Eine der Schlüsselfiguren der Branche der künstlichen Intelligenz (KI) wurde verdächtigt, eine Affäre mit einer Frau zu haben, die im Verdacht stand, eine chinesische Spionin zu sein.
Laut einem Bericht der New York Times glauben US-Geheimdienstmitarbeiter, dass Alice Huang, eine chinesische Geschäftsfrau, die eine enge Beziehung zum CEO und Mitbegründer von Nvidia Jensen Huang hatte, eine Spionin für die chinesische Regierung ist.
Als die Kontroverse ausbrach, gab CEO Jensen Huang zu, dass er seiner Frau „untreu“ gewesen sei und entschuldigte sich für die Verletzung seiner Familie.
NVIDIA, ein großer amerikanischer Technologiekonzern und eines der wertvollsten Unternehmen der Welt, hat eine eigene Untersuchung der Angelegenheit eingeleitet.
NVIDIA fügte jedoch hinzu, dass es offenbar keine Umstände gebe, die darauf hindeuten, dass die nationale Sicherheit der USA gefährdet sei, und dass CEO Hwang fest entschlossen sei, das Unternehmen weiterhin zu führen.
Wir haben untersucht, was bisher über diesen Affärenvorfall bekannt ist und warum dieser Vorfall wichtig ist.
Wer ist Alice Huang und was ist über den Fall bekannt?
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Einem Bericht der New York Times zufolge gehen US-Geheimdienstmitarbeiter davon aus, dass Alice Huang von Chinas oberstem Geheimdienst als Spionin rekrutiert wurde. Derzeit ist der Aufenthaltsort der Frau unbekannt.
Alice Huang, die weder blutsverwandt noch mit CEO Hwang verwandt ist, war von März bis November 2023 als Top-Führungskraft bei Megaspeed tätig, einem Rechenzentrumsunternehmen mit Hauptsitz in Singapur.
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Megaspeed steht im Verdacht, an der heimlichen Weitergabe von Nvidia-Halbleitern nach China beteiligt gewesen zu sein. Allerdings vertritt NVIDIA den Standpunkt, dass eine diesbezügliche Untersuchung bereits durchgeführt wurde und sich als unwahr herausstellte.
Allerdings wird Megaspeed derzeit von der Regierung Singapurs im Zusammenhang mit früheren Vorwürfen untersucht, das Unternehmen habe US-Sanktionen gegen Nvidias Exporte fortschrittlicher Halbleiter umgangen.
Die BBC hat Megaspeed um einen Kommentar gebeten.
In einem Interview mit der New York Times im letzten Monat erklärte Megaspeed, dass das derzeitige Management sich dieser Vorwürfe ernsthaft bewusst sei und einen externen Rechtsberater mit der Durchführung seiner eigenen Untersuchung beauftragt habe.
Unterdessen wurde berichtet, dass die Kommunikationsdaten zwischen Alice Hwang und einem amerikanischen Staatsbürger bei der Überwachung durch Geheimdienste erfasst wurden. Später wurde durch einen Identitätsoffenlegungsprozess namens „Demaskierung“ bekannt, dass es sich bei dem betreffenden Amerikaner um CEO Jensen Huang handelte.
Es ist immer noch unklar, welche Informationen diese Frau, auch bekannt als „Huang Le“, gesammelt und nach China weitergegeben hat, oder ob sie die Informationen tatsächlich gesammelt hat. Alice Huang antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar der New York Times.
Auf die Frage der BBC, ob ihr diese Informationsbedenken bekannt seien, antwortete Nvidia, dass sie davon nichts wisse.
„Wenn wir tatsächlich das Ziel einer Bedrohung gewesen wären, hätte uns die US-Regierung unserer Meinung nach informiert“, erklärte ein Nvidia-Sprecher gegenüber der BBC.
Unterdessen wies China die Spionagevorwürfe zurück.
Der Sprecher des Außenministeriums, Guo Jiaqun, widerlegte auf einer Pressekonferenz: „Die sogenannte chinesische Spionagebehauptung ist völlig unbegründet und nichts weiter als Spekulation. Sie soll China verleumden und herabwürdigen.“
Ende Oktober dieses Jahres berichtete die New York Times, dass US-Präsident Donald Trump bereits im vergangenen Jahr einen Bericht von Geheimdienstmitarbeitern erhalten habe, wonach Alice Huang für China spioniert habe.
Am 8. fragten Reporter: „Glauben Sie, es wäre besser gewesen, wenn wir auf der Grundlage der damals gemeldeten Informationen Maßnahmen ergriffen hätten?“ Präsident Trump antwortete: „Nein, das glaube ich nicht. (CEO Hwang) ist ein großartiger Mensch.“
US-Außenminister Marco Rubio lehnte es ab, Fragen zu CEO Hwang zu beantworten. Minister Rubio ordnete Berichten zufolge in diesem Frühjahr das Verfassen eines Memos an, in dem er die Trump-Regierung vor der Beziehung von CEO Hwang zu der chinesischen Geschäftsfrau warnt.
