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Una investigación de la BBC encontró que una empresa brinda servicios para ayudar a inmigrantes a hacerse pasar por artistas o profesionales de la tecnología con talentos sobresalientes y utilizar el programa de inmigración por vía rápida del Reino Unido para solicitar visas con información falsa.
El gobierno británico lanzó en 2020 la "visa Talento Global", con el objetivo de atraer a los "mejores y más destacados" científicos e investigadores de todo el mundo. Esta visa también está abierta a solicitudes de creadores artísticos.
El Ministerio del Interior está revocando las visas de dos hombres nigerianos tras una investigación de la BBC. La pareja afirmó ser fotógrafos de arte, pero las autoridades creyeron que obtuvieron las visas de manera fraudulenta.
Los solicitantes de la Visa Global Talent no necesitan someterse a una entrevista, pero deben demostrar que tienen talento sobresaliente o potencial de desarrollo en su campo. Después de que se les conceda una visa, pueden viajar al Reino Unido con sus familias y tener la oportunidad de obtener la residencia permanente después de tres o cinco años.
La BBC ha descubierto que algunos inmigrantes ricos que esperan aprovechar las lagunas del sistema pueden pagar altas tarifas para obtener colecciones de arte falsas y hacerlas pasar por sus propias obras.
Un consultor de una empresa de Londres le dijo a un periodista encubierto de la BBC que se hacía pasar por un cliente potencial que la empresa podría proporcionar arte producido en China y organizar exposiciones, cobertura mediática y cartas de recomendación.
Afirmó que a ningún cliente que hubiera comprado un "paquete todo incluido" por valor de más de £100.000 en el pasado se le rechazaron sus solicitudes de visa Global Talent.
En cuanto a los dos nigerianos, la BBC recibió inicialmente pistas de que un periódico había publicado un artículo supuestamente falsificado comentando sus obras artísticas.
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Molara Wood, una conocida crítica de arte nigeriana, le dijo a la BBC que alguien publicó un artículo en línea elogiando a los dos artistas aparentemente desconocidos, pero utilizó falsamente su firma.
Wood dijo: "Ahora hay un problema grave: algunas personas están colocando artículos falsos en los sitios web de los periódicos y utilizando las firmas de periodistas culturales conocidos".
La BBC también entrevistó a otra mujer. Una vez solicitó una visa de talento global en la India a través del camino del talento tecnológico. Dijo que una empresa que contrató falsificó su solicitud, incluyendo premios de tutoría ficticios e información que hacía parecer que había sido oradora en un evento. Su solicitud fue finalmente rechazada.
El Ministerio del Interior describió los hallazgos de la BBC como "extremadamente serios" y dijo que la compañía que ofreció al reportero encubierto un paquete de £100.000 estaba bajo investigación.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo que las autoridades "no tolerarán que nadie abuse engañosamente del sistema de inmigración del Reino Unido".
El portavoz añadió que el gobierno estaba revisando el plan global de visas para talentos y "el Ministro del Interior tomará todas las medidas necesarias para evitar el abuso del plan".
"No importa si eres artista o no"
El hombre que le dijo a la BBC que podía producir obras de arte para clientes en China afirmó ser de iCareer Consultancy UK, una empresa con sede en Canary Wharf, Londres.
Su empresa hermana ADArt Global Ltd también está ubicada en el mismo lugar y está registrada ante las agencias reguladoras pertinentes del gobierno británico para brindar servicios de consultoría de inmigración.
Los empleados de iCareer publicaron en las redes sociales promocionando la Visa Global Talent entre ciudadanos chinos adinerados, alegando que era una forma de emigrar al Reino Unido sin saber inglés.
El reportero encubierto de la BBC habló por teléfono en mandarín con el consultor de iCareer y luego se reunió con él. El consultor reveló:
iCareer niega haber vendido servicios de visa y afirma que el consultor se fue antes de que contactaran al reportero encubierto de la BBC, aunque su nombre todavía aparecía en el sitio web de la compañía en ese momento y le proporcionó al reportero un contrato con el nombre de la compañía y la dirección de correo electrónico de contacto.
La BBC ha investigado anteriormente solicitudes de asilo falsas y ha revelado cómo bufetes de abogados y consultores ayudaron a inmigrantes a fingir ser homosexuales para obtener asilo. Después de que se publicó la investigación, la BBC recibió informes sobre las actividades de iCareer y lanzó esta investigación.
iCareer se estableció en 2018. La oficina está ubicada en un espacio de trabajo compartido y promueve externamente para brindar servicios de búsqueda de empleo y asesoramiento profesional.
Un consultor que se hace llamar Peter ha publicado varias veces en la plataforma de redes sociales china Xiaohongshu.
En febrero de este año se jactó en un post de que no importaba si el solicitante era artista o no; sus servicios eran “todo incluido” y la aprobación estaba garantizada. La publicación decía que incluso si el cliente no es un artista, se puede hacer porque la empresa incluso maneja obras de arte.
