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Astronomen zufolge ist auf der Erde ein neuer „Minimond“ aufgetaucht.
Der Asteroid „2026 QQ8“ wurde erstmals im August vom ungarischen Astronomen Christian Charnetsky beobachtet, aber erst letzten Monat offiziell an das Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union (IAU) gemeldet.
Dieser Asteroid ist sehr klein, hat nur einen Durchmesser von etwa 1 bis 2 Metern und befindet sich mehr als 500.000 km (323.000 Meilen) von der Erde entfernt, also weiter als der Mond.
Ein Minimond ist ein kleiner Asteroid, der von der Schwerkraft der Erde erfasst wird und die Erde vorübergehend umkreist.
Astronomen gehen davon aus, dass 2026 QQ8 im April von der Schwerkraft der Erde erfasst wurde und in den nächsten Monaten seine Umlaufbahn verlassen wird.
Aber der Minimond ist nicht der einzige vorübergehende Himmelsbegleiter der Erde.
Subsatellit
Die Quasi-Satelliten der Erde haben ihren Namen, weil sie von unserem Standpunkt auf der Erde aus den Eindruck erwecken, sie würden die Erde wie den Mond umkreisen. Doch wenn man genau hinschaut, handelt es sich tatsächlich um Asteroiden, die parallel zur Erde um die Sonne kreisen.
Ein aktuelles Beispiel ist der im August letzten Jahres entdeckte Asteroid „2025 PN7“, der sich seit mehreren Jahrzehnten nahezu im Gleichschritt mit der Erde bewegt.
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„Subsatelliten sind insofern interessant, als sie unseren Planeten nicht wirklich umkreisen, wie der Mond die Erde umkreist, sondern einfach nur in unserer Nähe bleiben“, erklärt die Astronomin Dr. Jennifer Millard.
Die Länge von 2025 PN7 beträgt etwa 20 Meter.
„Es ist nicht riesig, es hat ungefähr die Größe eines kleinen Bürogebäudes“, sagte Dr. Millard der BBC. „Aufgrund seiner aktuellen Umlaufbahn umkreist er die Erde seit etwa 60 Jahren und wird dort wahrscheinlich noch weitere 60 Jahre bleiben.“
Aber keiner dieser temporären „Satelliten“ kann es mit dem einzigen echten Satelliten der Erde, dem Mond, aufnehmen.
Er erklärt: „Während sie die Sonne umkreisen, bewegen sie sich auf einer sehr ähnlichen Bahn im Weltraum wie die Erde. Der Unterschied besteht darin, dass sie sich sehr nahe an uns bewegen, manchmal voraus und manchmal zurückfallend, sodass es aussieht, als würden sie uns umkreisen, aber sie sind nicht wirklich an die Schwerkraft der Erde gebunden.“
Während sich diese Asteroiden jedoch auf ihren Umlaufbahnen bewegen, werden sie leicht von der Schwerkraft der Erde beeinflusst und etwas näher herangezogen.
Alle bisher bekannten Quasi-Satelliten der Erde sind temporär und ihre Umlaufbahnen können mehrere Jahrzehnte bis über 100 Jahre dauern.
Mini-Mond
Andererseits ist ein Minimond tatsächlich ein Himmelskörper, der einen Planeten umkreist.
Die Minimonde der Erde sind kleine Asteroiden, die vorübergehend von der Schwerkraft unseres Planeten eingefangen werden, möglicherweise Überreste der Entstehung des Sonnensystems oder anderen Weltraummülls, und normalerweise weniger als ein Jahr im Orbit bleiben.
Sie sind sehr klein und schwer zu fangen. Nach Angaben der Planetary Society, einer gemeinnützigen Weltraumforschungsorganisation, wurden vor ihrer Entdeckung nur vier Exemplare von 2026 QQ8 beobachtet, und derzeit umkreist keines die Erde.
Der letzte vor 2026 QQ8 beobachtete Minimond wurde im August 2024 entdeckt. Der als „2024 PT5“ bekannte Asteroid war etwa 10 Meter lang. Es wird angenommen, dass dieser Asteroid aus dem „Arjuna-Asteroidengürtel“ stammt, einer Gruppe von Weltraumgesteinen, die die Sonne in einer ähnlichen Umlaufbahn wie die Erde umkreisen.
Eine weitere Analyse seiner chemischen Zusammensetzung ergab jedoch die Möglichkeit, dass 2024 PT5 tatsächlich ein Teil unseres Mondes sein könnte, der vor langer Zeit durch einen Asteroideneinschlag abgebrochen wurde.
Der Asteroid verbrachte nur wenige Monate in der Nähe der Erde, bevor er in den Weltraum zurückkehrte. Einige Astronomen schätzen, dass dieser Asteroid im Jahr 2055 erneut nahe an der Erde vorbeifliegen wird.
Geistersatellit
Geistersatelliten sind, wie der Name schon sagt, die geheimnisvollsten der drei Arten.
Es wird angenommen, dass es sich dabei um wirbelnde Staubwolken handelt, die sich die Erdumlaufbahn teilen und vor oder hinter der Erde bleiben, während diese die Sonne umkreist. Es besteht jedoch noch kein allgemeiner wissenschaftlicher Konsens darüber, ob sie tatsächlich existieren.
Aber Dr. Millard glaubt, dass dieses Konzept glaubwürdig ist.
„Im Weltraum gibt es viel Staub“, sagt er. „Es gibt interplanetare Staubpartikel, daher wäre ich nicht überrascht, wenn einige davon im Gravitationsstabilitätspunkt um die Erdumlaufbahn gefangen wären.“
Sind Subsatelliten oder Minimonde gefährlich?
Trotz ihrer geringen Entfernung aus astronomischer Sicht kommen diese Himmelskörper nicht nah genug heran, um eine Gefahr darzustellen.
Selbst wenn er dem Mond am nächsten kommt, bleibt er um ein Vielfaches weiter entfernt als der Mond. Nach kosmischen Maßstäben ist es nah dran, aber in Wirklichkeit gibt es keinen Grund zur Sorge.
„Es ist nicht etwas, das brüllend aus der Dunkelheit kommt“, erklärt Dr. Millard.
„Selbst wenn es auf uns zukommt, wird es sich sehr langsam bewegen, sodass wir ausreichend Zeit haben, es vorherzusehen und darauf zu reagieren.“
Gibt es auch auf anderen Planeten Quasi-Satelliten?
Erst in den letzten Jahrzehnten sind Teleskope empfindlich genug geworden, um diese schwachen und schwer fassbaren Asteroiden zu entdecken.
Diese befinden sich an der Grenze dessen, was die aktuelle Technologie hinsichtlich der Helligkeit erfassen kann.
Diese Fortschritte, zusammen mit Verbesserungen der Rechenleistung, haben es ermöglicht, ihre Bewegungen zu modellieren und zu bestätigen, dass es sich bei diesen mysteriösen Objekten tatsächlich um Quasi-Satelliten handelt.
„Es ist kein seltenes Phänomen, es ist nur sehr schwer zu erkennen“, sagt Dr. Millard. „Wenn es schwierig ist, es in der Nähe der Erde zu entdecken, können Sie sich vorstellen, wie schwierig es wäre, es anderswo im Sonnensystem zu finden.“
Bisher wurden Quasi-Satelliten um Jupiter, Venus, Saturn, Neptun und Pluto beobachtet, und in Zukunft könnten noch weitere entdeckt werden.
„Das Sonnensystem ist immer noch ein sehr lebendiger und dynamischer Ort“, sagte Millard. „Es ist nicht tot oder stagniert; alles ist ständig in Bewegung.“
