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En mayo de 2025, un bebé de dos meses fue trasladado al hospital tras sufrir una lesión en la cabeza. El niño se llamaba Walter y vivía en Arcadia, una zona rica de California.
Según el informe policial, la mujer, que se identificó como la madre de Walter, dijo que el niño se había caído accidentalmente de la cama.
Pero el médico no encontró esto correcto. Dijo que las lesiones de Walter se parecían más a las causadas por un accidente automovilístico que por caerse de la cama. Estas lesiones podrían haber ocurrido incluso si el niño hubiera sido sacudido demasiado rápido.
El médico sospechó que el niño estaba sufriendo abusos. Luego de esto la policía registró la lujosa mansión donde vivía Walter.
Los fiscales la calificaron de "casa del terror"
La policía detuvo brevemente a sus padres, Guojun Xuan, de 66 años, y Sylvia Zhang, de 39.
Según los fiscales, lo que se encontró dentro de la mansión sólo podría describirse como una "casa del terror".
Había cámaras instaladas en toda la mansión y había una red de habitaciones en el interior. Vivían 14 niños de entre seis meses y tres años, que nacieron mediante gestación subrogada.
Los fiscales alegan que estos niños eran golpeados todos los días.
Fin
Más tarde, los funcionarios se enteraron de que en la dirección de la mansión también estaba registrada una agencia de gestación subrogada. Esta agencia estaba dirigida por Xuan y Zhang y a través de ella habían seleccionado a muchas mujeres para la subrogación.
La pareja fue arrestada nuevamente en octubre de este año. Ha sido acusado de conspirar para abusar de niños.
Ambos han negado estas acusaciones y actualmente se encuentran bajo custodia. Para cada uno de los dos se ha fijado una fianza de 20 millones de dólares, es decir, 15 millones de libras.
Si es declarado culpable, Shuan enfrenta un máximo de 17 años y cuatro meses de prisión. Al mismo tiempo, Zhang puede enfrentarse a una pena máxima de 11 años y ocho meses.
¿Qué se encontró dentro de la lujosa mansión?
Grandes noticias del país y del mundo que fueron noticia.
episodio
Xuan y Zhang vivían en la misma mansión en Arcadia desde abril de 2021, donde la policía encontró 14 niños nacidos mediante gestación subrogada.
Según el listado de propiedades en línea, en el mismo año esta mansión construida en 10 mil pies cuadrados, es decir, 929 metros cuadrados, se vendió por 33 lakh de dólares, es decir, 24 lakh 80 mil libras.
Esta mansión cuenta con nueve habitaciones, 11 baños y piscina con agua caliente.
Esta zona adinerada situada en la zona este de Los Ángeles ha sido denominada el "Beverly Hills chino" por los medios locales.
Según el censo más reciente de Estados Unidos, alrededor del 60 por ciento de la población aquí es de origen asiático y principalmente chino. Los ingresos de las familias que viven aquí también son mucho más altos que los de la mayoría de las familias en Estados Unidos.
Pero los abogados del gobierno han hecho serias acusaciones sobre cómo era la vida de los niños dentro de esta lujosa mansión.
En una conferencia de prensa en octubre después de que se presentaran los cargos, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, dijo: "Tantos niños pequeños fueron traídos a este hogar a través de este proceso de subrogación que este hogar sólo puede describirse como una 'casa del horror' para estos niños".
Según la denuncia, en la mansión se instalaron 32 cámaras.
En las grabaciones de estas cámaras se vio a niños pequeños sentados cerca de las mesas durante varias horas.
No había ninguna cámara instalada en una habitación de la mansión. Pero en las grabaciones de otras cámaras se vio a las mujeres que cuidaban a los niños llevándolos al interior de esa habitación.
Después de esto, se escucharon sonidos de niños gritando desde el interior de esa habitación.
¿Cómo se lastimó Walter?
Todo el asunto salió a la luz tras la lesión de Walter, de dos meses, que vivía en la misma mansión.
Los abogados del gobierno afirman que estas lesiones fueron causadas a Walter por su cuidadora, una mujer llamada Chunmei Li.
Lee ha sido acusado de abuso infantil en circunstancias que podrían haber resultado en lesiones graves o la muerte.
Lee sigue prófugo y no ha sido arrestado.
Sin embargo, el abogado de la pareja, Michel Krems, cuestionó la forma en que se presentaron las acusaciones.
