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Los prisioneros pudieron oírlos acercarse incluso antes de entrar a la sala del tribunal. Los grilletes alrededor de sus tobillos tintineaban con cada paso.
Los cinco presos que entraron a la sala del tribunal ya estaban familiarizados con el procedimiento. Se enfrentan a múltiples procesos penales y han pasado gran parte de los últimos cinco años yendo y viniendo entre la prisión y los tribunales.
Uno de los hombres, un hombre bajo, con gafas y cabello canoso, abrió los brazos y cogió a su hijo de tres años, que fue llevado al tribunal por su pareja para visitarlo.
Se trata del abogado de derechos humanos Arnon Nampa, de 42 años. Su encargo es exigir que la poderosa monarquía de Tailandia esté sujeta a supervisión y rendición de cuentas. En 2020, se disfrazó del joven mago en una manifestación temática de Harry Potter en el centro de Bangkok para hacer las demandas anteriores.
El viernes, un tribunal de Bangkok lo declaró culpable de violar el artículo 112 del Código Penal de Tailandia, o "lesa majestad", y lo condenó a dos años y ocho meses de prisión. En comparación con otros países con leyes similares, Tailandia ha encarcelado a más personas por supuestos insultos a la familia real que todos los demás países juntos.
Este es sólo uno de los 14 casos que enfrenta Anon por el mismo delito, lo que eleva su sentencia total a más de 34 años hasta el momento. Otros dos casos aún están pendientes.
Más tarde dijo a los periodistas: "Para mí, esto no es sorprendente. Si el país fuera más abierto, podríamos discutir estos temas libremente".
Fuente de la imagen, la familia de Arnon Nampa
En los últimos seis años, Tailandia ha utilizado delitos de lesa majestad en una escala sin precedentes en su historia. Esta fue la respuesta de las autoridades a las manifestaciones estudiantiles sin precedentes de 2020. Los manifestantes de ese año exigieron públicamente por primera vez que se discutiera el papel de la monarquía.
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Hasta el momento, 294 personas han sido procesadas, 20 de las cuales eran menores de 18 años, y algunas fueron condenadas a hasta 50 años de prisión. Decenas de personas siguen siendo interrogadas.
A la mayoría de las personas acusadas conforme a la ley no se les concede la libertad bajo fianza y deben permanecer tras las rejas incluso cuando sus casos se prolongan durante años.
Cuando los funcionarios tailandeses defienden la ley, a menudo señalan que "refleja la cultura y la historia de Tailandia. En Tailandia, la monarquía es uno de los principales pilares del país y es profundamente respetada por la mayoría del pueblo tailandés".
El artículo 112 del Código Penal de Tailandia es bastante simple: “Toda persona que difame, insulte o amenace al Rey, a la Reina, al Heredero del Trono o al Regente será castigada con pena de prisión de 3 a 15 años”.
En la práctica, sin embargo, se ha interpretado que la ley cubre una gama mucho más amplia de discursos relacionados con la realeza y protege a una gama mucho más amplia de personas que las que se enumeran en la carta.
Los comentarios negativos sobre cualquier miembro de la familia real, la propia monarquía o incluso el rey fallecido hace mucho tiempo han dado lugar a procesamientos. En uno de los casos incluso se trataba del perro del rey.
"Si me preguntan qué dicen las disposiciones legales, se lo puedo decir", dijo Akarachai Chaimaneekarakate, subdirector de la Organización Tailandesa de Abogados de Derechos Humanos, que ayuda a la defensa de los acusados pertinentes.
"Pero si me pregunta cómo interpreta el tribunal 'difamación' o 'insulto', me temo que no puedo darle una definición porque es demasiado vaga y ambigua. Por ejemplo, incluso cuestionar la propia ley puede constituir lesa majestad según el artículo 112."
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Anon ha estado recluido en la prisión preventiva de Bangkok durante los últimos tres años. Continuó escribiendo cartas a su hija y a su hijo desde prisión.
Una carta decía: "Queridos Pran y Karl, mis queridos hijos: el viento invernal no sólo trae un clima fresco, sino que también me trae recuerdos del pasado. Extraño el momento en que salimos de Bangkok para viajar juntos en el primer invierno después del nacimiento de Karl. Fue una época maravillosa para mí. Extrañaré esa época todos los inviernos mientras no vuelva a ser libre".
Anon compareció ante el tribunal semanas antes de la sentencia del viernes. Audiencias como ésta han sido la única oportunidad que Karl ha tenido de ver a su hijo desde que era un bebé.
Carl era un poco tímido al principio, pero pronto se alegró de que su padre lo abrazara y le presentara a otros prisioneros. Su hermana Pulan, de 10 años, visita a veces a su padre en prisión y, a menudo, le hace dibujos.
