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Verkehrsdienste und andere öffentliche Dienstleistungen in ganz Spanien erlebten schwerwiegende Störungen, nachdem das Land zum ersten Mal seit 14 Jahren einen Generalstreik ausgerufen hatte, zu dem die wichtigsten Gewerkschaften aus Protest gegen die Wohnungskrise und die steigenden Lebenshaltungskosten aufgerufen hatten.
Auch für den späteren Mittwoch waren Demonstrationen geplant, wobei Madrid und Barcelona voraussichtlich Zeuge der größten Proteste sein würden. Am 29. November sollen die Spanier zur Wahl gehen, um an den Parlamentswahlen teilzunehmen.
Pepe Alvarez, Präsident des Allgemeinen Gewerkschaftsbundes der Arbeiter, einer der größten Gewerkschaften in Spanien, sagte, der Streik sei ein Erfolg gewesen und verwies auf eine „breite“ Beteiligung daran, während Unai Sordo von der Workers‘ Committees Union sagte, dass die Beteiligungsquote „sehr hoch“ sei.
Andererseits sagte der spanische Verband der Unternehmensorganisationen, dass die Beteiligung am Streik nach Angaben der betroffenen Regionen und Sektoren „schwach und ungleichmäßig“ sei.
Die Hauptstadt Madrid und die Region Katalonien im Nordosten Spaniens, zwei der bedeutendsten Industriezentren des Landes, erlebten am Mittwoch einige der größten Unruhen, als der Verkehr auf mehreren Hauptstraßen stillstand.
Nach Angaben des Innenministeriums seien Dutzende Menschen im Zusammenhang mit einzelnen Vorfällen festgenommen worden, während spanische Medienberichte über Angriffe auf Büros von Immobilienagenturen berichteten.
Der Streik erfolgte im Zuge weit verbreiteter Proteste gegen die Schwierigkeit, bezahlbaren Wohnraum zu finden, und die hohen Lebenshaltungskosten, nachdem die 87-jährige Maricarmen Abascal aus einer Wohnung in Madrid vertrieben worden war, in der sie sieben Jahrzehnte lang gelebt hatte. Abascal starb Wochen nach ihrer Evakuierung im Krankenhaus.
Die Mietpreise in der Hauptstadt sind in den letzten Jahren stark gestiegen. Nach Angaben des Immobilienportals Idealista lag die durchschnittliche Monatsmiete für eine 50-Quadratmeter-Wohnung in Madrid im Oktober bei etwa 1.170 Euro, während das durchschnittliche Bruttomonatsgehalt in Spanien bei etwa 2.460 Euro (£2.056) liegt.
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Dies entspricht etwa der Hälfte des durchschnittlichen Bruttogehalts und liegt damit weit über dem 30-Prozent-Wert, den Wohnungsexperten und öffentliche Institutionen häufig als Maßstab für die Erschwinglichkeit von Wohnraum empfehlen.
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Der sozialistische Premierminister Pedro Sanchez rief letzten Monat vorgezogene Neuwahlen aus, nachdem das Parlament seinem Plan zur Reform des Wohnungssektors nicht zugestimmt hatte.
In Spanien kam es seit 2012, als das Land unter der Herrschaft der konservativen Regierung von Mariano Rajoy stand, nicht mehr zu Generalstreiks.
Während frühere Streiks eine Herausforderung für die regierenden Regierungen darstellten, ist dieser Streik anders, da Sanchez und seine Minister die Arbeiter dazu ermutigten, ihre Arbeit aufzugeben und bezahlbaren Wohnraum zu fordern.
„Ihr Acht-Stunden-Arbeitstag. Ihre Renten. Ihre öffentliche Gesundheitsversorgung … das sind Errungenschaften, die durch kollektives Handeln möglich wurden“, schrieb Sanchez in den sozialen Medien und lobte die Teilnehmer früherer Streiks.
Andererseits warf die konservative Volkspartei der Regierung vor, den Streik für Wahlgewinne auszunutzen.