Dijo que, según la evidencia que ha visto hasta ahora, estas acusaciones han sido tergiversadas.
Según CBS News, afiliada de noticias estadounidense de la BBC, Krems dijo que su cliente Shuan es inocente.
CBS News citó al abogado diciendo: "Ella está siendo atacada por ejercer su derecho constitucional a tener una familia numerosa".
¿Cómo llegó esta pareja a tener tantos hijos?
Después de encontrar tantos niños dentro de la mansión, surgió una gran pregunta: ¿cómo llegaron todos estos niños a esta pareja?
La respuesta a esta pregunta está relacionada con el sistema de gestación subrogada en Estados Unidos y las personas que vienen de otros países para ello.
Estados Unidos se ha convertido en uno de los principales destinos de la gestación subrogada en el mundo.
La gestación subrogada significa que una mujer lleva y da a luz un niño en su vientre para otra persona o pareja.
Según un estudio de 2024 realizado sobre datos relacionados con la subrogación en Estados Unidos, aproximadamente un tercio de las personas que se convirtieron en padres mediante la subrogación entre 2014 y 2020 procedían de otros países.
La gestación subrogada está prohibida en China. Según el estudio, la mayoría de los clientes internacionales procedían de China.
Alrededor del 42 por ciento de los que llegaron a Estados Unidos desde el extranjero y deseaban ser padres mediante la maternidad subrogada eran chinos.
Una de las razones es que en Estados Unidos se encuentran disponibles servicios relacionados con la tecnología reproductiva, a los que muchas personas en China no tienen fácil acceso en su país.
Las mujeres solteras y las personas de la comunidad LGBTQ en China a menudo enfrentan dificultades para acceder a servicios como la FIV y la conservación de sus óvulos.
Hay algunas parejas que se vieron afectadas por la política de hijo único de China que duró varias décadas.
Esta política terminó en 2016, pero para entonces a algunas de ellas les resultaba físicamente difícil concebir por sí mismas.
Por este motivo, algunas personas eligieron el camino de la gestación subrogada en otros países.
La propia agencia de gestación subrogada de la pareja
Xuan y Zhang también contaron con la ayuda de muchas mujeres para tener hijos. Pero en este caso la relación entre la agencia de gestación subrogada y la pareja está en duda.
Los documentos judiciales muestran que las mujeres que dieron a luz a Xuan y Zhang se mostraron inicialmente escépticas ante sus demandas.
Muchas de estas mujeres fueron seleccionadas a través de una agencia llamada 'Mark Surrogacy'.
Generalmente, se considera que una agencia de gestación subrogada es un tercero independiente de los padres y de la mujer que da a luz al niño.
Pero más tarde se reveló que Mark Surrogacy estaba dirigido únicamente por Xuan y Zhang.
Según dos demandas presentadas contra la pareja por algunas mujeres involucradas en la gestación subrogada, esta información no siempre fue comunicada a las mujeres.
En el documento de registro de la empresa, Sylvia Zhang es descrita como la directora de Mark Surrogacy.
En el mismo documento se menciona como dirección de la empresa la mansión de Arcadia donde la policía encontró a los niños.
En una audiencia celebrada el 16 de octubre, el fiscal adjunto Mackenzie Cameron Taimuri le dijo al juez que Xuan y Zhang dirigían la agencia de subrogación desde su casa.
Según él, esta agencia nunca presentó a ninguna otra persona o pareja a la mujer gestante.
¿Qué acusaciones hicieron las mujeres?
Algunas mujeres que dieron a luz a hijos de la pareja han afirmado que no se les proporcionó información completa sobre este acuerdo de subrogación.
Una de las mujeres, Tronderica James, presentó una demanda contra la pareja en 2025.
Hizo varias acusaciones, incluido fraude y desinformación deliberada, y solicitó una indemnización.
James alega que en la fase inicial, Zhang no informó sobre su relación con Mark Surrogacy.
Ella dice que si hubiera sabido la verdad sobre este acuerdo, no lo habría seguido adelante.
James no respondió a la solicitud de entrevista de la BBC.
Posteriormente, la pareja pidió que se desestimara el caso.
Dijo que James no tenía motivos suficientes para presentar una demanda.
Este asunto aún está pendiente en el tribunal.
Aparte de esto, otras cinco mujeres también presentaron una demanda separada contra Guojun Xuan y Sylvia Zhang en agosto.