Pero Anon y su socio Lookwa creían que Carl era demasiado joven para visitarlo en prisión. Ahora, Carl pensaba que la corte era sólo un lugar donde trabajaba papá.
Un grupo de simpatizantes también acudió al tribunal, llenando la pequeña sala al máximo. Charlaron alegremente con los prisioneros, bromearon e intercambiaron noticias antes de que entrara el juez para comenzar la audiencia.
Para un grupo de hombres que se enfrentan a uno de los crímenes más temidos de Tailandia, la ocasión fue sorprendentemente casual.
El efecto de esta ley fue suprimir casi toda discusión pública sobre la monarquía.
Hasta hace seis años, las opiniones sobre la familia real se susurraban en privado. En un caso de alto perfil, un taxista fue encarcelado después de que un pasajero denunciara algo que había dicho en el coche.
Todo esto cambió el 3 de agosto de 2020.
Ese año se produjo un creciente descontento entre los jóvenes tailandeses con el gobierno conservador liderado por el líder golpista y ex general Prayuth Chan-ocha.
El año anterior, millones de votantes votaron por el Partido Futuro Adelante, un nuevo partido político que prometió reformas radicales. Pero en febrero de 2020, el Tribunal Constitucional dictaminó que el partido debía disolverse por un motivo técnico jurídico.
Tras el estallido de la nueva epidemia de la Corona, las manifestaciones fueron suspendidas durante tres meses. Pero a medida que el número de infecciones en Tailandia comenzó a disminuir, los estudiantes realizaron manifestaciones para exigir el fin de la interferencia militar en la política.
Arnon Nampa cree que esto todavía no es suficiente.
Se puso un disfraz de Harry Potter y pronunció un discurso argumentando que era hora de discutir el opaco poder y la riqueza de la monarquía de Tailandia.
Criticó la decisión del rey Maha Vajiralongkorn de tomar el control personal de los vastos activos en poder de la Administración de Propiedad Real, así como de unidades clave del ejército.
Con un solo discurso, Anon rompió un tabú que durante mucho tiempo había envuelto a la sociedad tailandesa moderna.
Las manifestaciones encabezadas por estudiantes continuaron durante el resto de ese año y las demandas de reforma de la monarquía se volvieron cada vez más audaces.
En aquel momento, Tailandia había suspendido el uso de lesa majestad durante tres años. En el pasado, fuentes cercanas a la familia real han reconocido que la publicidad negativa generada por una condena por lesa majestad puede hacer más daño que bien.
Pero la ola de manifestaciones llevó a las autoridades a reevaluar rápidamente el enfoque. Desde finales de 2020, las autoridades han reanudado los procesamientos en virtud de esta ley, y el número de procesamientos ha aumentado rápidamente. Decenas de jóvenes activistas se han visto obligados a exiliarse para evitar la cárcel.
Supitcha Chailom, de 24 años, es uno de ellos. Apodada Melinn, es de Chiang Mai, en el norte de Tailandia, y ahora vive en Montreal, Canadá, en el exilio tras enfrentar cuatro cargos de violación del artículo 112.
En 2020, apenas tres semanas después de que Anon Nampa pidiera una reforma de la monarquía, Mei Lin, que entonces tenía sólo 18 años y todavía era estudiante de secundaria, se puso de pie y habló en una manifestación en la Universidad de Chiang Mai.
Un fotógrafo local capturó el momento en que levantó la mano para hacer el gesto de tres dedos de la película "Los juegos del hambre", y la multitud inmediatamente estalló en vítores.
Esta foto se convirtió en una de las imágenes más representativas de las manifestaciones de ese año y convirtió a Mei Lin en una figura famosa a nivel nacional.
Viajó por Tailandia y se convirtió en una de las principales voces del movimiento, pidiendo una reforma del anticuado sistema educativo del país y realizando encuestas de opinión para comprender las opiniones de la gente sobre la monarquía.
Cuando la entrevisté en Canadá, dijo: "Me gusta jugar y sueño con convertirme en diseñadora de juegos".
Pero sus padres no estuvieron de acuerdo con su idea.
"Siento que, como joven, no puedo cuestionar a mis mayores ni discutir temas con ellos. La monarquía siente lo mismo por mí".
En noviembre de 2020, Mei Lin participó en una manifestación en la ciudad de Hat Yai, en el sur de Tailandia, y pronunció un discurso comparando el trato real que disfrutan los perros del rey con el de la gente corriente.
Nueve meses después, la policía entregó una citación en su casa, acusándola de lesa majestad.
"Me quedé muy sorprendido. No me lo esperaba en absoluto porque sólo estaba hablando del perro".
"Cuando la policía vino a mi casa con la citación, fue durante la pandemia de COVID-19, así que sabían que mis padres estarían en casa conmigo. Intentaban mantener la calma, pero casi me desplomo".