Der Vorsitzende der Volkspartei, Alberto Núñez Viejo, bezeichnete den Generalstreik als „Unsinn“ und bezeichnete die Gewerkschaften als „Mafia“ und „Abschaum“.
Viejos Partei liegt in Meinungsumfragen an der Spitze, während der Sprecher der Partei, Miguel Tiado, der Regierung vorwarf, den Streik auszunutzen, um die Wähler davor zu warnen, die Bildung einer rechten Regierung zuzulassen, was das Szenario ist, das nach den Wahlen vom 29. November am wahrscheinlichsten erscheint.
„Der wahre Unsinn besteht darin, das Streikrecht der Arbeitnehmer in Frage zu stellen“, sagte Sanchez diese Woche im spanischen Fernsehen.
Zu den Teilnehmern des Generalstreiks gehörte der 27-jährige Gonzalo Alvarez, der sich zwischen den Sitzstreikplätzen der Streikenden im Zentrum von Madrid bewegte.
Obwohl er im Verkauf arbeitet, engagiert er sich ehrenamtlich in einer Wohnungsbaugewerkschaft, die sich für den Schutz der Mieter und deren Aufklärung über ihre Rechte einsetzt.
Alvarez sagte der BBC, dass die Räumung von Maricarmen Abascals Haus Ende September der „kleine Funke“ gewesen sei, der diese Proteste entfacht habe.
Alvarez kannte die 87-Jährige, die von den neuen Eigentümern mit einer Verdreifachung ihrer Miete rechnen musste, und sagt, er sei sehr verärgert über die Art und Weise, wie sie behandelt wurde.
Alvarez mietet mit seiner Freundin, die als Dentalhygienikerin arbeitet, eine kleine Ein-Zimmer-Wohnung im Stadtteil Arganzuela südlich von Madrid. Die beiden zahlen zusammen eine monatliche Miete von tausend Euro, was bedeutet, dass jeder von ihnen etwa die Hälfte seines Gehalts für die Wohnung ausgibt, noch bevor andere Rechnungen berücksichtigt werden.
„Es ist absolut verrückt … mit den Kosten für Lebensmittel, Strom, Wasser und Gas“, sagt er.
Alvarez sieht keine Möglichkeit, ein Haus zu besitzen, und sagt: „Man muss eine Menge Geld anhäufen, um ein Haus kaufen zu können. Mit diesen Gehältern wird es also unmöglich.“
Er glaubt, dass der Kauf eines Eigenheims bei den aktuellen Miet- und Immobilienkaufpreisen „völlig unmöglich“ geworden sei.
Andererseits kritisierte Miguel Garrido, Vizepräsident des spanischen Verbands der Unternehmensverbände, der größten Arbeitgebergewerkschaft Spaniens, den Streik mit der Begründung, dass Unternehmen wenig mit den Immobilienpreisen zu tun hätten.
Er sagte: „Es handelt sich hierbei nicht um einen Streik aus arbeitsbedingten Gründen, sondern um einen Streik aus politischen Gründen, und er steht in engem Zusammenhang mit der vorzeitigen Ausrufung von Neuwahlen.“
Im Laufe des Tages sollten in mehreren der größten Städte Spaniens Demonstrationen stattfinden, und es wurde allgemein erwartet, dass das Ausmaß der Beteiligung als Indikator für den Grad der Unzufriedenheit in der Bevölkerung vor den Wahlen gewertet werden würde.
Die Höhe der Stromnachfrage im spanischen Industriesektor ist ein weiterer verlässlicher Indikator für das Ausmaß der Streikbeteiligung.
Nach Angaben des Stromnetzbetreibers Red Electrica ging der Stromverbrauch in Spanien in den ersten Stunden des Mittwochs um 7,5 Prozent zurück. Beim letzten Generalstreik vor 14 Jahren sank der vergleichbare Verbrauch um mehr als 15 Prozent.
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