Sportjournalist, der zu einer führenden Autorität für Fußball und die Olympischen Spiele wurde
Im Jahr 1956 erhielt ein junger Student der Naturwissenschaften, der frisch aus Cambridge kam, einen Juniorjob in der Sportredaktion der Times. Zwei Jahre später reiste er mit Hungerrationen auf eigene Faust zur Fußballweltmeisterschaft nach Schweden. Er berichtete für seine Zeitung über einige der weniger verlockenden Spiele für sechs Guineen pro Spiel.
Bis 2012, als David Millers Karriere als regulärer Sportjournalist endgültig zu Ende ging, hatte er 25 Olympische Sommer- und Winterspiele, 14 FIFA-Weltmeisterschaften, 62 FA-Cup-Finale, 450 englische Fußball-Länderspiele und 53 Wimbledon-Meisterschaften gesehen. In mindestens zwei dieser Bereiche – Fußball und Olympia – galt er als einer der weltweit führenden Experten.
Miller, der im Alter von 91 Jahren starb, war ein ungewöhnlicher Sportreporter. Er sah und klang eher wie ein konservativer Abgeordneter der Macmillan-Ära. Doch im Gegensatz zu den meisten seiner Nachbarn auf der Pressetribüne verfügte er über echte Athletik: Als Flügelspieler von Cambridge gewann er 1954 und 1955 ein Football Blue und war bei den Olympischen Spielen 1956 nicht weit von einem Platz im Speerwurf entfernt.
Er brachte auch großartige Qualitäten in den Job ein. „Er hat den Fußball ernster genommen als jeder andere“, sagte der Kolumnist Pat Collins. Millers Urteil über die Sportarten, die er am besten kannte, war ausgezeichnet. Und er war ein Workaholic, der einen Großteil seiner Zeit damit verbrachte, über viele Jahre hinweg hochkarätige Kontakte zu pflegen – von Stanley Matthews bis Sebastian Coe. Er schrieb auch mehr als 30 Bücher zum Thema Sport, das letzte im Alter von 87 Jahren.
Und bei den großen Geschichten könnte er umwerfend sein. In der Nacht des Europapokalfinales 1985 zwischen Liverpool und Juventus Turin im Heysel-Stadion in Brüssel, als 39 Zuschauer bei Unruhen ums Leben kamen, lieferte er eine Meisterleistung ab: Titelseite, Rückseite, Sportseite, Tausende von Wörtern, um die ganze Geschichte, einschließlich des Spiels – das trotz des Blutbads ausgetragen wurde – rechtzeitig zum Frühstück der Times-Leser in einen Kontext zu bringen. Das war Journalismus der Extraklasse.
David war der Sohn von Wilfred Miller, einem Schauspieler, und Everilda (geb. Milne-Redhead) und erhielt seine Ausbildung in Charterhouse, bevor er nach Peterhouse, Cambridge, ging. Seine relativ bescheidene frühe Anstellung bei der Times hielt er nicht lange durch, aber er lernte EW Swanton vom Telegraph kennen, den führenden Cricket-Autor seiner Zeit, und obwohl Cricket weit von Millers Sportart Nr. 1 entfernt war, empfahl Swanton ihn seinem Sportredakteur. In seinem ersten Jahr beim Telegraph, 1960, verzeichnete er 227 Bylines – Fußball im Winter, Tennis im Sommer – im Gegensatz zu null bei der Times, deren Autoren noch anonym waren.
Er war eindeutig ein aufstrebender Stern und wurde möglicherweise von Swanton beeinflusst. Miller entwickelte zu Recht ein Swanton-artiges Vertrauen in das, was er auf der Pressetribüne sah, anstatt die Bestätigung anderer einzuholen. Beide liebten es, mit den Top-Leuten herumzutollen und hatten einen Schreibstil, der eher solide als schillernd war. Und sie hatten beide eine de-haut-en-bas-Persönlichkeit, die sich bei weniger Sterblichen nicht immer beliebt machte.
1973 verließ Miller das Unternehmen, um als Chef-Sportjournalist zum Daily Express zu wechseln. er hatte freie Hand, zu schreiben, was ihm gefiel, und vermutlich auch für gutes Geld. Aber die einst mächtige Express befand sich im freien Fall und war ein sehr unglückliches Schiff. Miller hielt ein Jahrzehnt durch, bevor er eine Gehaltskürzung in Kauf nahm, um zur Times zurückzukehren, wo er möglicherweise mehr geschätzt wurde. Sein langjähriger Sportredakteur dort, Tom Clarke, war ein großer Enthusiast: „Er verstand, wie große Sportler agierten, weil er Zeit mit Leuten wie Coe verbrachte. Ich weiß, dass einige Leute ihn für pompös hielten. Aber die Zusammenarbeit mit ihm war nicht pompös.“
Allerdings könnte sein Drang, sich mit den ganz Großen zu messen, ein zweischneidiges Schwert sein. John Rodda, der Gegenspieler des Guardian als Olympia-Experte, war mit Lord Killanin verbündet, dem zurückhaltenden Anführer des Internationalen Olympischen Komitees in den 1970er Jahren, der Rodda gelegentlich Hinweise gab.
Das verärgerte Miller verständlicherweise, der sich unbedingt mit Killanins Nachfolger Juan Antonio Samaranch befassen wollte. Das gelang ihm so gut, dass er sich bei einem Spiel einen fast überall gültigen Offiziellenpass erschlug, was den Rest der olympischen Presse verärgerte. Im Gegenzug tendierte eines seiner Bücher, Olympic Revolution (1992), zu einer Samaranch-Hagiographie, die, wie der Guardian damals sagte, „lächerlich“ war. Diese Fehleinschätzung war die alte Geschichte vom Fliegen zu nahe an der Sonne.
Angesichts der Tatsache, dass das Samaranch-Regime trotz vieler Erfolge eine düstere Unterseite hatte, könnte dies seinen Austritt aus der Times im Jahr 2007 beschleunigt haben. Er zog sich nach Norfolk zurück und schrieb weiterhin als freiberuflicher Autor.
Miller war ein Mann voller Paradoxien. Er war in der Lage, sowohl wütend zu machen als auch sehr großzügig zu sein, besonders gegenüber Kellnern. Er verbrachte Familienurlaub mit Frank Keating vom Guardian, einem völlig anderen Charakter.
Und dann war da noch sein Fahren. Kollegen erinnern sich an erschreckend schnelle Aufzüge in seinem Mercedes. In einer italienischen Stadt hielt er tatsächlich an einer roten Ampel. Der Nachbarfahrer kurbelte sein Fenster herunter und sagte bewundernd: „Du fährst wie ein Italiener.“ „Grazie“, antwortete Miller. Dann, als die Ampel umschaltete, bog er ab, zerschnitt den echten Italiener und raste davon.
Einmal nahm er Keating mit auf seine Yacht im Solent und zwar in einer Stärke von 10, wie sein Gast behauptete: „Ich schwöre, wir sind nicht so sehr an den Needles vorbei, sondern durch sie hindurch.“
Miller heiratete Marita Malyon im Jahr 1957. Sie starb im Jahr 2018 und ihre Tochter Michelle starb im Jahr 2024. Miller hinterlässt ihren Sohn Gavin.
