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Am Dienstag wird der britische Monarch Karl III., der eine neuntägige Reise durch die Bahamas, Guyana sowie Antigua und Barbuda beendet, vor den Führern des Commonwealth eine Rede zum transatlantischen Sklavenhandel halten.
Das Commonwealth ist ein Zusammenschluss von 56 unabhängigen Staaten, von denen viele in Afrika, Asien und der Karibik liegen und einst Teil des Britischen Empire waren. Der britische Monarch ist neben Großbritannien noch immer Staatsoberhaupt in 14 Commonwealth-Ländern.
Die Karibikreise verwickelte den König erneut in komplexe Debatten über das koloniale Erbe Großbritanniens in der Region.
Das Thema, das in den letzten Jahren mehrfach angesprochen wurde, ist dieses Mal besonders dringlich, insbesondere angesichts der kürzlichen Veröffentlichung eines Artikels des britischen Premierministers Andy Burnham in der Zeitung Guardian, in dem er schrieb, er sei „offen“ für die Möglichkeit einer offiziellen Entschuldigung des Vereinigten Königreichs für seine Rolle im Sklavenhandel.
Charles III. beabsichtigt, mit „unerschütterlicher Ehrlichkeit“ und „aufrichtigem Bedauern“ über den anhaltenden Schmerz zu sprechen, der durch den transatlantischen Sklavenhandel während der letzten Etappe seiner Karibikreise in Antigua verursacht wurde, sagte der Buckingham Palace.
Während der ersten Etappe seines Besuchs auf den Bahamas hielt der König eine Rede, in der er vom „Leid der Vergangenheit“ sprach. In Guyana besuchte er den Ort eines Sklavenaufstands, bei dem Hunderte versklavte Menschen getötet wurden.
In einer Ansprache an die Nation anlässlich des Unabhängigkeitstages von Antigua und Barbuda sagte Premierminister Gaston Browne, dass die Geschichte der Sklaverei schmerzhaft sei und „ihre Folgen im Laufe der Zeit nicht verschwunden sind“.
Er stellte fest, dass der Wunsch des Landes, die Gerechtigkeit wiederherzustellen, „einen ernsthaften Ansatz, Sensibilität und ständige internationale Interaktion“ verdient.
Ende von „Most Popular“.
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Brown fügte hinzu, dass seine Regierung diese Themen im Rahmen bilateraler Gespräche mit dem Vereinigten Königreich und anderen Commonwealth-Ländern beim Commonwealth Heads of Government Meeting (CHOGM) erörtert, bei dem Karl sprechen wird.
Die Führer dieser Länder fordern nicht nur eine offizielle Entschuldigung für die Beteiligung Großbritanniens am Sklavenhandel, sondern auch Wiedergutmachung für den erlittenen Schaden. Die Frage der Entschuldigung kommt von Zeit zu Zeit in Erklärungen europäischer und britischer Beamter unterschiedlichen Kalibers zur Sprache: Im Jahr 2023 entschuldigte sich König Willem-Alexander der Niederlande offiziell für die Beteiligung des Landes und der königlichen Dynastie am Sklavenhandel, und ein Jahr zuvor entschuldigte sich der Premierminister des Landes, Mark Rutte, offiziell.
Mehrere Organisationen haben sich öffentlich für ihre Beteiligung am Sklavenhandel entschuldigt. Unter ihnen sind die Church of England und die 300 Jahre alte Versicherungsgesellschaft Lloyd's, die einst Schiffe versicherte, die Sklaven über den Atlantik transportierten.
Allerdings ist Europa noch nicht bereit, sich mit der Frage der Reparationen auseinanderzusetzen, auch nicht theoretisch.
Es ist nicht die Sache des Königs
Gerichtsquellen betonten, dass die Entscheidung, sich zu entschuldigen, Sache der Regierung und nicht des Buckingham Palace sei.
„Seine Majestät verfügt über viel Erfahrung im diplomatischen Ausgleich“, sagte ein königlicher Mitarbeiter. „Er ist bereit für schwierige Besuche im Zusammenhang mit komplexen Themen und Beziehungen. Er sieht es als seine Aufgabe an, die Interessen Großbritanniens und des gesamten Commonwealth zu verteidigen.“
Auf die Frage nach der Reaktion des Königs auf die Äußerungen des Premierministers sagte der Sprecher des Königs, es sei „unangemessen“, wenn der König politische Fragen im Zusammenhang mit der Position der Regierung ansprechen würde.
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Charles werde sich während seiner Karibikreise nicht entschuldigen, weil er im Namen der gewählten Regierung und nicht im Namen seiner selbst spreche, sagte Craig Prescott, Experte für Verfassungsrecht und Monarchie am King's Holloway College der University of London.
