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Warnung: Diese Geschichte enthält einige Elemente, die den Leser stören könnten.
Als der Meteorit, der die Dinosaurier auslöschte, die Erde traf, beherrschten riesige Vögel Millionen von Jahren lang den Himmel. Sie gehörten zu den mächtigsten Jägern der Zeit und auch der Mensch wurde zu ihrer Beute.
Es geschah vor etwa 28.000 Jahren. Ein dreijähriges Kind unserer alten Vorfahren wanderte durch das Grasland Südafrikas. Seine Zähne kamen gerade heraus.
Dieses Kind der Art Australopithecus Africanus wusste nicht, dass ihn jemand vom Himmel aus beobachtete.
Plötzlich kam ein riesiger Raubvogel herab. Er fing das Kind und tötete es.
Es ist nicht sicher bekannt, welcher Vogel dieses Kind gefressen hat. Er ist heute als „Taung-Kind“ bekannt.
Aber die tiefen Spuren unter seinen Augen ähneln den Spuren der Klauen eines Adlers. Adler jagen oft auf diese Weise. Sie behalten einen Teil der Beute am Baum und nehmen den Rest mit in ihr Nest.
Das Geheimnis der Riesenvögel blieb Millionen von Jahren bestehen
Es war nicht einfach, in der Steinzeit zu überleben. Damals lebten viele riesige Tiere in der Nähe der frühen Menschen.
Ende
Damals lebten viele riesige Tiere in der Nähe der frühen Menschen. Dazu gehörten große Tiere wie Elefanten, andere schwere Tiere, Wildkatzen mit langen, scharfen Zähnen und riesige Vögel, die Babys wegtrugen.
Im Gegensatz zu Vögeln beherrschten diese Riesenvögel zwischen dem Aussterben anderer Dinosaurier und dem Beginn der Großen Eiszeit Millionen von Jahren lang den Himmel.
Es wird angenommen, dass diese Vögel auch einen tiefgreifenden Einfluss auf die Richtung der menschlichen Entwicklung hatten. Allerdings wurde diesem Effekt bisher kaum Beachtung geschenkt.
Einige Experten glauben, dass die alten Geschichten über Vögel, die Kinder wegtragen, auch mit diesen riesigen Vögeln zusammenhängen könnten. Vögel starben aus, aber die damit verbundenen Geschichten blieben in vielen Kulturen der Welt bestehen.
Woher kamen diese Riesenvögel?
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Als andere Dinosaurier als Vögel von der Erde ausstarben, füllte sich der Himmel mit Staub. Auch die meisten Bäume und Pflanzen wurden zerstört.
Außer Samen gab es für die Tiere nur noch sehr wenig Futter. Aber es gab genug Samen für die Vögel.
Sogar die Tiere, die sie einst jagten, waren nicht mehr da. Dadurch hatten einige kleine, am Boden lebende Vögel mit Schnäbeln die Chance zu wachsen. Allmählich wurde ihre Größe sehr groß.
Einige dieser Vögel fraßen früher Bäume und Pflanzen. Dromornithidae aus Australien waren ein solcher Vogel. Er wird „Demon Ducks of Doom“ genannt.
Sie sahen aus wie heutige Enten, waren aber etwa 100-mal größer und schwerer als Kühe.
Einige Vögel flogen über das Meer und begannen zu jagen. Dazu gehörte Pelagornis sandersii aus South Carolina.
Er gilt als der größte fliegende Vogel aller Zeiten. Der Abstand zwischen seinen beiden Flügeln betrug sieben Meter.
Einige andere Vögel ersetzten die großen bodenlebenden Raubtiere. Nach dem Aussterben großer Raubsaurier wie Tyrannosaurus wurde ihr Platz frei.
Wo große Tiere zur Jagd zur Verfügung stehen, tauchen auch noch größere Jäger auf. Unsere Vorfahren mussten sich diesen riesigen Vögeln stellen.
Hinweise auf alte Angriffe heutiger Adler
Scott McGrath, Experte für Primaten an der Ohio State University in den Vereinigten Staaten, sagt: „Seit es Primaten gibt, gibt es auch Greifvögel.“
Zu den Primaten zählen Menschen, Affen und andere verwandte Lebewesen.
„Greifvögel haben schon immer Primaten gejagt, uns und unsere Verwandten eingeschlossen“, sagt McGrath.