El verdadero nombre de Peter es Guan Shilong (Shilong Guan, transliteración). Dijo en otro video que recomendaba la Visa Arts Global Talent porque todas las demás formas de obtener la residencia permanente en el Reino Unido tienen "requisitos extremadamente altos" en cuanto a dominio del inglés.
Publicó en otra plataforma de redes sociales utilizando la cuenta "iCareerPeter", que incluía los nombres de algunos de los solicitantes que supuestamente habían sido aprobados, pero partes de los nombres estaban ocultas.
La BBC no pudo verificar las afirmaciones de Peter, pero Harjap Singh Bhangal, un importante abogado de inmigración que revisó toda la investigación, dijo que ayudar a otros a hacerse pasar por artistas de esta manera constituye un "fraude bien planificado".
El propósito de todo el acuerdo, explicó, "era un intento de engañar al Ministerio del Interior y a la agencia de aprobación de visas haciéndoles creer que yo era un verdadero solicitante y un verdadero artista".
Aunque la Visa Global de Talento fue lanzada por el gobierno conservador, el actual gobierno laborista también ha promovido activamente este plan, aunque el gobierno también ha endurecido otras regulaciones de inmigración en un intento de reducir la migración neta.
En 2025, se aprobarán aproximadamente 6.600 solicitudes de visas para talentos globales, mientras que el número de solicitudes en la categoría de arte y cultura casi se duplicará entre 2023 y 2025.
La solicitud debe ser aprobada por la agencia correspondiente. El organismo reconocido para la categoría de arte y cultura es el Arts Council England. El año pasado, el comité recibió cerca de 3.500 solicitudes, de las cuales algo menos de la mitad fueron reconocidas.
La única excepción a este proceso de reconocimiento es si el solicitante ha recibido un premio importante. Por ejemplo, en el campo del cine y la televisión, los solicitantes deben haber ganado un premio en una categoría importante de Oscar, Bafta o Globo de Oro.
Arts Council England le dijo a la BBC que toma en serio las acusaciones de fraude e investigará si hay evidencia de que la información de la solicitud pueda ser engañosa o fraudulenta.
Peter le dijo al reportero encubierto de la BBC que incluso si ella no tuviera ninguna formación artística y no entendiera inglés, no sería un problema. Dijo que podría ayudarla a solicitar una visa para artistas con "potencial excepcional".
"Nosotros nos encargaremos de toda la producción de su arte", explica, añadiendo que es más barato encargar obras a artistas chinos que producirlas en el Reino Unido.
Los periodistas recibirán hasta 15 trabajos y deberán pagar aproximadamente 10.000 yuanes (£1.120) por el envío desde Beijing a Londres.
Peter explica que las formas de arte disponibles incluyen pintura, ilustración, escultura, instalación, arte digital y fotografía.
Peter dijo que para ayudar a los periodistas a solicitar visas, iCareer organizará exposiciones y reportajes en los medios que revisen sus trabajos. Dijo que parte de la información sería retroactiva, lo que haría parecer que ella había estado dedicada a la creación de arte durante algún tiempo.
Durante la llamada telefónica y el posterior encuentro cara a cara, Peter también explicó cómo podría ayudar al periodista a ganar un prestigioso premio para artistas chinos patrocinado por la empresa de medios estadounidense Forbes.
Peter dijo que si el periodista puede ganar el "Premio Forbes a futuros artistas de China", le ayudará en su solicitud de visa, pero tendrá que pagar 250.000 RMB adicionales (28.000 libras esterlinas). Si no se concede ningún premio, se devolverá el dinero.
La BBC consultó con Forbes, quien confirmó que el premio existe y que la empresa hermana de iCareer, ADArt, es uno de los patrocinadores.
"Forbes" declaró que el proceso de revisión se llevó a cabo de acuerdo con los "altos estándares globales de Forbes" y fue realizado por el equipo editorial de Forbes China con la asistencia de revisores profesionales.
Peter añadió que, como parte del plan de fraude de visas, los periodistas debían completar alguna "experiencia laboral... ya sea en línea o en persona".
El periodista le preguntó cómo podía hacer esto si no entendía inglés.
Peter respondió que esto no era un problema en absoluto porque sus colegas podían hacerlo por ella, incluso haciéndose pasar por reporteros encubiertos en las inauguraciones de galerías para establecer contactos con gente de la industria en su nombre.
Peter dijo que los funcionarios responsables de aprobar las visas "no mirarán las fotos".
Explicó que todo el proceso tomará al menos dos años, lo que significa que los periodistas no estarán listos para solicitar visas hasta finales de 2028 o principios de 2029.