„In diesem Sinne ist es nicht die Sache des Königs“, sagte er. „Und es gehört schon lange zur Regierungspolitik, anzuerkennen, dass es Sklaverei gab und dass sie einen Schandfleck in der britischen Geschichte darstellt, dass aber keine Wiedergutmachung gezahlt werden kann.“
Aber die Sprache des Palastes wird Kritiker der Monarchie nicht zum Schweigen bringen, sagte Brooke Newman, Autorin von Silence of the Crown: The Hidden History of the British Monarchy and Slavery in America.
„Das sind leere Worte“, sagte Newman und bezog sich dabei auf Carls erwartete Kommentare. - Dies trägt nicht zum Dialog bei. Dies bietet keinerlei Gelegenheit für ein Gespräch mit der Nachwelt und trägt überhaupt nicht zur Lösung dieses Problems bei. Die Menschen sind also enttäuscht, weil die Regierung und der König ihnen im Grunde sagen, dass dieses Thema nicht auf der Tagesordnung steht.“
Regierungsposition
In einem Artikel für den Guardian vom vergangenen Freitag beschrieb Premierminister Andy Burnham den transatlantischen Sklavenhandel als „grausamen und barbarischen Verstoß“ und sagte, Großbritannien „muss sich der Vergangenheit stellen“.
In seinem Artikel ging Burnham weiter als jeder britische Premierminister zuvor und schrieb: „Wir schlagen vor, einen strukturierten Dialog mit den Betroffenen des transatlantischen Sklavenhandels aufzubauen. Ein wichtiger Teil dieses Prozesses wird darin bestehen, den Forderungen nach einer formellen Entschuldigung im Namen des britischen Staates Gehör zu schenken, und ich bin für solche Forderungen offen.“
Jahr für Jahr erklärten britische Premierminister immer wieder, dass das Land keine Wiedergutmachung für die Sklaverei zahlen würde, und in seinem Artikel verteidigte Burnham diese Position mit den Worten: „Ich glaube nicht, dass moderne Briten für historische Ungerechtigkeiten zur Verantwortung gezogen werden können.“
Zuvor hielt Burnham an der Politik seiner Vorgänger fest und dachte nicht einmal über die Zahlung von Reparationen nach.
Darin stimmt ihm der Vorsitzende der oppositionellen Konservativen Partei, Kemi Badenoch, zu, der „endloses Gerede über Entschuldigungen“ als „Ablenkung“ von der Lösung aktueller Probleme bezeichnet.
Sie sagte gegenüber der BBC: „Der transatlantische Sklavenhandel fand vor Jahrhunderten statt. Es ist an der Zeit, dass das Commonwealth in die Zukunft blickt, anstatt endlos zurückzublicken.“
Die Zahlung von Reparationen könnte das Vereinigte Königreich möglicherweise Hunderte Milliarden Pfund kosten. Daher ist das Thema für die derzeitige Regierung, die sich bereits in einer schwierigen finanziellen Lage befindet, besonders heikel.
Es besteht auch keine Einigung darüber, wie viel den vom Sklavenhandel betroffenen Ländern geschuldet wird.
Eine Gruppe afrikanischer Staaten sagte 1999, dass ehemalige Kolonisatoren ihnen 777 Billionen Dollar schulden, obwohl es konservativere Schätzungen gibt.
Ein im Jahr 2023 von der University of the West Indies veröffentlichter und vom Richter des Internationalen Gerichtshofs Patrick Robinson unterstützter Bericht kam zu dem Schluss, dass Großbritannien mehr als 18 Milliarden Pfund an Wiedergutmachungen für seine Rolle im Sklavenhandel in 14 karibischen Ländern zahlen muss.
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Es gab Präzedenzfälle für die Zahlung von Reparationen: Beispielsweise kündigte die britische Adelsfamilie Trevelyan, die früher sechs Zuckerplantagen besaß, im Jahr 2023 an, dass sie sich öffentlich bei den Bewohnern der Karibikinsel Grenada entschuldigen und Reparationen zahlen sowie 100.000 Pfund spenden werde, um einen öffentlichen Fonds für die wirtschaftliche Entwicklung der Insel zu schaffen. Dies ist jedoch eine ausschließlich private Initiative.
„Vollständige und formelle Entschuldigung“
Während die Reparationsbewegung den Gipfel als möglichen Wendepunkt ansieht, sagte die Caribbean Community Reparations Commission (CARICOM), dass die Karibikregion es versäumt habe, eine einstimmige Commonwealth-Vereinbarung für die Außenminister zu erzielen, um die Diskussion über den historischen Schaden, der durch den transatlantischen Sklavenhandel verursacht wurde, durch einen „strukturierten, integrativen und gutgläubigen Dialog“ voranzutreiben.
Das Manifest und der 10-Punkte-Plan der Caribbean Community Reparations Commission, der die „moralische, ethische und rechtliche Grundlage für Wiedergutmachungen“ für die Versklavung der afrikanischen Bevölkerung darlegt, priorisiert eine „vollständige und formelle Entschuldigung“.