Ein Blick auf diesen alten Konflikt zwischen unseren Vorfahren und den Riesenvögeln ist noch immer in den Wäldern sichtbar.
McGrath untersuchte die Überreste von mehr als 600 Primaten im Tay-Wald der Elfenbeinküste. Alle wurden von anderen Greifvögeln, darunter dem Afrikanischen Kronenadler, getötet.
Während der Untersuchung bemerkte McGrath, dass die auf den Schädeln der Affen gefundenen Spuren den Spuren auf den Überresten des Taung-Kindes ähnelten.
Bei vielen Schädeln war der untere Teil der Grube, in der sich der Augenknochen befand, gebrochen.
„Der Adler hatte ihnen entweder mit seinem Schnabel die Augen herausgerissen oder sie mit seinen Krallen herausgerissen“, sagt McGrath.
Er erklärt: „Einer der Leute, die unsere Studie untersuchten, ging zu dem Ort, an dem die Überreste antiker Kreaturen aufbewahrt wurden. Er holte die Überreste des Taung-Kindes heraus und stellte fest, dass der Schaden an beiden genau gleich war.“
McGrath glaubt, dass Raubvögel unsere menschlichen Vorfahren häufig gefressen haben müssen.
Er glaubt auch, dass die Gefahr, Vögeln zum Opfer zu fallen, eine große Rolle bei der Bestimmung der Evolutionsrichtung der Primaten gespielt haben könnte. Auch der Mensch gehört zu dieser Primatengruppe.
Er sagt: „Wenn wir uns nun die über die Jahre gesammelten menschlichen Überreste genau ansehen, besteht eine gute Chance, dass wir weitere Spuren von Angriffen durch Greifvögel finden.“
„Jetzt wissen wir, nach welchen Spuren wir suchen müssen. Wenn das, was wir im Tai-Wald gesehen haben, ein Hinweis darauf ist, müssen solche Angriffe häufig vorgekommen sein.“
Was hat sich beim Menschen durch Raubvögel verändert?
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James Cole, der an der britischen Universität Brighton antike Menschen erforscht, sagt, dass die Überreste antiker Menschen deutlich zeigen, dass frühe Menschen auch anderen Tieren zum Opfer fielen.
„Besonders frühe menschliche Arten, wie das Baby Australopithecus africanus, das von einem Adler gefressen wurde“, sagt er.
Laut Cole dienten unsere frühen Vorfahren als Nahrung für viele Jäger und Sammler.
„Es besteht kein Zweifel, dass wir gejagt wurden“, sagt er.
Neben Vögeln jagten auch Leoparden, Hyänen und Riesenkrokodile die frühen Menschen. Das Bedürfnis, all dem zu entkommen, könnte die Entwicklung unserer Vorfahren beeinflusst haben.
Es wird angenommen, dass die Gefahr, Opfer riesiger Vögel zu werden, zu Veränderungen in unserem Körper und Denken führte.
Unsere Fähigkeit, auf zwei Beinen zu stehen, hat es beispielsweise möglicherweise einfacher gemacht, Raubtiere aus der Ferne zu erkennen.
Sich gegenseitig zu unterstützen, zusammen zu leben, aufeinander angewiesen zu sein und uns gemeinsam zu schützen, muss unseren Vorfahren nützlich gewesen sein.
Cole sagt, es sei sehr wichtig geworden, wie viele Leute in der Gruppe waren. Wenn die Anzahl der Personen in einer Gruppe groß war, erhöhte sich auch die Sicherheit.
McGrath sagt, dass es besser sei, in großen Gruppen zu leben, um Raubvögeln auszuweichen.
Raubtiere wie Löwen und Wölfe jagen ihre Beute. Doch Raubvögel greifen oft plötzlich aus dem Versteck an.
Adler wie der Kronenadler bleiben zwischen den Bäumen verborgen und greifen an, sobald sie die richtige Gelegenheit dazu bekommen.
Dies deutet darauf hin, dass die Angewohnheit, in Gruppen unter Menschen zu leben, möglicherweise auch auf die Notwendigkeit zurückzuführen ist, vor Raubvögeln zu fliehen.
Mehrere Personen in der Gruppe könnten in verschiedene Richtungen Ausschau halten und vor einem plötzlichen Angriff warnen. Dies wird als „Viele-Augen-Effekt“ bezeichnet, d. h. der Effekt, dass sich viele Menschen gleichzeitig gegenseitig beobachten.