Warum ist dieser Fall wichtig?
Da NVIDIA ein Unternehmen ist, das im Mittelpunkt des Wettbewerbs um die KI-Vorherrschaft zwischen den Vereinigten Staaten und China steht, hat der Skandal um die Affäre des Milliardärs auf die Bedenken der US-Gesetzgeber hinsichtlich der nationalen Sicherheit ausgeweitet.
Zuvor betonte Präsident Trump, dass „derjenige, der in der KI gewinnt, der ultimative Gewinner ist“, und es gibt Bedenken, dass Chinas Militär- und Überwachungsfähigkeiten erheblich gestärkt werden könnten, wenn es im KI-Bereich die Nase vorn hat.
Der Wettbewerbsvorteil, den die Vereinigten Staaten derzeit in diesem Bereich genießen, ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass amerikanische Unternehmen wie NVIDIA eng mit Halbleiterherstellern wie TSMC aus Taiwan zusammenarbeiten, das mehr als 90 % der weltweit führenden Halbleiter herstellt.
Seit 2022 verhindern die USA durch verschiedene Exportkontrollmaßnahmen, dass Spitzentechnologieprodukte nach China fließen. Es wird argumentiert, dass wir dadurch unseren derzeitigen Wettbewerbsvorteil aufrechterhalten und die nationale Sicherheit schützen können.
Und das bedeutet, dass Unternehmen wie Nvidia in China, dem profitabelsten Markt der Welt, praktisch keine Präsenz haben. CEO Hwang sagte einmal, dass der Marktanteil von NVIDIA in China von etwa 95 % auf praktisch 0 % gesunken sei.
Dementsprechend hat CEO Hwang nach Möglichkeiten gesucht, mit Zustimmung der US-Regierung wieder in den chinesischen Markt einzusteigen. Zu diesem Zweck hat es an der Pendeldiplomatie zwischen den USA und China gearbeitet und dabei auch Einfluss auf die Gestaltung der US-Politik gegenüber China genommen.
Anhand neuer Fakten, die am 8. enthüllt wurden, können wir erraten, warum CEO Hwang letztlich nicht in der Lage war, von der Trump-Administration die Erlaubnis zu erhalten, alle Halbleiter außer hochmodernen Halbleitern nach China zu verkaufen, was das größte Geschenk an Nvidia war.
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Wer ist Jensen Huang?
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Jensen Huang wurde 1963 in Taiwan geboren und zog im Alter von neun Jahren mit seiner Familie an die Westküste der Vereinigten Staaten. Nach seinem Bachelor-Abschluss in Elektrotechnik an der Oregon State University absolvierte er einen Master-Abschluss in derselben Fachrichtung an der Stanford University.
Anschließend arbeitete er beim amerikanischen Halbleiterkonzern AMD und war anschließend Mitbegründer von Nvidia.
CEO Huang, in Taiwan als „Daddy Huang“ bekannt und einst als „Taylor Swift der Technologie“ gepriesen, ist auch als Workaholic bekannt, der von seinen Mitarbeitern extrem hohe Leistungen verlangt.
Laut dem „Bloomberg Billionaires Index“ beträgt sein geschätztes Nettovermögen 155 Milliarden US-Dollar (etwa 206 Billionen Won).
Stephen Witt, der eine Biografie über ihn geschrieben hat, „NVIDIA Jensen Hwang, eine Denkmaschine“, sagte in einem Interview mit der BBC: „CEO Hwang ist ein Technologiepionier auf Augenhöhe mit Steve Jobs“ und erklärte, dass er die Person sei, die die KI-Hardware entwickelt habe, die wir heute kennen.
Mittlerweile ist CEO Hwang auch für seine außergewöhnliche Nähe zu Präsident Trump bekannt. Am jüngsten KI-Gipfel im Weißen Haus nahmen 42 Führungskräfte der Technologiebranche teil, und neben Präsident Trump standen Elon Musk und CEO Hwang.
Präsident Trump sagte Reportern, dass er am 9. direkt mit CEO Hwang gesprochen und gefragt habe: „Dachten Sie, dass diese Frau eine Spionin war?“
Er fügte hinzu: „Er sagte: ‚Ich hatte keine Ahnung, dass Sie ein Spion sind.‘ Ich glaube wirklich, was er gesagt hat.“
Welche Ermittlungen laufen derzeit?
NVIDIA hat eine Klage bei der New Yorker Anwaltskanzlei Wachelle, Lipton, Rosen & Katz (WLRK) wurde damit beauftragt, eine unabhängige Untersuchung dieses Vorfalls einzuleiten. Rechtsanwalt Jun Kim, ein ehemaliger Bundesanwalt für den Südbezirk von New York, wird die Ermittlungen leiten.