Alan Lester, ein Historiker an der University of Sussex, dessen Forschung sich auf das Erbe der Sklaverei und des Imperiums konzentriert, sagte, Gegner der Reparationsbewegung hätten die Idee, dass Reparationen nur dem Ausstellen eines Schecks gleichkamen, „erfolgreich ausgenutzt“ – eine Idee, die nur wenige westliche Regierungen unterstützen wollen.
Stattdessen formulieren karibische Staats- und Regierungschefs ihre Forderungen häufig in Bezug auf Schuldenerlass, Entwicklungsfinanzierung, Bildung, Gesundheitsversorgung und Klimaresilienz. Sie glauben, dass solche Maßnahmen Ungleichheiten beseitigen werden, die ihre Wurzeln in Sklaverei und Kolonialismus haben.
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Die Frage der Wiedergutmachung
Im März 2026 verabschiedete die UN-Generalversammlung eine Resolution, in der sie den Handel mit versklavten Afrikanern zum „schlimmsten Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ erklärte. Darin werden Wiedergutmachungen als „konkreter Schritt zur Korrektur historischer Ungerechtigkeit“ gefordert.
Die Resolution fordert außerdem die „sofortige und ungehinderte Rückgabe“ von Kulturgütern – darunter Kunstwerke, Denkmäler, Museumsausstellungen, Dokumente und Materialien aus Nationalarchiven – an ihre Herkunftsländer und kostenlos.
123 UN-Mitglieder stimmten für die Resolution, drei (Argentinien, Israel und die Vereinigten Staaten) stimmten dagegen und 52 enthielten sich. Unter den Enthaltungen befanden sich auch das Vereinigte Königreich und alle 27 Mitgliedstaaten der Europäischen Union.
Während die Vereinigten Staaten frühere Verbrechen im Zusammenhang mit dem transatlantischen Sklavenhandel und allen anderen Formen der Sklaverei verurteilen, „erkennen sie keinen Rechtsanspruch auf Entschädigung für historische Ungerechtigkeiten an, die zum Zeitpunkt ihres Auftretens nach internationalem Recht nicht illegal waren“, sagte der stellvertretende US-Botschafter Dan Negrea vor der Abstimmung.
Verene Shepherd, stellvertretende Vorsitzende der CARICOM-Reparationskommission, die an der Ausarbeitung der UN-Resolution und der Empfehlung des UN-Ausschusses zur Beseitigung der Rassendiskriminierung (Cerd) mitgewirkt hat, stellte fest, dass die Empfehlung des Cerd, dass Länder gesetzlich verpflichtet seien, die Zahlung von Reparationen für den transatlantischen Sklavenhandel in Betracht zu ziehen, „auf internationalem Recht und historischen Fakten“ über Sklaverei und Kolonisierung und deren anhaltende Auswirkungen basiert.
„Für ehemalige Kolonisten und Afrikaner bleibt das Verbrechen relevant. Es bleibt relevant, bis Gerechtigkeit erreicht ist“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Beteiligung der Vereinten Nationen „sicherlich die internationale Legitimität der Bewegung stärkt“.
Transatlantischer Sklavenhandel
Laut der Transatlantic Slave Trade Database haben europäische Händler vom 15. bis zum 19. Jahrhundert mindestens 12,5 Millionen Afrikaner entführt und in die Sklaverei verkauft, wobei Großbritannien schätzungsweise 3,2 Millionen über den Atlantik transportiert hat, was es zu einem der größten am Sklavenhandel beteiligten Länder macht.
Britische Monarchen herrschten nicht nur über ein Imperium, das versklavte Afrikaner über den Atlantik transportierte, um auf den Zucker-, Tabak- und Baumwollplantagen der Neuen Welt zu arbeiten, argumentiert Brooke Newman in ihrem Buch.
Bereits 1563, mehr als 40 Jahre bevor England seine erste Kolonie in Nordamerika gründete, unterstützte Königin Elizabeth I. den Plan von Kapitän John Hawkins, portugiesische Häfen an der westafrikanischen Küste zu überfallen und gefangene Afrikaner in die spanischen Kolonien in der Karibik zu transportieren. Als Gegenleistung dafür, dass sie Hawkins ein Kriegsschiff der Royal Navy zur Verfügung stellte, erhielt die Königin einen Anteil am Gewinn.
Fast 100 Jahre später gewährte König Karl II. der Company of Royal Adventurers into Africa, später einfach als Royal African Company bekannt, exklusive Handelsrechte entlang der westafrikanischen Küste. Das Unternehmen handelte zunächst mit Gold, Häuten und Elfenbein und erweiterte später seinen Tätigkeitsbereich um den Sklavenhandel.
Der König und sein Bruder, der Herzog von York, der spätere König James II., gehörten zu den Investoren des Unternehmens.
Großbritannien war das erste westliche Land, das 1807 den Sklavenhandel verbot und 26 Jahre später die Sklaverei im Britischen Empire abschaffte.
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