El día 11, España celebró su primera huelga general en 14 años, convocada por los principales sindicatos debido a la escasez de viviendas y el aumento del coste de la vida. Aproximadamente 120.000 personas participaron en la manifestación en la capital, Madrid. En Barcelona participaron más de 50.000 personas y hubo enfrentamientos entre grupos de enmascarados y policías.
La huelga se llevó a cabo en respuesta a protestas generalizadas por los precios de la vivienda que siguen en gran medida fuera de su alcance y el continuo aumento del costo de la vida. España provocó protestas generalizadas en septiembre después de que Maricarmen Abascal, de 87 años, que vivía en Madrid, se viera obligada a abandonar el apartamento en el que había vivido durante 70 años. Murió dos semanas después en el hospital.
Imágenes de vídeo tomadas en Barcelona el sábado por la noche mostraron a personas enmascaradas prendiendo fuego a contenedores de basura y rompiendo escaparates. En respuesta, la policía lanzó gases lacrimógenos. Había una fuerte presencia de policías en el centro de la ciudad con cascos y escudos antidisturbios.
En el Paseo de Gràcia, la calle principal cercana a la emblemática Plaza Cataluña, se incendiaron contenedores de basura, provocando un pequeño incendio en medio de la vía. Los medios locales informaron que algunas personas dispararon fuegos artificiales contra la policía y saquearon negocios, incluida una tienda de Lego. También se vio a manifestantes intentando irrumpir en la Apple Store.
Una mujer que participó en la manifestación en la ciudad dijo a la BBC que las protestas fueron en gran medida pacíficas y "divertidas". Dijo que "muchos niños y ancianos" participaron para protestar contra el aumento de los costes de la vivienda. "Había llamas por todas partes y era muy tenso", dijo, añadiendo que vio incendios en las calles alrededor de Las Ramblas durante la noche.
Hubo un caos generalizado en Madrid y Barcelona, con el tráfico cortado en varias vías principales.
"Hemos paralizado completamente la ciudad", dijo a Reuters un manifestante en Madrid. "Todo el mundo está fuera, aunque esté lloviendo. Todo el mundo está en la calle", dijo, añadiendo que varias personas apoyaban la huelga general.
Otra manifestante, la maestra Olga Domingo, de 37 años, dijo: "La situación de la vivienda es terrible. El costo de vida actual está en un nivel en el que los salarios simplemente no son suficientes".
El Ministerio del Interior anunció que decenas de personas fueron detenidas en diversos casos. Medios locales informaron que las oficinas de una empresa inmobiliaria fueron atacadas.
Pepe Álvarez, líder del principal sindicato UGT, dijo que la huelga fue un éxito debido al "tremendo" número de personas que participaron. Unai Sordo, del sindicato CC OO, afirmó que la tasa de participación es "muy alta".
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Los precios de los alquileres han seguido aumentando en Madrid en los últimos años. Según el portal inmobiliario Idealista, el alquiler medio (en octubre) de un apartamento de 50 metros cuadrados fue de 1.170 euros (aproximadamente 200.000 yenes) al mes.
Esto equivale a casi la mitad de la renta mensual media nacional (aproximadamente 2.460 euros). Esta cifra es significativamente superior al 30% recomendado por expertos e instituciones públicas como proporción razonable del coste de la vivienda.
El gobierno del presidente Pedro Sánchez (Partido Socialista) presentó un proyecto de reforma de vivienda al Congreso, que lo rechazó el mes pasado. En respuesta, el primer ministro anunció que el parlamento se disolvería y se celebrarían elecciones generales el 29 de noviembre.
Diferencias con huelgas generales pasadas
La primera huelga general en España se llevó a cabo en 2012 bajo el gobierno conservador de Mariano Rajoy.
Si bien las huelgas anteriores han sido problemáticas para el régimen, esta vez las cosas son diferentes. El presidente Sánchez y otros ministros están instando a los trabajadores a declararse en huelga y exigir viviendas asequibles.
"Su jornada laboral de ocho horas, su pensión, su sistema público de salud... todo lo consiguieron gracias a la fuerza colectiva", escribió el primer ministro en las redes sociales, elogiando a quienes participaron en huelgas anteriores.
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Mientras tanto, el opositor conservador Partido Popular (PP) ha acusado al gobierno de intentar utilizar la huelga como influencia política para ganar las elecciones.
El líder del partido, Alberto Núñez Fayho, calificó la huelga general de "tontería" y criticó a los sindicatos como "mafiosos" y "basura". Se cree que el partido lidera las encuestas de opinión antes de las elecciones generales. El portavoz Miguel Terrado acusó al Gobierno de utilizar la huelga para incitar a los votantes a no permitir la formación de un Gobierno de derechas después de las elecciones.
"Es un disparate cuestionar el derecho de huelga de los trabajadores", dijo el presidente Sánchez en la televisión española esta semana.
Comprar una casa es "totalmente imposible"
Gonzalo Álvarez, un comerciante de 27 años que estuvo visitando varios piquetes en el centro de Madrid durante la huelga general, alquila un pequeño estudio en el barrio de Arganzuela, al sur de la ciudad, con su novia, una higienista dental. Le dijo a la BBC que ambos pagan 1.000 euros al mes de alquiler y que cada uno gasta aproximadamente la mitad de su salario en gastos de vivienda.
"Es una situación completamente extraña. Comida, electricidad, agua, gas".
"Tendría que ganar una enorme cantidad de dinero para comprar una casa. No puedo permitírmelo con mi salario actual".
Con los alquileres y precios de la vivienda actuales, afirma que es "completamente imposible" comprar una casa en otro lugar.
Álvarez dijo que el desalojo de Abascal, de 87 años, cuyo alquiler fue repentinamente multiplicado por su arrendador, una compañía de inversiones, sirvió como una "pequeña chispa" que encendió sus protestas.
Álvarez dijo que conocía a Abascal y que estaba profundamente preocupada por la forma en que la trataron.
Mientras tanto, Miguel Garrido, vicepresidente de CEOE, la asociación económica más grande de España, criticó la huelga y dijo que había poca conexión entre el aumento de los precios de la vivienda y la actividad empresarial.
"Esta no es una huelga por cuestiones laborales, sino por razones políticas. Está estrechamente relacionada con la celebración anticipada de elecciones".
(Artículo en inglés Estallan enfrentamientos en Barcelona después de que miles de personas se unieran a la huelga general en España)