Ist auch die Entwicklung der Sprache mit dieser Gefahr verbunden?
Cole sagt, dass das Leben in großen Gruppen möglicherweise auch zur Sprachentwicklung beigetragen hat.
Er sagt: „In einer großen Gruppe beginnen die Leute, unterschiedliche Arbeiten zu erledigen. Einige Leute erledigen eine Arbeit und der Rest erledigt eine andere Arbeit. Dazu ist es notwendig, eine Koordination untereinander herzustellen.“
„Wenn eine Gruppe von Menschen an verschiedenen Orten zu arbeiten beginnt, kann die Koordination nicht allein dadurch erreicht werden, dass man sich gegenseitig ansieht.“
Cole sagt, dass es für die Kommunikation mit Handgesten notwendig ist, dass die Menschen einander sehen können.
Wenn aber einem Begleiter, der sich weit außerhalb der Sichtweite befindet, etwas mitgeteilt werden muss, etwa eine Warnung vor der Ankunft eines Jägers, dann ist Sprache gefragt.
McGrath glaubt, dass der Versuch, Gefahren aus der Luft zu vermeiden, möglicherweise auch eine Rolle bei der Entstehung der Sprache gespielt hat.
Es gibt Hinweise darauf, dass die meisten Primaten ähnliche Warnungen an verschiedene Arten von Raubtieren senden. Beispielsweise können sie für einen Löwen und einen Leoparden ähnliche Laute von sich geben.
Aber wenn sie Greifvögel sehen, machen sie ein anderes und besonderes Geräusch.
Laut McGrath kann es als eine Form vor der Entwicklung der menschlichen Sprache angesehen werden, auf diese Weise unterschiedliche Laute für eine bestimmte Bedrohung zu erzeugen.
Riesige Vögel beherrschen den Himmel über Amerika
Es wird angenommen, dass die meisten Begegnungen zwischen riesigen Greifvögeln und unseren menschlichen Vorfahren auf dem amerikanischen Kontinent stattfanden.
Die frühen Menschen in Amerika sind möglicherweise auf Riesenvögel namens Pteratorns gestoßen.
Dies waren fleischfressende Vögel, die ihre Beute im Ganzen verschlingen konnten.
Diese Vögel sahen aus wie Kondore. Der Abstand zwischen ihren beiden Flügeln betrug sechs Meter. Sie aßen auch tote Tiere und gingen auch auf die Jagd.
Joan Cooper, leitende Kuratorin für Vogelproben am Natural History Museum in London, sagt, dass diese Vögel so groß waren, dass sie nur fliegen konnten, indem sie ihre Flügel öffneten und mit Hilfe der aufsteigenden Luft.
Terratorn beherrschte den Himmel etwa 25 Millionen Jahre lang. Sie starben vor etwa 10.000 Jahren aus. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Menschen bereits die amerikanischen Kontinente erreicht.
Cooper sagt, dass die „Thunderbird“-Geschichten möglicherweise wegen des Terratorn entstanden sind.
In den Geschichten der amerikanischen Ureinwohner werden die Flügel des Donnervogels als sehr groß beschrieben. Es wurde angenommen, dass er Donner und Blitz kontrollieren konnte.
Aeolornis incredibilis war auch als „Unglaublicher Flugsaurier“ bekannt. Es hatte seine Angst in den Gebieten Südkalifornien und Nevada verbreitet. Der Abstand zwischen seinen beiden Flügeln betrug fünfeinhalb Meter.
Weiter nördlich wurde in Oregon Pteratornis woodburnensis gefunden. Der Abstand zwischen seinen beiden Flügeln betrug etwa vier Meter.
Dieser riesige, am Himmel fliegende Vogel lebte vor etwa 12.000 Jahren.
Seine Überreste wurden zusammen mit denen von Riesenelefanten wie Mammuts und Mastodons, Riesenfaultieren und frühen Menschen gefunden.
Die Geschichte vom Riesenadler, der Kinder wegträgt
Auf der anderen Seite der Welt wird die Geschichte von „Te Hokioi“ beim Maori-Volk in Neuseeland erzählt.
Der Geschichte zufolge war es ein riesiger Adler, der Kinder wegtrug.
