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¿Dónde estuvo usted desde la una hasta las tres de la tarde del 23 de mayo de 2004? Si estás en Mónaco, entonces puedes considerarte sospechoso, o al menos testigo de la historia más misteriosa de la Fórmula 1.
Ese día participó en la carrera un automóvil, en cuyo capó había un diamante por valor de 300 mil dólares. Pero el coche chocó contra una valla en la primera vuelta de la carrera, la piedra preciosa desapareció y no se ha encontrado desde hace 22 años.
¿Quizás alguien lo recogió? ¿Quizás fue arrastrado como basura al costado del camino? ¿Quizás se fue por el desagüe? Y de todos modos, ¿era real este diamante?
La razón por la que un diamante de 1,4 quilates acabó en el capó de un coche de carreras que acelera a 320 km/h en las carreras es sencilla: relaciones públicas.
Los resultados de Jaguar Racing desde sus inicios en la competición de F1 en 2000 han sido mediocres, por decirlo suavemente. En 2004, Ford, propietario del equipo, decidió que este deporte tenía que terminar.
"Mi trabajo básicamente pasó de gestionar el equipo a intentar venderlo y encontrar un nuevo propietario. De lo contrario, simplemente lo habrían disuelto", le dice a BBC Sport el ex director del equipo Tony Purnell. "Probablemente fue el peor año de mi vida". Principalmente porque durante los primeros meses me prohibieron decir nada”.
El equipo necesitaba buenas relaciones públicas para desviar la atención de los compradores potenciales de sus resultados.
Ya había disfrutado de promociones exitosas en Silverstone la temporada anterior con su asociación con Terminator 3, y ahora el director de comunicaciones Nav Sidhu esperaba replicar ese éxito volviendo al cine nuevamente.
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"En algún momento del invierno de 2003, escuché rumores sobre el rodaje de la película Ocean's Twelve, nos enteramos de que algunas escenas se estaban filmando en Montecarlo y ahora tenemos un contrato con George Clooney, Brad Pitt y Matt Damon", dice Sidhu.
Estuvo de acuerdo con el legendario productor de Hollywood Jerry Weintraub en que los actores aparecerían en las carreras en Mónaco un fin de semana.
La trama de la película se basó en el atrevido robo de un huevo de Fabergé con incrustaciones de diamantes. Sidhu decidió que en la carrera más glamurosa de todo el calendario de Fórmula 1 los coches de su equipo también deberían lucir en todo su esplendor y acordó con el fabricante de diamantes Steinmetz que dos coches Jaguar estarían equipados con una piedra preciosa, cuyo valor actual asciende a aproximadamente un millón de dólares. Planeamos utilizar otro diamante para sesiones de fotos.
Se colocaron joyas en marcos de acero en las puntas cónicas de dos bolas de fuego. Uno de ellos fue conducido por el experimentado piloto de F1 Mark Webber, el otro por el recién llegado Christian Klien. Webber salió undécimo y Klin, para quien ésta era sólo la sexta carrera en su carrera, salió decimocuarto.
Nadie esperaba terminar en el podio al final de la carrera. Fue suficiente con llevar los diamantes a la línea de meta.
Pero luego no todo salió según lo planeado.
El trazado del circuito en Mónaco es difícil: las carreteras son estrechas, las curvas cerradas y hay un túnel. Allí es difícil adelantar, las colisiones son habituales y Klin pronto se convenció de ello.
Ya en la caótica primera vuelta, el piloto derribó uno de los coches del equipo Jordan en la quinta curva, que se llama Mirabeu. La parte delantera de su coche resultó dañada y en la siguiente curva, la sexta, la famosa horquilla de Loews, se estrelló contra la barandilla.
Wedge salió del auto sano y salvo, pero el capó del auto, donde estaba el diamante, quedó aplastado.
Pronto, Sidhu recibió una llamada de los joyeros de Steinmetz preguntándoles si les devolverían el diamante. "No recuerdo lo que dije, pero ciertamente no fue 'sí'", dice el responsable de relaciones públicas de Jaguar. Ni siquiera podía ver el coche porque aún quedaban 76 vueltas de carrera. Sólo entonces el coche de Klin, que ya había sido trasladado detrás de la valla con una grúa, sería entregado al garaje.
“No podía encontrar un lugar para mí y estaba pensando en cómo llegar rápidamente”, recuerda Sidhu. — Esa hora y media, mientras continuaba la carrera, para mí fue como un día y medio. Cada círculo es como si me sacaran un diente sin anestesia”.
Y cuando finalmente pudo ver el auto, el diamante ya no estaba en él.
¿Qué pasó?
Fuente de la imagen, James Moy/Sutton Images
Versión uno: el diamante era falso
Sidhu no está de acuerdo categóricamente con la versión sobre el diamante falso.
"Sé que ninguna empresa de diamantes se arriesgaría, especialmente públicamente, a utilizar piedras falsas, porque la probabilidad de exposición es extremadamente alta", afirma. "Si hubiéramos utilizado un diamante falso y luego sucedió lo que pasó, las consecuencias para la reputación tanto de Jaguar como de la Fórmula 1 habrían sido demasiado graves".
"Hay muchas teorías de conspiración, y una de ellas trata sobre una piedra falsa. Creo que esto es lo que mantiene la historia interesante: hay un misterio en ella, y los enigmas siempre dan lugar a todo tipo de especulaciones", dice Sidhu.
Purnell también confirma la autenticidad de la piedra, citando una conversación con el director general del equipo, David Pitchforth, quien le dijo que había rayado la ventana de la oficina con una piedra; así se verifica su autenticidad: "Escuchándolo de Dave, no tengo ninguna duda de que el auto estaba equipado con un diamante real".
