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Dieser Bericht wurde im Jahr 2021 verfasst
Die aus natürlichen Materialien gebauten Hochhäuser im Jemen sind bemerkenswert nachhaltig und gut an das heiße, trockene Wüstenklima der arabischen Region angepasst.
Der Eintritt durch Bab al-Yemen – das riesige Tor, das den Zugang zur alten Stadtmauer von Sanaa ermöglicht – war wie der Eintritt in eine andere Welt. Hochhäuser drängten sich in die engen Gassen, die die üppigen Obst- und Gemüsegärten mit dem alten Markt verbanden, wo noch immer Esel verkauft werden.
Ich sah, wie Schlosser riesige Metallschlüssel reparierten, die hohe Holztüren öffneten; Ein Verkäufer verkauft Kaktusfeigen auf einem Karren und ein Bäcker holt frisches Brot aus einem leuchtenden Loch im Boden. In einem kleinen Raum sah ich ein Kamel, das in engen Kreisen lief und einen Mühlstein schob, um Sesamkörner zu zerkleinern.
Aber trotz all dieser Szenen dominierte die Architektur die Szene vollständig.
Sanaa ist voller Gebäude, die nirgendwo sonst auf der Welt ihresgleichen suchen. Auf Straßenniveau, wo die Lehmziegelwände nur durch große Holztüren getrennt waren, gab es nicht viel zu sehen.
Doch als ich nach oben schaute, wurde mir klar, dass diese schmalen Gebäude, teilweise mit nur einem oder zwei Zimmern pro Etage, hoch in den Himmel ragten.
Während die unteren Stockwerke auf Straßenniveau aufgrund ihrer Nutzung als Tierheime oder Arbeitsräume fensterlos waren, waren die verzierten Fenster darüber entweder mit Buntglas oder dünnen Mashrabiya-Bildschirmen bedeckt, die die Privatsphäre der Frauen im Inneren schützten.
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Passend zum lehmfarbenen Hintergrund sind die Fensterrahmen in Lindenweiß gehalten. Viele Häuser verfügten über Dachflächen, die in warmen Nächten als Aufenthaltsräume und als Schlafzimmer im Freien genutzt wurden.
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Wenn man durch die Gasse geht, ist es unmöglich, die wahre Höhe dieser Gebäude einzuschätzen, aber als ich den Markt erreichte, sah ich, dass einige von ihnen bis zu sieben Stockwerke hoch waren.
Ich kletterte auf das Dach eines siebenstöckigen Gebäudes, das in ein Café umgewandelt worden war. Die Altstadt lag unter mir, aber die umliegenden Gebäude waren größtenteils genauso hoch wie das Gebäude, in dem ich mich befand, und gaben mir das seltsame Gefühl, von Wolkenkratzern umgeben zu sein.
Ich fühlte mich wie in Dubai oder New York, aber der Unterschied besteht darin, dass diese Gebäude vor 300 bis 500 Jahren aus Lehm gebaut wurden. Einige dieser Gebäude im Jemen können eine Höhe von bis zu 30 Metern erreichen, während die ersten modernen Wolkenkratzer in Chicago etwas höher waren!
Im Jemen gibt es viele ähnliche Hochhäuser, von denen in kleinen Dörfern bis hin zu Großstädten, wie zum Beispiel die berühmte antike Stadt Shibam, die die anglo-italienische Entdeckerin Dame Freya Stark in den 1930er Jahren das „Manhattan der Wüste“ nannte, oder das exquisit dekorierte Dar Al Hajar-Gebäude.
Laut Trevor Marchand, Professor für Sozialanthropologie an der School of Oriental and African Studies in London und Autor des Buches „The Architectural Heritage of Yemen – The Buildings That Fill My Eyes“, ist die Architektur der jemenitischen Wolkenkratzer so einzigartig, dass die antiken Städte Zabid, Shibam und Sana’a in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen wurden und mindestens bis ins 8. und 9. Jahrhundert zurückreichen.
Es ist unmöglich, das genaue Baudatum dieser Gebäude zu bestimmen, da sie aus Ziegeln gebaut sind und ständig restauriert werden müssen, damit sie nicht aufgrund von Erosionsfaktoren einstürzen, aber „aus mittelalterlichen Quellen erfahren wir, dass der Ghamdan-Palast in Sanaa, der im dritten Jahrhundert v. Chr. als Hauptquartier der Herrscher des Königreichs Saba im Jemen erbaut worden sein soll, 20 Stockwerke hoch und aufwendig dekoriert war“, so Marchand.
„Als wir Kinder waren, haben wir in den engen Gassen Fußball gespielt“, sagt Arwa Al-Miqdad, Friedensaktivistin bei der Yemen Relief and Reconstruction Foundation. „Als Teenager tranken wir Kaffee unter dem bunten Buntglas.“
Als ich durch das Land reiste und mit Staunen an diesen Wolkenkratzerstädten vorbeiging, fragte ich mich, was die Jemeniten angesichts der riesigen Wüstenflächen ihres Landes dazu veranlasste, diese hohen Türme zu bauen!