Experten glauben, dass diese Geschichte tatsächlich mit dem riesigen Haast-Adler zusammenhängt, der einst existierte. Mittlerweile ist diese Art ausgestorben.
Cooper sagt, Haasts Adler sei „eine Art fliegender Tiger“ gewesen.
Sein Gewicht war fast doppelt so hoch wie das eines erwachsenen Harpyienadlers. Der Harpyienadler gehört zu den größten heute existierenden Adlern.
Der Haast-Adler jagte einen anderen großen Bodenvogel namens Moa. Die Länge von Moa betrug etwa vier Meter.
Der riesige Adler kam schnell herab. Aufgrund seines hohen Gewichts erhöhte sich seine Geschwindigkeit beim Abstieg weiter.
Mit seinen 10 cm langen Krallen griff er den Rücken des Opfers an und ließ es zu Boden fallen.
„Wir sehen diese riesigen Kratzspuren auf den Hüftknochen einiger Moa-Vögel“, sagt Cooper.
Er sagt, dass Haasts Adler Menschen auf ähnliche Weise angreifen könnten.
Sie sagt: „Die Kinder müssen in Gefahr gewesen sein. Dieser Anblick muss sowohl erstaunlich als auch sehr beängstigend gewesen sein.“
Vielleicht ist dies der Grund, warum Geschichten über Vögel, die Kinder wegtragen, in den Maori- und nordamerikanischen Kulturen so lange Bestand haben.
Solche Geschichten finden sich auch in den alten Geschichten Griechenlands. Die Kräne haben die Kinder nicht dorthin gebracht, sondern gestohlen.
Cooper sagt: „Wenn diese Vögel über uns flogen, warfen sie lange Schatten. Sie hinterließen einen ähnlich langen Eindruck in Kulturen auf der ganzen Welt.“
Können Adler heute noch Babys tragen?
Die Erziehung ihrer Kinder durch Adler kann nicht nur eine Frage der alten Geschichte sein.
Im 19. Jahrhundert wird in einem Nachrichtenbericht aus Tennessee, USA, erwähnt, dass ein Kind von einem „riesigen braunen Adler“ weggetragen wurde.
Den Nachrichten zufolge kam der Adler schnell herab und steckte seine riesigen Krallen in die Kleidung des kleinen Jungen.
Der Adler flog mit dem Kind davon. Ein Mädchen, das im Haus arbeitete, rannte hinter ihm her.
Nachdem er etwa zwei Meilen entfernt war, legte der Vogel das Kind für eine Weile hin.
Ein in der Nähe anwesender Jäger schrie laut. Dadurch bekam der Vogel Angst und flog davon.
Das Gute war, dass das „gesunde und rosige“ Kind nicht verletzt wurde.
Der Mensch überlebte, Riesenvögel starben aus
Insgesamt beherrschten riesige Greifvögel etwa fünf Millionen Jahre lang den Himmel.
Dann, vor etwa 26 Millionen Jahren, erreichte die Erde die große Eiszeit des Pleistozäns.
Während des Pleistozäns kam es zu sehr großen und schnellen Veränderungen des Erdklimas. Man geht davon aus, dass diese Veränderungen die Evolution des Menschen vorangetrieben haben.
Doch am Ende dieses Zeitraums, vor etwa 11.700 Jahren, waren fast alle großen Säugetiere und die größten Greifvögel ausgestorben.
Experten wissen nicht genau, ob der Klimawandel oder menschliche Jäger für das Aussterben dieser Riesentiere verantwortlich waren.
Doch als sich der Mensch über die Welt ausbreitete und das natürliche System veränderte, starben auch bis zu 95 Prozent der Riesentiere aus.
„Wir haben entweder versucht, sie zu essen oder mit ihnen um Dinge zu konkurrieren“, sagt Cooper.
Er glaubt, dass dies vielleicht die noch heute bestehende Spannung zwischen Menschen und Greifvögeln erklärt.
„Diese Vögel faszinieren uns und wir respektieren sie, aber wir sind nicht immer glücklich, mit ihnen zusammenzuleben“, sagt sie.
Nach dem Ende des Pleistozäns begann sich das Erdklima allmählich zu stabilisieren.
Riesige Eisschichten begannen sich zurückzuziehen und die Menschen begannen mit der Landwirtschaft.
Dies war der Beginn einer neuen Ära. Aus der Ära der Menschheit.
Veröffentlicht von Collective Newsroom für die BBC.
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