"No sé si alguno de nuestros mecánicos sería lo suficientemente inteligente como para hacer una falsificación, pero lo dudo mucho", dice Purnell.
Versión dos: alguien encontró el diamante
Esta versión parece plausible tanto para Pernell como para Sidhu.
"Creo que alguien simplemente lo recogió, se lo guardó en el bolsillo y todavía sonríe al saber que ahora tiene un diamante real en un estante de su armario", dice Purnell. “También creo que un diamante bastante grande que volaba a una velocidad de 160 km/h podría haberse partido”. Alguien recogió un fragmento, otro recogió otro”.
"O tal vez... ¡ay! "Un trabajador o una de esas máquinas de cepillos la barrieron de la carretera y la piedra acabó en la alcantarilla", continúa Pernell. "También tuve este pensamiento loco: qué bonito sería si el robo lo llevaran a cabo Clooney, Pitt y Damon, como en Ocean's Eleven". Pero esto ya pertenece al ámbito de la fantasía absoluta”.
Debía haber cientos, si no miles, de personas en esta zona, porque una hora después del final de la carrera, la pista volvió a ser una vía pública normal.
Sidhu está casi seguro de que alguien recogió el diamante.
"Ya sabes, la gente a menudo recoge pedazos de neumáticos; afirman que es, por ejemplo, un fragmento del neumático delantero del coche de Michael Schumacher, o algo así. Y alguien podría recoger el diamante sin siquiera darse cuenta de que se había caído del coche", dice Sidhu. - Después de todo, Montecarlo está lleno de diamantes. Hay mucha gente caminando por allí, vestida con diamantes y otras joyas. Y entonces alguien dejó caer un diamante en Montecarlo. Es poco probable que el dueño no se diera cuenta de esto, ¿verdad? Lo más probable es que se haya dado cuenta”.
Versión tres: el conductor chocó deliberadamente el coche
Sidhu no cree en esta versión. Según él, los daños causados al coche por el accidente fueron mucho mayores que el valor del diamante, que, como se informó entonces, no estaba asegurado.
Además, los puntos y el éxito en la carrera fueron mucho más valiosos tanto para el equipo como para los propios pilotos que cualquier diamante o exageración que surgiera después del accidente. Simplemente no tenía sentido arreglarlo deliberadamente.
"Para nosotros, terminar ambos coches, preferiblemente en la zona de puntos, nos dio un beneficio comercial obvio y mucho más significativo: puntos en el Campeonato de Constructores, premios en metálico de las retransmisiones televisivas y, lo más importante, la oportunidad de retener patrocinadores y preservar la reputación del equipo", explica Sidhu.
La cuña se estrelló contra la barrera justo en frente de los mariscales-controladores, y no tenía ninguna posibilidad de intentar encontrar o recoger el diamante, incluso si quisiera.
"Christian no puso excusas como que los frenos fallaron o algo así; simplemente admitió: 'Cometí un error, como cometen los novatos'", dice Purnell.
"Era todavía muy joven, era su primera experiencia, cualquier cosa puede pasar", afirma. “Por supuesto, no sucede todos los días que un diamante de 300.000 dólares vuele entre la multitud o donde sea que termine, pero estoy seguro de que Christian ni siquiera sabía que existía”. Ninguna cantidad de dinero haría que Christian hiciera esto [accidente intencional]. Se esforzó por tener éxito en su negocio."
Cada nube tiene un lado positivo
Mientras se desarrollaban estos acontecimientos, Pernell ni siquiera pensaba mucho en el diamante. Le preocupaba mucho más el hecho de que uno de sus corredores se estrellara contra la valla, el otro no llegara a la meta y que todo esto no fuera nada bueno desde el punto de vista de retener a los patrocinadores actuales o encontrar compradores potenciales.
"Primero Christian chocó contra la pared, luego Mark abandonó la carrera y lo único que podía pensar era: Dios, ¿qué voy a decir? - recuerda Pernell. — John Bond, presidente de la junta directiva de HSBC, el entonces patrocinador del equipo, y Jackie (Jackie Stewart, el legendario piloto de carreras británico) estaban allí. ¿Cómo les explicaré esta desastrosa actuación? ¿Cómo puedo decirles: "Continúen apoyándonos, sabemos lo que estamos haciendo, necesitamos tiempo"? Patrocinadores No tienen tiempo, necesitan éxito”.
Al final, el diamante perdido le ayudó. "Nadie dijo que Jarno Trulli ganó el Gran Premio, nadie preguntó cómo le iba a Jaguar, a nadie le interesó el hecho de que el coche de Mark Webber también se averió. Todos dijeron: "¿Dónde está el diamante?". - recuerda Pernell.
"Hablé con alguien de Ford en Detroit y estaban encantados: '¡Qué relaciones públicas! Normalmente no hablamos de Fórmula 1, pero ahora está en todas las noticias de televisión y en todos los periódicos. ¡Increíble!'".
Cuando se le pregunta si el misterio del diamante ayudó a vender el equipo a Red Bull seis meses después, dice: "Creo que ayudó mucho porque revivió la imagen del equipo Jaguar y demostró que se puede obtener una gran cobertura de prensa incluso si las cosas no van tan bien".
Posteriormente, el equipo Red Bull logró un éxito impresionante, ganando ocho campeonatos de pilotos y seis campeonatos de constructores.
"No se me podrían haber ocurrido mejores relaciones públicas", dice ahora Pernell.
Incluso si todo no salió según lo planeado y todavía hubo un pequeño problema con el diamante que faltaba.
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