Nach Angaben von Präsident Trump vom 9. untersucht auch das US-amerikanische Federal Bureau of Investigation (FBI) diesen Fall. Das FBI antwortete jedoch nicht auf die Bitte der BBC um weitere Stellungnahme.
Darüber hinaus erhielt CEO Hwang Berichten zufolge eine Anfrage zur Teilnahme an einem privaten Briefing, das am 18. gemeinsam von mehreren Ausschüssen des US-Kongresses abgehalten wurde.
Der Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses forderte eine Erläuterung der Sicherheitsverfahren von Nvidia im Zusammenhang mit seinen Interaktionen mit Alice Hwang und seinen Spionageaktivitäten.
Eine mit der Anfrage des Ausschusses vertraute Quelle teilte der BBC mit, dass CEO Hwang seine Absicht zur Teilnahme noch nicht angekündigt habe.
Was ist NVIDIA und warum ist es wichtig?
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Nvidia wurde 1993 von CEO Hwang und den Elektroingenieurkollegen Chris Malakovsky und Curtis Prim mitgegründet. Das Unternehmen startete ursprünglich als Grafikunternehmen, insbesondere für Grafiken für Computerspiele.
Dann änderte es seine Geschäftsausrichtung auf den KI-Bereich und übernimmt derzeit die Führung in dieser Branche.
CEO Hwang rettete Nvidia nicht nur mehrmals vor dem Bankrott, sondern investierte auch mutig schneller als jeder andere auf der Welt in KI und baute die Infrastruktur praktisch von Grund auf neu auf.
In einem Interview mit der BBC sagte Witt, Hwang habe bereits zu einer Zeit auf KI gesetzt, als „es absolut keine Nachfrage nach der Technologie gab, die er zu entwickeln versuchte“.
Und mittlerweile verwenden alle großen Technologieunternehmen, die KI-Tools und -Infrastrukturen entwickeln, darunter Amazon, Google und Microsoft, NVIDIA-Halbleiter.
NVIDIA ist mit einer Marktkapitalisierung von rund 4 Billionen US-Dollar auch das wertvollste Unternehmen der Welt.
Unterdessen sagte der Vorstand von Nvidia in einer Erklärung am 8., dass er „CEO Hwang und dem Management vertraut“ und offenbar nicht die Absicht hat, ihn zum jetzigen Zeitpunkt zu entlassen.
Quellen sagten außerdem, dass die Möglichkeit einer Entlassung gering sei, da die BBC ein so großes finanzielles Interesse habe.
Die Nachfolgeregelung für den derzeit 63-jährigen CEO Hwang wurde noch nicht bekannt gegeben. Er hat oft gesagt, dass er diese Position gerne auch in den nächsten Jahrzehnten ausüben würde. Einem Bloomberg-Bericht zufolge hat er im Gegensatz zur traditionellen vertikalen Befehlsstruktur von Unternehmen ein informelles Managementsystem aufgebaut, in dessen Mittelpunkt er steht.
Die Kinder von CEO Hwang, Spencer und Madison, sowie sein Schwiegersohn Nico Caprez bekleiden alle hohe Positionen bei Nvidia.
Wer ist Jensen Huangs Frau?
CEO Hwang traf Laurie Mills, eine ehemalige Laborkollegin, zum ersten Mal während seines Studiums der Elektrotechnik an der Oregon State University in den frühen 1980er Jahren.
Die beiden heirateten 1985, etwa acht Jahre bevor er Nvidia mitbegründete, und bekamen zwei Kinder.
2007 gründete das Paar die Jensen and Laurie Huang Foundation. Die Mittel der Stiftung sind in den letzten Jahren dank des Anstiegs des Nvidia-Aktienkurses schnell gewachsen und werden derzeit auf über 9 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Auf dieser Grundlage wurden verschiedene Aktivitäten durchgeführt, darunter die Spende von mehreren zehn Millionen Dollar für die Ingenieurforschung an der Oregon State University und der Stanford University.
In einem Interview mit der BBC sagte Witt, Hwang habe hart daran gearbeitet, sein Image als „Familienvater“ aufzubauen, und fügte hinzu: „Das ist ihm sehr wichtig.“
„Er lobte seine Frau immer in der Öffentlichkeit und verbarg nie seine Zuneigung“, fügte Witt hinzu. „Diese Situation wäre für jede Familie traumatisch, aber es wäre ein besonders schwerer Schlag für jemanden, der so hart daran gearbeitet hat, ein Familienbild aufzubauen und seinen Kindern sehr nahe steht.“
Zusätzliche Berichterstattung: Tom MacArthur (London), Ayshe Ferrera und Tessa Wong (Singapur) und Helen Davidson (Sydney)