Los nombres de estas mujeres son Stacy Raelynn King, Evelyn Senolos Areja, Kayla Elliot, Hailey Hernandez y Vanity McGovern.
Estas mujeres también alegaron que fueron tratadas de manera similar.
La demanda alega que Zhang no les contó sobre su relación y la de Xuan con la agencia.
Tampoco dio información sobre cuántos hijos tenía ya.
"A cada mujer se le hizo creer que era la única mujer que estaba embarazada de un hijo para la pareja y que estaba ayudando a una familia a tener su único y muy querido hijo", decía la denuncia de las mujeres.
Ayuda tomada de otras agencias también.
Xuan y Zhang no se limitaron a organizar la subrogación a través de su agencia.
La pareja también había contratado los servicios de una agencia externa llamada 'Babytree Surrogacy' de California.
El fundador de BabyTree, Patrick Yu, le dijo a la BBC que Shuan se había puesto en contacto con él en 2018.
Según Yu, Xuan le había dicho que quería una gran familia.
La agencia puso a Shuan en contacto con muchas mujeres. Estas mujeres dieron a luz a al menos cuatro hijos.
Yu dijo: "Cuando vimos en las noticias que lo estaban investigando, supe por primera vez que tenía tantos hijos. Inmediatamente dejamos de trabajar con él".
Pero para entonces otra mujer había avanzado en el proceso de gestación subrogada a través de la agencia.
La agencia había contactado a la pareja con esta mujer en 2024. Cuando surgieron noticias de las heridas de Walter en mayo del año pasado, ella ya estaba embarazada.
Las autoridades habían puesto a los 21 hijos de la pareja bajo protección del gobierno durante una investigación policial sobre presunto abuso infantil.
Yu le dijo a la BBC que había hecho arreglos para que la pareja y la mujer, que en ese momento estaba recientemente embarazada, se conocieran.
Según él, la pareja le aseguró con confianza a la mujer que cuidan bien de los niños.
Luego de esto la mujer decidió continuar con el proceso de gestación subrogada y dio a luz a un niño a principios de 2026.
¿Dónde está la deficiencia en la ley de gestación subrogada?
Después de que este asunto saliera a la luz, también surgieron dudas sobre las normas relacionadas con la gestación subrogada.
Según el Dr. Liang Yu, director del programa de ciencias clínicas reproductivas de la Universidad Old Dominion, la ley no limita el número de veces que una persona que desee convertirse en padre puede solicitar la maternidad subrogada.
No existe ninguna obligación de proporcionar dicha información según la ley.
El Dr. Liang también es vicepresidente del "Grupo Chino de Interés Especial" de la "Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva".
Según él, algunos bancos o agencias pueden establecer tales condiciones en su propio nivel, pero la ley no lo exige.
Esto significa que una pareja puede estar trabajando con varias agencias diferentes al mismo tiempo.
Puede hacer esto incluso sin proporcionar su información completa a cada agencia.
El Dr. Liang dice: "Esto crea un vacío en la ley y las reglas de este negocio en el que la situación no está clara".
Dijo que debido a esta zona gris ha visto muchos casos de este tipo que involucran a clientes adinerados. Estos no incluyen sólo a personas de China.
Pero debido a las protecciones de privacidad y los acuerdos de confidencialidad celebrados con médicos y clínicas de fertilidad, la mayoría de los casos no llegan a la atención del público.
Ella dice: "En otras palabras, un comportamiento como el de Shuan ha ocurrido antes".
La BBC se puso en contacto con los abogados de Xuan y Zhang para conocer su opinión sobre estas acusaciones.
Michel Krems, en representación de ambos, no respondió.
Matt Kouhanim, en representación de Zhang, dijo que el caso se abordaría mediante el proceso legal adecuado.
¿Quiénes son Xuan y Zhang?
Con una familia tan numerosa y relaciones con muchas agencias de gestación subrogada, durante la investigación también salió a la luz el entorno económico y social de la pareja.
En la audiencia celebrada el 16 de octubre, Taimuri dijo al juez que en 2025, el patrimonio neto de la pareja era mucho más de 100 millones de dólares, o siete millones y medio de libras.
Taimuri también dijo que se encontraron tres pasaportes de Shuan. Estos incluyen pasaportes de México, China y Estados Unidos.
Según los medios locales chinos, Xuan nació en 1959 en Zhejiang, al este de China.
