces en la esclavitud y el colonialismo.
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La cuestión de las reparaciones
En marzo de 2026, la Asamblea General de la ONU adoptó una resolución que declaraba el comercio de africanos esclavizados “el peor crimen contra la humanidad”. Pide reparaciones como “un paso concreto para corregir la injusticia histórica”.
La resolución también pide la "restitución inmediata y sin trabas" de los bienes culturales -incluidas obras de arte, monumentos, exposiciones de museos, documentos y materiales de archivos nacionales- a sus países de origen de forma gratuita.
123 miembros de la ONU votaron a favor de la resolución, tres (Argentina, Israel y Estados Unidos) votaron en contra y 52 se abstuvieron. El Reino Unido y los 27 estados miembros de la Unión Europea estuvieron entre los que se abstuvieron.
Si bien Estados Unidos condena los crímenes del pasado relacionados con la trata transatlántica de esclavos y todas las demás formas de esclavitud, “no reconoce un derecho legal a una compensación por injusticias históricas que no eran ilegales según el derecho internacional cuando ocurrieron”, dijo el embajador adjunto de Estados Unidos, Dan Negrea, antes de la votación.
Verene Shepherd, vicepresidenta de la comisión de reparaciones de CARICOM, que ayudó a redactar la resolución de la ONU y la recomendación del Comité de la ONU para la Eliminación de la Discriminación Racial (Cerd), señaló que la recomendación de Cerd de que los países tienen la obligación legal de considerar el pago de reparaciones por la trata transatlántica de esclavos está "basada en el derecho internacional y en hechos históricos" sobre la esclavitud y la colonización y su impacto continuo.
"En lo que respecta a los ex colonos y africanos, el crimen sigue siendo relevante. Sigue siendo relevante hasta que se logre justicia", dijo, añadiendo que la participación de la ONU "ciertamente fortalece la legitimidad internacional del movimiento".
Comercio transatlántico de esclavos
Según la base de datos Transatlantic Slave Trade, entre los siglos XV y XIX, los comerciantes europeos secuestraron y vendieron como esclavos al menos a 12,5 millones de africanos, y Gran Bretaña transportó a unos 3,2 millones a través del Atlántico, lo que la convierte en uno de los países más grandes involucrados en la trata de esclavos.
Los monarcas británicos no sólo presidieron un imperio que transportaba a africanos esclavizados a través del Atlántico para trabajar en las plantaciones de azúcar, tabaco y algodón del Nuevo Mundo, sostiene Brooke Newman en su libro.
Ya en 1563, más de 40 años antes de que Inglaterra estableciera su primera colonia en América del Norte, la reina Isabel I apoyó el plan del capitán John Hawkins de atacar los puertos portugueses en la costa de África occidental y transportar a los africanos capturados a las colonias españolas en el Caribe. A cambio de proporcionarle a Hawkins un buque de guerra de la Royal Navy, la Reina recibió una parte de las ganancias.
Casi 100 años después, el rey Carlos II concedió a la Compañía de Aventureros Reales en África, más tarde conocida simplemente como la Compañía Real Africana, derechos comerciales exclusivos a lo largo de la costa de África Occidental. Inicialmente, la empresa comerciaba con oro, pieles y marfil, y luego amplió su ámbito de actividad para incluir el comercio de esclavos.
El rey y su hermano, el duque de York, que más tarde se convirtió en el rey Jaime II, se encontraban entre los inversores de la empresa.
Gran Bretaña fue el primer país occidental en prohibir la trata de esclavos en 1807 y abolió la esclavitud en el Imperio Británico 26 años después.
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