Salma Samar Al-Damlouji, Architektin und Autorin von „The Architecture and Reconstruction of Yemen“, erzählte mir, dass die Bauarbeiten tatsächlich auf kleine Grundstücke beschränkt seien, was bedeutete, dass die Gebäude vertikal sein mussten.
„Städte und Großstädte hatten Außenmauern und andere Wüstengrenzen“, sagte sie. Sie stellte fest, dass die Mauern und die umliegende Wüste nicht die einzigen Hindernisse für jede Stadtentwicklung seien, sondern dass jede landwirtschaftlich nutzbare Fläche auch als zu wertvoll angesehen wurde, um darauf zu bauen, weshalb der Bau in dicht proportionierten Clustern nach oben die beste Option sei.
Es war auch das Schutzbedürfnis, das dazu führte, dass sich jemenitische Gebäude aneinander schlossen, statt auseinanderzufallen. Das Leben in einer trostlosen Wüste bringt die Bewohner dazu, über Sicherheitsfaktoren nachzudenken und darüber, wie sie Feinden entgegentreten können, sowie über die Möglichkeit, die Tore der Städte nachts zu schließen.
Marchand erklärte: „Einer der wichtigen Faktoren, die zur Geschichte des Turmbaus im Jemen beigetragen haben, ist die Notwendigkeit, Sicherheit vor eindringenden Kräften sowie in Zeiten von Stammeskonflikten oder Bürgerkriegen zu bieten.“
Die Dächer werden als Schlafzimmer im Freien genutzt, während die Fliegengitter an den Fenstern eine Brise ins Haus lassen und auch Licht hereinlassen, aber nicht zu viel Wärme.
„Unexponierte Erde ist eine außergewöhnliche thermische Masse“, sagte Ronald Rael, Professor für Architektur an der University of California in Berkeley, der sich auf Lehmbauten spezialisiert hat. „Es nimmt Wärme auf und gibt sie langsam ab. Tagsüber nehmen die Wände langsam die Wärme der auf sie fallenden Sonne auf. Wenn die Nacht hereinbricht, wird diese Wärme langsam wieder abgegeben, aber die Lehmgebäude bleiben auf einer angenehmen Temperatur.“
Dieser einfache natürliche Effekt machte den Bau von Lehmziegeln bis heute beliebt und erklärt das Fortbestehen der Lehmarchitektur im Jemen.
Aber das Merkwürdige ist, dass die Erbauer dieser Behausungen keine Gerüste verwendeten. Stattdessen begannen die Bauherren mit einem Steinfundament, das oft etwa zwei Meter tief war, und legten dann Lehmziegel darauf, wobei ein Ziegel zwei darüber überlappte und so weiter.
Anschließend bauten sie langsam die oberen Stockwerke, indem sie während des Baus Holzbalken zur Stützung des Hauses anbrachten und mit der Höhe des Gebäudes Böden aus Holz und Palmenmaterialien hinzufügten. Gerüste wurden erst später häufig verwendet, als das Haus fertiggestellt war und renoviert oder restauriert werden musste.
Damlouji sagt jedoch, dass diese Baukunst vom Aussterben bedroht sei, und fügt hinzu: „Wir suchen nach Gebäuden, die bis zu 300 Jahre und mehr überdauern können. Sechs- und siebenstöckige Gebäude aus sonnengetrockneten Lehmziegeln, wie sie heute kein zeitgenössischer Architekt nutzen könnte.“
Historische Gebäude sind durch ständige Winderosion, Kriege und wirtschaftliche Konflikte bedroht, die Familien daran hindern, sich angemessen um ihre fragilen Häuser zu kümmern. Im Jahr 2020 untersuchte die UNESCO rund 8.000 dieser architektonischen Wunderwerke und renovierte 78, die kurz vor dem Einsturz standen.
Die UNESCO tut ihr Bestes, um so viele Gebäude wie möglich zu retten, aber unter den gegenwärtigen Umständen ist das schwierig.
Arwa Al-Miqdad sagt: „Es ist eine schreckliche Erfahrung zu sehen, wie die Geschichte in Schutt und Asche gelegt wird. Diese Zerstörung ist ein Verlust für die gesamte Menschheit.“
Sie fügt hinzu: „Andernorts wären diese Gebäude in ein Museum umgewandelt worden, aber im Jemen bleiben sie Häuser. Ich kann meinen Stolz darüber, in einem Haus zu leben, das von Generationen von Vorfahren erhalten wurde, nicht in Worte fassen – es ist das, was uns mit der Vergangenheit verbindet.“
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