La tarifa por este servicio de visa "todo incluido" es de 880.000 RMB (aproximadamente £98.000), que se paga en tres cuotas. Si el declarante opta por pagar en libras esterlinas, deberá pagar un 20% adicional de IVA.
Durante la llamada, Peter envió a los periodistas un contrato que describía cómo iCareer proporcionaría los "materiales de aprobación necesarios" para las solicitudes de visa.
El periodista le preguntó si existía la posibilidad de que la solicitud no fuera aprobada.
Peter respondió: "Esto es imposible. Te ayudaremos hasta que haya un resultado".
Añadió que los periodistas pueden recibir reembolsos si su solicitud es rechazada según los materiales proporcionados por iCareer.
El abogado de inmigración Bangal dijo que lo que Peter envió a la BBC era "un contrato ilegal".
Más tarde, la BBC llamó a Peter para cuestionar las afirmaciones que hizo a los periodistas encubiertos. Negó estar dispuesto a ayudar a otros a hacerse pasar por artistas o a hacer arreglos para que otros produzcan obras de arte en su nombre.
"No estamos haciendo nada malo o ilegal, todos nuestros artistas son artistas reales", le dijo a la BBC.
iCareer dijo más tarde a través de abogados que Peter había dejado su trabajo a principios de octubre, poco antes de hablar con el reportero encubierto de la BBC. La empresa también niega rotundamente "proporcionar cualquier tipo de servicio de visa".
La compañía dijo: "La entrevista descrita por la BBC no fue autorizada por iCareer. No estamos de acuerdo con las declaraciones que hizo ni apoyamos los servicios supuestamente proporcionados por él".
La compañía agregó que no tenía conocimiento de que Peter y otro empleado hubieran publicado en las redes sociales promocionando dichos servicios y que iniciarían una investigación.
iCareer dijo que ADArt, que tiene el mismo propietario, "firma contratos con artistas y les ayuda a curar exposiciones y establecer relaciones profesionales".
Peter había descrito previamente ADArt a un reportero encubierto de la BBC como otra división del iCareer Group.
Antes de que la BBC se pusiera en contacto con iCareer, el nombre de Peter figuraba en el sitio web de la empresa como miembro del personal, así como en su perfil de LinkedIn. iCareer dijo que esto se debió a un momento de negligencia por parte de la empresa.
El reportero encubierto de la BBC se reunió con Peter en un espacio de trabajo compartido en el mismo edificio en Canary Wharf donde se encuentran iCareer y ADArt. También proporcionó a los periodistas el folleto de iCareer y un contrato con la dirección de correo electrónico de la empresa iCareer.
Se revocaron visas a dos personas
Bangal, un abogado de inmigración, dijo que no tenía dudas de que algunas solicitudes falsas podrían pasar exitosamente.
La BBC se enteró de que dos hombres nigerianos que afirmaban ser fotógrafos de arte obtuvieron con éxito Visas de Talento Global con pruebas falsificadas. Las visas de ambos hombres han sido revocadas como resultado de la investigación de la BBC.
La estafa salió a la luz por primera vez cuando la crítica de arte Molala Wood descubrió que el Nigerian Tribune había publicado algunos artículos reseñando el trabajo de la pareja y firmado con su nombre, pero los artículos no fueron escritos por ella en absoluto.
Después de informarlo al editor del periódico, el artículo correspondiente fue eliminado.
El Tribune dijo a la BBC que había identificado a "un empleado que subió estos artículos a nuestro sitio web sin autorización".
El diario afirmó que el empleado admitió que "el artículo fue proporcionado por una persona ajena a la organización", pero negó que le hubieran pagado.
Wood dijo que los comentarios publicados en su nombre eran de baja calidad, al igual que las obras de arte que revisaron.
Ella dijo: "Estas no son palabras con las que quiero que me asocien. Esas imágenes no son dignas de comentario en absoluto".
Wood dijo que otros críticos de arte han estado en la misma situación.
Los artistas que soliciten la Visa de Talento Global deben proporcionar al menos dos informes de medios recientes que revisen o presenten su trabajo.
Los dos hombres que se dice que fueron objeto de comentarios por parte de Wood son Silva Ndifon y Adanu Emmanuel Okoko. Se cree que ambos viven actualmente en el Reino Unido.
Aunque uno de ellos mostraba un portafolio en línea, no incluía el tipo de fotografía artística descrita en el artículo escrito por Wood bajo su nombre.
El otro parece tener poca o ninguna conexión con la fotografía u otros campos artísticos aparte del artículo que encontró Wood.
Ninguno de los dos respondió a la solicitud de comentarios de la BBC. Después de que la BBC se pusiera en contacto con el Ministerio del Interior británico, se entendió que las autoridades estaban procediendo con el proceso de revocación de las visas de las dos personas.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés. Utilizamos inteligencia artificial para ayudar en la traducción y periodistas de la BBC lo revisaron antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la inteligencia artificial.
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