A la edad de 18 años, empezó a trabajar como contador en una empresa de comestibles del gobierno en Urumqi.
En 1997, se convirtió en representante del Congreso Popular de Urumqi.
Posteriormente, en 2008 se convirtió en representante de la Región Autónoma de Xinjiang. Este puesto era como el de representante de un estado en el cuerpo legislativo a nivel provincial.
Incluso después de viajar a Estados Unidos, su activismo en la vida pública no terminó.
Se convirtió en presidente de la "Cámara de Comercio Estadounidense de Xinjiang" y vicepresidente de la "Federación China América".
Comenzó a aparecer en programas públicos a partir del 2019.
En una foto vista por la BBC, se ve a Shuan sosteniendo la mano de la ex alcaldesa de Arcadia, Aileen Wang, en un evento de 2022.
Ese mismo año, durante su campaña para la alcaldía, Xuan donó 4.900 dólares a Wang a través de una empresa a su nombre.
En mayo de este año, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a Wang de trabajar como agente ilegal de China.
इसके बाद उन्होंने आर्केडिया के मेयर पद से इस्तीफ़ा दे दिया.
वांग ने अपने ख़िलाफ़ लगाए गए गंभीर अपराध के आरोप को स्वीकार कर लिया था.
झांग के बारे में कम जानकारी उपलब्ध है. वह रियल एस्टेट एजेंट के तौर पर काम करती थीं.
अदालती दस्तावेज़ों के मुताबिक़, शुआन और झांग ने कभी शादी नहीं की थी.
झांग की शादी किसी दूसरे व्यक्ति से हुई थी, जिनसे 2022 में उनका तलाक़ हो गया था.
अब बच्चों का क्या होगा?
दंपति के ख़िलाफ़ चल रहे मामलों के बीच सबसे बड़ा सवाल उन बच्चों का है, जो इस परिवार से जुड़े हैं.
इस महीने की शुरुआत में हुई सुनवाई में तैमूरी ने जज को बताया कि इस परिवार से कुल 26 बच्चे जुड़े हैं.
शिकायत के मुताबिक़, मई 2025 तक झांग ने कुल 21 बच्चों की जानकारी एक स्प्रेडशीट में दर्ज कर रखी थी.
इन बच्चों को दंपति के पास से हटाकर सरकारी संरक्षण में रखा गया है.
बीबीसी के अमेरिकी सहयोगी सीबीएस न्यूज़ ने जनवरी 2026 में बताया था कि इसके बाद पांच और बच्चों का जन्म हुआ.
सरोगेसी से जन्मी एक बच्ची अब भी वर्जीनिया में उसे जन्म देने वाली महिला के साथ रह रही है.
इस महिला का नाम मेलिसा एप्स है और दंपति ने उन्हें सरोगेसी के लिए चुना था.
पिछले साल जब एप्स को जांच के बारे में पता चला, तब वह गर्भवती थीं.
इसके बाद उन्होंने बच्ची को अपने पास रखने का फ़ैसला किया.
दंपति ने एप्स पर सरोगेसी के समझौते को तोड़ने का आरोप लगाते हुए मुक़दमा दायर किया.
उन्होंने बच्ची को वापस देने के साथ एप्स से 10 लाख डॉलर की मांग भी की.
शुरुआत में एप्स के पास कोई वकील नहीं था और उन्हें अदालत में अपना पक्ष ख़ुद रखना पड़ा.
बाद में वर्जीनिया लीगल एड सोसाइटी की वकील पामेला डीकैंप ने उनका मामला अपने हाथ में लिया.
एप्स ने बीबीसी को इंटरव्यू देने से इनकार कर दिया.
बीबीसी को दिए बयान में उनकी वकील डीकैंप ने कहा कि वे "इन छोटे बच्चों को न्याय दिलाने के लिए लॉस एंजेलिस, कैलिफ़ोर्निया के डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी की कोशिशों के लिए बहुत आभारी हैं."
यह मुक़दमा अगले साल मार्च तक जारी रहेगा.
बच्ची सामाजिक सेवा विभाग के संरक्षण में है, लेकिन अभी एप्स के साथ रह रही है. हाल में उसने अपना पहला जन्मदिन मनाया.
डीकैंप ने कहा, "वह वर्जीनिया में सुरक्षित और ख़ुश है. हमें पूरा भरोसा है कि आगे भी वह ऐसी ही रहेगी."
बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.
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