Fuente de la imagen, Goodmondayshoot
Su familia intentó convencerla de que cooperara con las autoridades y admitiera que había cometido un error, pero Merin se negó.
Se unió a una organización de movimiento llamada "Thalu Wang", cuyo nombre significa "Avance del Palacio Real".
La organización ya no depende de los discursos como su principal modo de acción, sino que adopta algunas acciones callejeras ingeniosas, como realizar encuestas de opinión en las calles para preguntar a la gente qué piensa sobre las caravanas reales que bloquean el tráfico, o si creen que la monarquía tiene demasiado poder.
"Conocíamos los riesgos, pero pensamos que sería más seguro simplemente hacer una encuesta. Ese no es el caso".
En 2022, fue acusada de dos delitos más de lesa majestad y estuvo detenida durante un tiempo, pero luego fue puesta en libertad bajo fianza.
Debe llevar un dispositivo de seguimiento electrónico en el tobillo y no debe salir de casa entre las 4 de la tarde y las 6 de la mañana todos los días.
Sus padres incluso se vieron obligados a firmar documentos comprometiéndose a denunciar sus acciones a las autoridades.
Merlín enfrenta décadas de prisión.
Creyendo que no tenía otra opción, huyó de Tailandia con un amigo y finalmente obtuvo asilo en Canadá.
A juzgar por las disposiciones legales, el artículo 112, al igual que otras leyes, lo aprueba el Parlamento tailandés y, en teoría, puede ser revisado por los miembros electos del Parlamento.
De hecho, la ley ha sido modificada en el pasado, la más importante en 1976, cuando la pena por violar esta disposición se aumentó a entre tres y 15 años de prisión.
Pero ahora el Tribunal Constitucional de Tailandia ha dictaminado que la ley, al igual que la monarquía que protege, es intocable.
El reformista Partido Kadima es el partido sucesor del Futuro Partido Kadima. El tribunal ordenó la disolución del partido en 2024 simplemente porque propuso reducir las penas correspondientes, y su líder también fue excluido de la política.
Los tribunales también dificultan la defensa de las personas acusadas de violar la ley.
"En muchos casos, incluido el de Anon Nampa, los fiscales han acusado a los acusados de hacer declaraciones falsas sobre la familia real", dijo Akarachai de Thai Lawyers for Human Rights.
"Pero cuando le pedimos al juez que convocara documentos o testigos para probar la verdad de lo que dijo el acusado, el juez se negó".
"Una vez, cuando una abogada objetó la decisión del tribunal de celebrar un juicio secreto, el juez le advirtió que se callara o podría ser acusada de desacato al tribunal".
Dijo que a veces incluso antes de que comience el juicio, el juez ya ha criticado a jóvenes activistas sociales por sus supuestas acciones.
Fuente de la imagen, Arnon Nampa
Como el hombre que provocó por primera vez el debate público sobre la monarquía, Anon parece estar sufriendo el castigo más severo.
A pesar de enfrentar muchas condiciones adversas, todavía se prepara cuidadosamente para cada comparecencia ante el tribunal, participa personalmente en la defensa y también ayuda a otros reclusos a manejar sus casos.
No es fácil. No se le permitió llevar ninguna nota escrita al tribunal, por lo que tuvo que tener en cuenta todos los argumentos de su defensa.
El juez no estaba satisfecho con el hecho de que participaba en la defensa como abogado vistiendo pantalones cortos marrones, descalzo y con grilletes exigidos por la prisión. Pero comparecer ante el tribunal al menos le daría la oportunidad de ver a su familia.
De lo contrario, sólo puede mantenerse en contacto con su familia a través de cartas.
Podría pasar el resto de su vida en prisión. Espera que sus hijos conozcan su verdadero yo y comprendan por qué decidió desafiar el sistema existente cuando sea mayor, incluso a costa de perder su libertad.
El año pasado escribió a su familia: "Desde el primer día que decidimos emprender esta misión, sabíamos los peligros que implicaba. Decir la verdad no es difícil. Lo difícil es decir la verdad que está prohibida".
"Recuerdo claramente que después de hablar en el evento temático de Harry Potter la noche del 3 de agosto de 2020, me sentí muy bien, satisfecho y aliviado, porque finalmente comencé a decir la verdad en público".
A principios de este año, escribió: "Vivir aquí es una lucha. Pero en el contexto de toda la lucha del movimiento, esto es sólo un pequeño punto. Debemos participar en la escritura de nuestra propia historia, convirtiéndonos en una gota de agua que algún día formará un océano".
Este artículo fue escrito originalmente en inglés. Utilizamos inteligencia artificial para ayudar en la traducción y periodistas de la BBC lo revisaron antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la inteligencia artificial.
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